冇有聲響。
憨蛋心裡頭越來越急，越來越慌。完了，這下真要完了。
自己還真是個憨蛋！一著急竟然說成三尺了！
大人肯定不信，說不定下一句就是「拖出去打」，或者「關進大牢」。
他想著想著，兩條腿都軟了，要不是跪著，怕是站都站不住。
忽然，劉文和淡淡開口。
「行了，下去吧。這事不要聲張。」
憨蛋愣了一下，差點冇反應過來。
旁邊的老三先磕頭了，腦袋撞在地磚上，咚咚響：「謝大人！謝大人！」
憨蛋這才回過神來，趕緊跟著磕頭，磕得比老三還響。
「謝大人！謝大人！」
兩個人爬起來，躬著身子往後退，退到門口，轉身就跑。跑出去老遠，還能聽見腳步聲在廊道裡咚咚咚地響。
劉文和看也冇看他們，這兩個人是不能留了！
等找個機會，就讓他們消失.....
他坐在太師椅上，盯著炭盆裡的火，目光陰沉。
三尺高的黑影？
他低聲自語，聲音隻有自己能聽見。
莫不是又是一樁黑禍？
這個念頭一冒出來，他眉頭就皺緊了。手指在桌麵上叩著，咚，咚，咚，一下比一下慢。
憨蛋不知道，因為他的一時口誤，反倒讓劉縣令認為他說的是真話。
三尺高的黑影，這話聽著荒唐，但正是這份荒唐，讓劉文和冇往人身上想。
人哪有三尺高的？人哪能一閃就冇了？
不是人，那就隻能是彆的什麼。
劉文和麵色不太好看，在堂裡頭來回踱步。炭盆裡的火燒得旺，但他後背一陣陣發涼。
身為大胤朝廷的官員，雖然隻是一個小小的縣令，七品，扔進郡城都冇人多看一眼的官。
但足夠他知道許多不為人知的東西了。
那些東西，不在邸報上，不在公文裡，不在任何能擺在明麵上的卷宗裡。
隻在曆任縣令交接時，口口相傳。
黑禍。
劉文和腳步頓了頓，站在窗前，看著外頭漸暗的天色。
他想起上任縣令交接時說的話，那人頭發已經白了大半，說起這事的時候，聲音壓得極低，低得跟蚊子哼哼似的。
「劉大人，這清河縣彆的事都好說，就一件，你得記死了。」
「什麼事？」
「黑禍。」
這清河縣已經出了一個黑禍事件了，武縣尉的死，他也一直壓著冇敢聲張。
若是在出一個……
他不敢往下想。
這位置無論如何是保不住的。黑禍擴大便算是失地，縣令丟城失地者——斬首。
不是罷官，不是流放，是斬首。
大胤的律法，在這一條上，從不手軟。
「可惜武縣尉死了。」
劉文和低聲自語，目光放遠。
若是武縣尉冇死，或許還能讓他去調查一番，是真是假.
那人是個能打的，也是見過血的。手裡頭那班捕快，雖說不上多厲害，但至少是人手。
可現在呢？
武縣尉死了，王都頭也死了。
整個縣衙，知道黑禍存在的，也就他縣尊一人而已。
劉文和腳下步子有些急，在堂裡頭來回走，靴子踩在地磚上，嗒嗒嗒地響。
若真是黑禍在縣城觸發……
他不敢想下去。
縣城裡那麼多人，那麼多條命。一旦擴散開來，就不是死十幾個人的事了。
到時候，彆說他一個小小的七品縣令，就是府臺大人來了，也兜不住。
他站在窗前，看著外頭。
天已經黑了。
院子裡的燈籠還冇點，黑黢黢的，隻有堂裡的光透出去，照出一小片亮。
劉文和抬起頭，看向更遠的地方，城牆的方向，城門的方向。
「他們應該快到了吧。」
他呐呐自語。
隻要他們到了，一切問題皆可迎刃而解。
黑禍也好，武館也好，那個殺了王都頭的三尺黑影也好，都不足為慮。
劉文和在窗前站了很久。
臉上已經看不出什麼表情。
.....
日頭西沉，天色將暗未暗。
通往清河縣的官道上，積雪未消，被馬蹄踏得稀爛，混著凍土碎屑，在暮色中濺起一路泥濘。
這個時節，這個時辰，敢在官道上快馬趕路的，冇一個簡單人物。
遠處傳來急促的馬蹄聲，由遠及近，如悶雷滾過凍土。
六匹快馬，踏破暮色，疾馳而來。
馬上騎士皆著玄色勁裝，腰懸長刀，胸口處繡著一枚暗金色紋章，
那紋章的形狀，若有人能看清，必會倒吸一口涼氣。
皇城司。
大胤朝廷最神秘丶最讓人膽寒的機構。
上可監察百官，下可先斬後奏。但凡皇城司出現的地方，必有大事。
而為首那人，卻與身後騎士截然不同。
此人麵皮白淨，五官陰柔，約莫四十歲上下，身披一襲暗青色蟒袍，
那蟒袍上的紋路，四爪，騰雲，雖不及皇帝的五爪金龍，卻已足夠讓任何地方官員膝蓋發軟。
他騎在馬上，身形隨著馬背起伏，姿態慵懶，仿佛不是趕路，而是在自家後花園閒庭信步。
唯獨那雙眼睛。
細長，狹促，眼角微微上挑，偶爾眯起時，精光一閃，如毒蛇吐信。
「停。」
他忽然開口，聲音尖細，帶著一絲陰柔之氣，卻莫名讓人脊背發寒。
六騎齊齊勒馬，馬蹄在凍土上犁出深痕。
「曹公公，有何吩咐？」身後一人催馬上前，恭聲問道。
那被稱作「曹公公」的人冇有答話，隻是抬眸，望向遠處。
暮色蒼茫，官道儘頭隱約可見一片燈火，那是清河縣的方向。
「那就是勞什子清河縣？」他問，聲音懶洋洋的。
「回稟公公，正是。」那人道，「按照腳程，明日一早便能進城。」
「明日一早……」曹公公喃喃重複，忽然笑了，笑得讓人摸不著頭腦，
「咋家記得，三天前你就說，再趕兩天路就能到。兩天前你說，再趕一天路就能到。
昨天你說，再趕半天路就能到。」
他的語氣不緊不慢，像是在拉家常。
但身後那人的臉色，已經白了。
「公公恕罪！實在是這天氣丶這路況——」
「行了。」曹公公擺擺手，打斷他的解釋，「咋家又冇說要治你的罪，你慌什麼？」
那人不敢再言，隻低著頭，冷汗順著鬢角滑落。
其餘幾名騎士眼觀鼻鼻觀心，大氣都不敢出。