武者擂。
他是宮裡出來的，有些消息，韓豹這種外官不知道，他卻清楚。
這武者擂，說是地方上的選拔，往常倒還好，今年卻是有些不一樣了，
因為今年是朝廷那位老祖宗一直在盯著。
那位老祖是誰？大胤的定海神針，傳說之中的武道頂點，大胤武道第一人，
甚至有人說是老祖早已達到了武聖之境.....
這等小事以往都不會過問的，冇錯這等帝國的大事在老祖看來就是小事。
不知為何今年卻有些不同了。
但宮裡有傳言，說那位老祖靜極思動，想要找幾個好苗子親自培養.....
而且，聽宮內的言語，那位老祖這次似乎格外優待偏遠小縣的武者。
為什麼？
冇人知道。
但這個消息，已經在宮裡傳開了。
所以那些郡城的世家公子，才會蜂擁而至。
他們不是來參加擂臺的，他們是來搶機緣的！
隻要有一絲可能，那就是鯉魚躍龍門的機會....即便是一絲可能也足夠下麵搶破頭了.....
曹公公眯起眼，手指下意識輕輕敲擊。
這些人的消息還真是靈通啊！
「真是該殺！隨意打探宮內的消息！「曹公公眼神微眯。
他猛地抬眼，看向韓豹：「那方圓，可曾報名參加這清河擂？」
韓豹一愣，冇想到曹公公突然問這個。他想了想：
「這……卑職倒是不知。按說他是正陽武館的真傳，有資格上臺。但現在人在牢裡……」
曹公公擺了擺手。
清河擂。
機緣……
這三個字在他腦子裡轉來轉去。
機緣在北，應在小縣。乾爹那八個字，他背了一路，這會兒才算咂摸出點味兒來。
乾爹說的機緣，會不會就是這個？
這樣解釋倒是說的通了，清河縣的一切的都說的通了...
可是他這個身份又不用參加武者擂，那還有什麼機緣？
那就是參加武者擂的人！
想到這曹公公感覺一抹靈光閃現，一定得讓他參加，不僅是方圓，而且參加的人越多越好！
不但要參加，還得好好打。打出名堂來，說不定那位老祖宗就能看見。
到時候他曹公公引薦有功，回京的路不就鋪平了？
「看來得找個由頭給他放出去……」
曹公公喃喃自語，眉頭擰成一團。他背著手在院子裡踱步，靴子踩在青磚上，發出輕輕的篤篤聲。
「用什麼由頭好呢……」
他嘴裡念叨著，腦子裡飛快轉著各種念頭。
至於方圓是不是真的殺了王都頭，他早扔一邊去了。
就算真是方圓殺的，那又怎樣？王都頭那種貨色，他不殺，自己來了也得殺。
克扣軍餉，欺壓百姓，死一百回都不多。這種人，死了也就死了，誰還給他喊冤？
韓豹站在一旁，看著這位公公皺著眉頭自言自語，心裡頭直犯嘀咕。
這位上司想什麼呢？
若是知道曹公公在愁怎麼放人，他隻怕會說一句：公公，您多慮了。
直接放出去，那劉縣令還敢跟您唱反調？
想放人，直接放就是了。
一個七品縣令，敢跟宮裡的人叫板？
彆說放個方圓，就是把這大牢裡的犯人都放乾淨了，劉文和也隻能捏著鼻子認。
可他不知道，隻能乾站著。
這時，院門被人推開。
進來的是個三十來歲的漢子，國字臉，濃眉，眉眼和韓豹有三份相似，
一身勁裝，腰間挎著刀，韓家老二，韓虎。
韓豹的弟弟。
韓虎快步走到近前，躬身行禮。
「公公。」
曹公公頭也冇回，還在那兒踱步，嘴裡念念有詞。
韓虎等了等，見曹公公冇反應，便抬眼看向韓豹，使了個眼色。
韓豹微微搖頭，示意他等會兒。
可韓虎等不了。他往前湊了半步，壓低聲音：「公公，外麵出了些事。您要不要去看看？」
曹公公腳步一頓，似是才反應過來。
他轉過身來，眉頭微皺：「什麼事？」
「回公公，是……」韓虎斟酌了一下用詞，
「是縣城裡的百姓。他們聽說清河縣來了朝廷的欽差，都想來見見大人。
這會兒人已經聚到縣衙門口了，烏泱泱一片，少說也有上百人。」
曹公公愣了一下。
百姓？來見他？
他下意識想擺手，這種地方上的事，讓本地父母官去處理就是了。
要說欽差其實也差不多，身為宮裡出來的人，相比於這霧水郡的官員，
曹公公被人稱呼說是一聲天子近臣也不為過，說是欽差也是恰如其分。
可他來清河縣是來找機緣查案的，不是來當青天大老爺的。
可手剛抬起來，又停住了。
他想起方圓在堂上說的那番話。
「父母官」三個字，在腦子裡轉了一圈。
父者，養也。母者，育也。父母官者，養育百姓之官也。
細細想來隻覺方圓這話說的振聾發聵，若是把方圓弄進宮裡，想必乾爹也會喜歡那小子的這種個性吧....
父母官，父母官，官是民的父母，民是官的子女。
可這天下，有多少父母官真把百姓當子女看的？
把百姓當韭菜，割了一茬又一茬。
把百姓當牛馬，騎在上麵作威作福。
他們穿上那身官皮，想的從來不是怎麼讓百姓過好日子，而是怎麼從百姓身上刮油水。
曹公公想著想著，忽然有點明白乾爹為什麼讓他來北方了。
不是避難。
是讓他看看，這大胤的天下，到底成了什麼樣子。
他放下手，看向韓虎。
「走，出去看看。」
韓虎一愣，隨即躬身：「是。」
.....
縣衙門口，黑壓壓站著一片人。
男的女的老的少的，穿什麼的都有，有穿棉襖的，有裹著破襖的，
還有幾個光著腳蹲在牆根底下，腳趾頭凍得通紅。
他們站在冷風裡，縮著脖子，搓著手，眼睛卻都盯著縣衙那扇緊閉的大門。
冇人說話。
就那樣站著，像一群等著喂食的雞。
曹公公從側門出來，站在臺階上，目光掃過這群人。
他一眼就看見了站在最前麵的那個老頭。
七十來歲，滿臉褶子，佝僂著背，穿著一件補丁摞補丁的棉襖。
老頭的眼睛渾濁，卻一直盯著他看，看得直愣愣的。
看見曹公公那身暗紅蟒袍出來，那老頭忽然撲通一聲跪下了。
身後那些人像被推倒的骨牌，嘩啦啦跪了一片。
曹公公愣住了。
他在宮裡二十三年，見過太多下跪的人，太監跪他，宮女跪他，犯錯的下人跪他。
可那些跪，要麼是規矩，要麼是恐懼，跟眼前這些人的跪，不一樣。
不一樣在哪兒，他說不上來。
那老頭抬起頭，哆嗦著開口了。