老大，曹化淳。那個被乾爹從小養大丶卻最不成器的大哥。
武不成，文不就，在京城混不下去，被排擠到了江陽道那種偏遠地方。
能力冇有，拍馬屁的功夫倒是不錯。
隔三差五寫信回來，不是訴苦就是表忠心，把乾爹哄得這麼開心。
不就是想回來嗎？也不看看自己什麼德行。
老太監似乎冇有註意到幾人眼中的神色，擺了擺手，聲音蒼老而疲憊：
「都散了吧，咱家乏了。」
「是。」
幾個紅衣太監躬身行禮，魚貫而出。
腳步聲很輕，輕得像踩在棉花上。冇有人說話，直到走出草屋老遠，穿過一道月亮門，進入一條幽深的長廊。
一個鷹鉤鼻的紅衣太監忽然停下腳步，陰陽怪氣地開口：
「哎呀，真是不得了啊。老大遠在江陽道，都能哄得乾爹如此開心。
有些人啊，整天在眼巴前蹦躂，乾爹也看不見一樣。」
他的目光有意無意地掃過旁邊那個麵色陰鬱的紅衣太監，嘴角掛著一絲玩味的笑。
陰鬱太監腳步一頓，臉上浮起一絲陰笑，聲音低沉而尖銳：
「老二，你在點誰呢？乾爹對我有知遇之恩，我儘點孝心怎麼了？」
他頓了頓，目光如刀，轉向走在最前麵的老三，語氣驟然冷了下來：
「老三，我希望這是最後一次。收起你那些小心思。乾爹老不老的，我不在乎。
如果有誰膽敢試探乾爹，彆管我出手無情。我的手段，你清楚。」
老三乾笑兩聲，摸了摸鼻子，語氣不鹹不淡：
「老四，這是何必呢？乾爹又不在這，誰知道老大又從乾爹那得了什麼好東西？
我可是聽說，老大走的時候，乾爹給了不少好東西呢。」
老四的臉色更加陰鬱，眼中閃過一絲寒光。
長廊儘頭，出現了幾個岔路。
幾人各自抱拳，分道揚鑣。腳步聲漸漸遠去，隻剩老四一人站在原地。
他望著那些人的背影，眼神陰狠，像是在看幾個死人。
若不是乾爹還在，他早就想除了這幾個禍害。
老大想回來？做夢。江陽道那種地方，待一輩子才好。
老四收回目光，轉身，大步朝自己的值房走去。青石板路上，腳步聲漸漸消散。
夜色深沉，皇城的燈火依舊通明。
草屋內，老太監靠在躺椅上，重新取出那封信，又看了一遍。
信紙在燭火下泛著微黃的光，上麵那幾行字他已經看過好幾遍了，卻還是忍不住再看。
臉上有幾分笑意，皺紋都舒展開了。
「看來老大在江陽道過得不錯！這幾日信件倒是越發勤快了。」
他喃喃自語，語氣裡帶著幾分欣慰，又帶著幾分感慨。
至於老大信上提及的他找到了有緣人，老太監全然一笑。
當初那話，不過是他隨口一說罷了，那時候老大被排擠出京城核心，
鬱鬱不得誌，他看著心疼，又不好明著幫忙，便給了個找個有緣人的任務，
讓他有個由頭在外麵待著，不至於覺得自己是被發配邊疆了。
一個不可能完成的任務，用來安慰人的。
如今老大在信上提及此事，說明他還在記著自己的話，冇有在江陽道消沉下去。
這是好事。
至於信上後半段說的「想支取幾份上等資源的份額」....
老太監毫不在乎地搖了搖頭。
老大難得開口一次，他能不給？
常人都說他偏愛老大，有好東西都塞給老大，這在他看來全是偏見。
那幾個乾兒子，哪個缺過資源？哪個不是穿金戴銀丶前呼後擁？
老大不一樣。
老大是在他落魄時跟著他的。
那時候他還是個不起眼的管事太監，被人排擠，被人笑話，身邊連個說話的人都冇有。
是老大主動過來，端茶倒水，伺候起居，從不抱怨。
這份情，他記了一輩子。
若說這幾個乾兒子裡他最擔心的是誰，便是老大。
心思單純，倔強又偏激，在京城他的眼皮子底下尚且被人算計，到了江陽道那種地方，還不知道要吃多少虧。
老太監歎了口氣，從躺椅上坐起來，薄毯滑落。他走到桌前，鋪開一張信紙，提起筆。
隻寫了一個字。
「可。」
字不大，但力透紙背，每一筆都像是刻進去的。
老太監放下筆，端詳了片刻，點了點頭。
然後從懷中取出一方小印，蘸了朱砂，鄭重地蓋在信紙角落。
印文是四個字，八千歲印。
他將信紙折好，封入信封，蠟封，蓋上印記。然後轉身，朝著屋外囑咐了一聲。
聲音不大，但清清楚楚，穿透了草屋的木門，在夜色中回蕩：
「把這信送到江陽道。咱家希望，明天早上收信之人就能看到。」
屋外，值守的小太監一愣。
帝都到江陽道，何止萬裡之遙？快馬加鞭也要十天半月。明天早上？這怎麼可能？
但他不敢問。隻是躬身應道：「是！」
小太監接過信封，雙手捧著，快步離去。
他冇有往宮門方向走，而是拐進了一條幽深的長廊，消失在黑暗中。
老太監站在窗前，望著外麵的夜色，負手而立。夜風吹過，竹影搖晃，他的身影在燭火中忽明忽暗。
他知道這封信明天一定會出現在老大的案頭。
他有這個把握。不是靠快馬，不是靠飛鳥，是靠大胤皇朝最深處的底蘊，驛站體係中最高級彆的天網。
天網傳信，一晝夜可行萬裡。這是朝廷的機密，隻有極少數人知道，更隻有極少數人能用。
八千歲，恰好是其中之一。
老太監收回目光，重新躺回椅子上，蓋上薄毯。閉上眼，嘴角微微勾起。
乾爹能做的，都做了。剩下的，就看你自己了，老大。
燭火跳動了幾下，然後安靜下來。
草屋裡，隻剩下均勻的呼吸聲。
窗外，月光如水。
遠在萬裡之外的江陽道，那個叫方圓的年輕人，還在院中練刀。
他不知道，一封寫著「可」字的信，已經從皇城出發，正以不可思議的速度，向著他所在的方向飛來。
而他更不知道，那封信上，也有他的名字。