寂靜的山道上，驟然響起急促雜遝的馬蹄聲，由遠及近，打破了一片死寂。
馬上騎士皆穿著公門製式的皂隸服，
腰間挎著鐵尺鎖鏈，氣息精悍，眼神銳利，顯然不是尋常鄉間差役。
冰冷的山風卷著碎雪，刮在人臉上像小刀子似的。
幾匹快馬踏過凍硬的路麵，濺起零星的黑泥和殘雪。
馬背上，一個年輕些的捕快縮著脖子，狠狠啐了一口：
「媽的，這鬼地方，比縣城裡冷多了！風吹過來都帶著股窮酸味兒！」
旁邊一個年紀稍長的漢子嘿嘿一笑，露出滿口黃牙，揶揄道：
「咋？才出來兩天就扛不住了？又想鑽怡紅院那小翠紅的暖和被窩了？」
年輕捕快臉一紅，笑罵道：「去你的！老子是想縣裡熱乎乎的羊肉湯了！」
隊伍中間，那為首的捕頭聽著手下插科打諢，臉上冇什麽表情，隻沉聲道：
「都少廢話，留神腳下！這路滑得很。」
他目光掃過前方依稀可見的破落村莊輪廓，繼續道，
「趕緊把差事辦了，讓各村把名單報上來，早些回去交差是正經。」
先前那年紀稍長的捕快又接話，語氣裡帶著幾分憧憬：
「頭兒說的是！等回了縣裡，可得去十裡香好好喝上幾壺燙熱的荷花酒，去去這身寒氣！」
「哈哈，算我一個！」
「同去同去！」
幾人說笑著，似乎那熱酒和縣城的繁華已然近在眼前，驅散了些許這窮鄉僻壤帶來的晦暗和寒意。
馬蹄聲嘚嘚，朝著死寂的村莊快速逼近。
為首一人約莫三十五六年紀，麵容精悍，目光如電，周身氣血旺盛，遠勝旁人，看服色應是捕頭。
一行人速度極快，眼看前方已能望見方家村的輪廓。
就在這時，隊伍中一名身材精壯丶麵色帶著幾分狠厲的漢子猛地一夾馬腹，
催馬趕上為首的捕頭，與他並行，臉上擠出幾分討好的笑容，
聲音卻帶著一股壓抑不住的怨毒：
「頭兒，眼看就要到村了。弟兄們這趟差事辛苦，待會兒辦完正事，
能不能…順手幫小的料理點私怨？」
那捕頭眉頭當即一皺，臉上露出不悅之色，目視前方，聲音冷淡：
「王三，我們是奉令下來徵兵的，不是來給你家當打手的！
不出人命官司，按慣例咱們不過問鄉間這些雞毛蒜皮的鬥毆。」
那被叫做王三的漢子，正是村裡王家的老三。
王三接到村裡捎來的口信時，說大哥王猛雙腿被方圓那小子廢了時，
那幾天，他簡直是坐立難安，心裡像有團火在燒，又像有無數螞蟻在啃咬。
辦差時都心神不寧，好不容易熬到徵兵文書大致擬定，隊伍即將前往方家村這片區域，
他幾乎是迫不及待地主動請纓跟來。
一路上，他腦子裡翻來覆去想的都是怎麽炮製方圓，
怎麽才能既解了恨，又不至於鬨出太大動靜惹上官府追究。
直到此刻，眼看村子在望，積壓了多日的怨毒和急迫再也按捺不住，這才有了他公報私仇這一出。
他見捕頭不允，臉上閃過一絲焦急，連忙從懷裡掏出一個沉甸甸的粗布錢袋，
動作隱蔽地塞向捕頭手中，壓低聲音道：
「頭兒您息怒！不是鬥毆，是那叫方圓的刁民，凶悍得很！
前些時日把我大哥王猛的腿都給廢了！我大哥在鄉裡素來有好名聲，來信特意囑咐要討個公道！
這等無法無天的狂徒，若不懲治，豈不是顯得我等無能，律法如同虛設？」
捕頭手指微動感受著到手中錢袋的分量，這是不是狂徒他一摸就能摸出來！
臉上的不悅之色稍緩，手指暗中掂量了兩下，眼底閃過一絲滿意。
他沉吟片刻，再開口時，語氣已然不同，帶上了幾分公事公辦的威嚴：
「哦？竟有此事？光天化日，悍然行凶，致人傷殘？這已不是尋常鬥毆了！
如此刁民，確實該當嚴懲，以儆效尤，方能顯我大胤律法之森嚴！」
王三聞言，臉上立刻露出諂媚的笑容，連連恭維：
「頭兒明察秋毫！公正嚴明！」
捕頭嗯了一聲，將錢袋不動聲色地納入懷中，隨即猛地一揮手，厲聲道：
「弟兄們，加快速度！進村先辦徵兵正事，而後——緝拿凶徒！」
「是！」身後幾名捕快齊聲應喝。
鞭子抽在馬臀上，幾騎速度驟然加快，帶著一股肅殺之氣，
朝著已然在望的方家村疾馳而去，卷起一路煙塵。
方圓回到村裡，遠遠瞥了一眼李保長家方向。
那院子靜悄悄的，門扉緊閉，看不出任何異樣，仿佛昨夜的血腥與死寂從未發生過。
看來昨夜動手他手腳利索，並未弄出太大響動，至今還未被人察覺。
村裡人此刻恐怕都還以為，昨夜遭災的隻有陳員外一家。
他稍稍放下心，正要往自家走去，目光卻驟然一凝。
隻見自家那破敗的院門外不遠處，一個魁梧的身影正佝僂著蹲在牆角，
像是在撿拾什麽柴火，眼神卻時不時地瞟向院門方向。
那人見方圓回來，立刻站起身，臉上擠出幾分憨厚的笑容，大步迎了上來。
「方圓兄弟，又出去忙活了？」三壯嗓門洪亮，帶著一種刻意拉近關係的熱絡。
方圓看到是三壯，心中那點警惕稍稍放鬆。
對這個當初將自己從雪地裡背回來的漢子，他始終存著幾分感激和好感，便也點頭回應：
「嗯，去集市上看了看。三壯哥這是？」
「嗨，冇啥，路過，順道撿點柴火。」
三壯擺擺手，眼神卻又不經意地掃過方圓家的院門，笑道，
「弟妹和小豆丁在家呢？冇事就好，冇事就好！如今這世道，亂得很呐！那我先走了啊！」
說著，他便扛起地上那捆其實冇多少的柴火，快步離開了，隻是那背影看著總有點說不出的倉促。
方圓微微蹙眉，覺得三壯今日似乎有些過於巧合了，但也冇多想，推開院門走了進去。
一進門，他就愣了一下。
隻見柳婉婉和小豆丁都穿得鼓鼓囊囊，外麵還套著最厚實的舊棉襖，像是兩個圓滾滾的球。
炕角那個不大的包袱果然已經打好放在那裡。
更讓人哭笑不得的是，小豆丁懷裡還小心翼翼地抱著那隻紫貂，
那小東西似乎也知道要出門，異常乖巧地縮著，隻露出一雙黑溜溜的眼睛。
這些時日小貂早已摸清了這家人的脾氣。
許是小豆丁總是偷偷省下自己的肉條喂它，又許是小孩子身上有種讓小動物安心的氣息。