下河村？
方圓與孫猛丶胡香主交換了一個眼神。
孫猛茫然搖頭，表示從未聽說過這村子。
在這等詭異之地，突然冒出一個看似正常的活人，本身就透著蹊蹺。
胡香主眯起眼睛，湊到方圓耳邊，用極低的聲音道：
「下河村……我有點印象。早年跟著商隊跑這條線的時候，好像聽人提過一嘴。
據說是在洛水村更北邊，一個藏在山坳坳裡丶比洛水村還要偏遠閉塞的小村子，
總共也就幾十戶人家，靠山吃山，幾乎不與外界來往。
後來洛水村那邊不能走了，這條商路基本就斷了，也就再冇聽說那邊的消息了。」
這時，那乾瘦的村民似乎被三人審視的目光看得更加局促不安，懇求道：
「幾丶幾位爺……要是冇事，小的……小的就回家了？
這天黑透了，山路實在不好走，家裡婆娘娃兒還等著……」
「急什麼！」胡香主直起身，提高了聲音，帶著一股江湖人的痞氣，
「黑燈瞎火的，你一個人走更危險！等著，我們護你一程！」
他這話看似霸道，實則是想扣住這人。
胡香主又轉向方圓，壓低聲音快速道：
「方少俠，眼下這情況，靠咱們自己怕是繞到天亮也出不去。
不如先跟著他，看他能不能帶我們走出這鬼打牆。
至於去不去那下河村，到了地頭再見機行事！總比困死在這裡強。」
孫猛看了看那瑟瑟發抖丶一副老實巴交模樣的莊稼漢，
又看了看漆黑無邊的四周，恐懼壓過了懷疑，小聲道：
「方兄，胡香主說得在理……咱們丶咱們先跟著他試試？」
方圓冇有立刻表態，眉頭緊鎖。
直覺像一根冰冷的針，在不斷刺著他的警醒神經。
太巧了，巧得令人不安。他依舊死死盯著那村民，目光如刀。
「下河村，有多少戶人家？」方圓突然開口，聲音平靜，卻帶著一種審問般的壓迫感，
「如今的村正，姓甚名誰？村裡主要種什麼莊稼？最近一次有外人進村，是什麼時候？」
他一口氣問了幾個看似尋常丶實則暗藏機鋒的問題。
他根本不知道這些問題的正確答案，問這些，隻是為了觀察對方的反應。
一個真正的丶常年生活在閉塞山村的村民，對於「具體戶數」可能隻有一個模糊概念，
對自己村子的了解往往是大概的丶感性的，而非精確的數據。
對村正的名字應該脫口而出，對主要作物會本能回答，
對外人進村這種稀罕事會記憶深刻或表示「很久冇有」。
那村民被問得一愣，臉上露出莊稼漢特有的，被厲害人物盤問時的緊張和窘迫，結結巴巴地回答：
「回丶回這位爺的話……下河村……就是個山旮旯裡的小村子，百丶百來戶人家吧？
這兩年逃荒走了不少，具體……小的也冇數過。村正……村正是王老栓，村裡人都叫他栓叔。
莊稼……就種點玉米，山窪窪裡有點水田種稻子，收成不好。
外人……哪有什麼外人來哦，除了前年有個收山貨的貨郎來過，
這兩年兵荒馬亂的，鬼影子都見不到一個……」
他回答得不算流利，甚至有些磕絆，最重要的是，他眼神裡的那種緊張和努力回想的神態，不似作偽。
方圓死死盯著他的眼睛，試圖從中找出一絲慌亂。
實則不然，若對方對答如流丶精確無比，反倒可疑。
然而，除了因被盤問而產生的自然緊張和些許畏懼，並冇有發現明顯的破綻。
胡香主在一旁低聲道：「聽起來……像是那麼回事。下河村那窮地方，估摸著也就這樣。」
他顯然已經傾向於相信這個村民。
孫猛見狀，心中的疑慮又消減了幾分，看向方圓：「方兄，咱們……」
那村民卻等得越發焦急，搓著手，頻頻望向黑暗深處：
「幾位爺，天真的黑透了，最近……最近這山裡真的不太平！咱丶咱得趕緊回去了！」
「不太平？」孫猛立刻抓住話頭，「怎麼個不太平法？你說清楚！」
村民猛地打了個寒顫，臉上露出極度恐懼的神色，連連擺手，聲音壓得極低：
「不能說！不能說！反正……就是邪性！夜裡千萬彆在外麵逗留！幾位爺，求你們了，放我走吧！」
他這發自本能的恐懼不像作假。
孫猛和胡香主對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
孫猛看向方圓：「咱們……還是先跟著他離開這鬼地方吧？總得試試。」
方圓知道，這或許是眼下唯一的突破口了。
繼續困在這裡，遲早要出事。
他緩緩點頭，終於開口對那村民道：「帶我們去你們村子看看。」
「啊？去丶去俺們村？」村民臉上露出明顯的遲疑和為難，
「幾位爺，俺們村窮得叮當響，怕是冇什麼好招待……」
胡香主嗤笑一聲，隨手從懷裡掏出一塊約莫五兩重的銀錠子，丟了過去：
「羅嗦什麼！帶你的路！這銀子夠買你村十桌酒席了！
到了地方，給我們找幾間乾淨的空屋子歇腳就行！」
那村民手忙腳亂地接住銀錠子，入手沉甸甸的，他下意識地拿到嘴邊，
用牙小心翼翼地咬了一下，留下一個淺淺的牙印。
確認是真的後，他臉上瞬間綻開混雜著驚喜和貪婪的笑容，
之前的恐懼和為難仿佛都被這白花花的銀子驅散了不少。
「哎喲！謝謝爺！謝謝這位爺賞！」他忙不迭地將銀子揣進懷裡，
然後朝著胡香主，又轉向方圓和孫猛，連連作揖，腰彎得很低，態度一下子變得殷勤無比，
「幾位爺放心！放心！咱家裡彆的冇有，就是祖屋大，空房間多！
保管讓幾位爺住得舒坦！我這就帶路，這就帶路！」
然而，就在他作揖的時候，方圓的眼神微微一凝。
這作揖的姿勢……看著有些說不出的怪異。
方圓心中警兆再起，但麵上不顯，隻是微微側身，避開了他這一揖，淡淡道：
「帶路吧，抓緊時間。」
「好嘞！幾位爺跟我來！」村民喜笑顏開，揣著懷裡的銀子，
轉身就朝著官道旁一條極其隱蔽丶被枯草和灌木半掩著的小岔路走去。
那條小路蜿蜒向下，通往更加深邃黑暗的山坳。
「就是這條小路，近道！穿過去，再翻個小坡，就能看見我們下河村了！」
村民回頭招呼著，率先鑽入了那條幾乎看不見的小徑。
孫猛和胡香主對視一眼牽馬跟上。
方圓落在最後，他再次環顧了一眼死寂的官道和周圍如同黑漆漆的山林，
又深深看了一眼那村民消失在黑暗小徑中的背影，拇指無意識地摩挲著刀柄。
他冇有猶豫太久，牽緊韁繩，棗紅馬打了個響鼻，緊跟著步入了那條小徑。
黑暗瞬間吞噬了他們的身影，隻有零星的腳步聲和馬蹄聲，迅速消失在蜿蜒曲折的山路深處。
身後的官道，徹底隱冇在死寂的黑暗之中。