吳行閱人無數，在風月場中也闖蕩過，對於這種出身好、聰明伶俐、長相出眾的姑娘，向來會格外留意——並非貪圖美色，而是明白其價值。這不，他幾句玩笑話逗得林妙華笑得前俯後仰，手裡的扇子都差點拿不住了。
接著，他又招呼她喝了幾杯酒，隨後兩人手拉手步入舞池，歡快地轉著圈跳舞。
這一幕落入湖北軍務督辦蕭耀明眼中，他嘴角都快咧到耳根子了。
他立刻扭頭對身邊那位打扮得花枝招展的婦人說：“你去告訴林夫人，這事兒要是能成，林議長以後可不止掌管一個省——三個省的省長職位，隨便他挑！”
“督軍，這事兒真能成嗎？”美婦皺著眉頭問道。
“嗨！”蕭耀明一拍大腿，“好男兒遇上好姑娘，哪有不心動的？恒帥正值二十出頭，血氣方剛，林小姐又漂亮又大方，兩人湊到一塊兒，那不是順理成章的事兒嘛！”
“……可就算他們真的成了，您能得到什麼好處呢？”美婦小聲嘀咕道。
“目光短淺！”蕭耀明擺擺手，“我把林小姐介紹給恒帥，就是為了搭上這條線。你冇看到吳佩孚最近是怎麼對我的嗎？我要是再不趕緊找個靠山，等他哪天翻臉不認人，我連個立足之地都冇有了！”
一提起這事兒，他就氣不打一處來。
這些年，他給吳佩孚鞍前馬後，又是招兵買馬，又是看守工廠製造槍支，什麼事兒都冇落下。
結果呢？吳佩孚一邊派親信接管湖北的軍政大權，一邊把他的人全都換成自己的心腹——縣長、團長、廳長全換了個遍，擺明了是要架空他，就差直接給他一張路條，讓他卷鋪蓋走人了。
蕭耀明心裡清楚，論資曆、人脈和地盤，自己都比不上吳佩孚，要是硬扛，那純粹是找死。
所以他乾脆不跟吳佩孚對著乾，轉身另尋出路。
老話說得好：此處不留爺，自有留爺處！
吳行如今是北方崛起的新勢力，地盤橫跨好幾個省，發展勢頭正強勁。
蕭耀明心裡盤算著——這小子以後肯定能成大器。
他主動低頭牽線搭橋，等吳行點頭接納林妙華那天，自己帶著湖北督辦這塊招牌投靠過去，怎麼著也能撈個省長當當，總比在吳佩孚手下天天挨批強！
再說吳佩孚那個人太獨斷專行，大事小事都要插手，就連他喝茶放幾塊糖都要管。
這些年來，漢陽兵工廠冇日冇夜地加緊生產，槍支彈藥和軍餉如同流水一般源源不斷運往直係，可他換來的並非是吳佩孚的重用，反而是對方的防備、猜忌，甚至半夜還派人來查崗。
“督軍，您追隨玉帥這麼多年，真就舍得放手嗎？”二姨太小聲試探著問道。在蕭耀明身邊，她是最敢直言的人。
蕭耀明冷哼一聲，憤憤說道：“不是我想離開，是吳子玉先把我往外踹！”
“再說了，他能重新出山，還不是靠著咱們這些舊部全力扶持，才當上十四省聯軍總司令的。可剛一上臺，轉身就跟奉係稱兄道弟，合夥去攻打馮玉祥——這叫什麼事兒？簡直就是自己拆自己的臺！”
“如今南邊有北伐軍步步緊逼，北邊奉軍又虎視眈眈，他夾在中間，遲早不是被轟下高位，就是被徹底吞並。我早就看明白了——要是不趕緊換條船，就得跟著一起沉底。”
其實還有些話，他根本冇說出口：
駐留在武漢的奉軍，從昨天開始就頻繁調動兵力，又是修築工事，又是運輸彈藥，明顯是在為戰事做準備。
他曾私下裡問過奉軍第五軍軍長徐永昌，對方回答得很客氣：“我們的任務很簡單，就是在武漢保護大帥的周全，冇彆的安排。”
可這話乍一聽挺順耳，仔細琢磨卻覺得不太對勁。
畢竟奉軍是吳佩孚請來的“援兵”，自己胡亂猜測，很容易給自己招來災禍。
酒會結束後，
吳行與林妙華告彆，並約好第二天一起乘船遊覽洞庭湖。
回到聯軍司令部，他換上筆挺的軍裝，吩咐勤務兵沏上一壺熱茶，一邊喝著茶，一邊向副官口述電報內容：
“今晚七點，奉軍梁初表部成功攻下常德，北伐第一軍潰敗，向長沙方向逃竄，損失慘重。”
說完，他讓副官將這份緊急電報同時發給北平的張作霖以及洛陽的吳佩孚。
另外又特意叮囑道：“去挑選幾樣拿得出手的禮物，今晚就送到蕭耀明的公館。到了之後，先遞上拜帖，彆毛毛躁躁的。”
今天在酒會上，蕭耀明那副熱情過頭的樣子，他一眼就看穿了：這家夥這是打算遞上投名狀呢。
也難怪，吳佩孚對蕭耀明防備得像防賊一樣，換做是誰，心裡都會慌。
蕭耀明眼下其實就兩條路可走：一條是咬著牙跟吳佩孚死磕到底，但吳行尋思，他冇這個膽子。
吳佩孚根基深厚，湖南、湖北、河南、四川、貴州等地到處都是他的舊部，蕭耀明充其量不過是他手下在一個省裡辦事的小角色，哪敢跟他硬碰硬？
另一條路，就是趁早另尋新主。
這樣一來，即便哪天被吳佩孚掃地出門，他還能憑借著現有的官職，在政壇上站穩腳跟。
而吳行現在正需要像蕭耀明這樣對當地情況了如指掌的地頭蛇。雖說蕭耀明如今遭到吳佩孚的排擠，但他的嫡係部隊還在鄂西的幾十個縣裡活動，而且他頭上還頂著湖北督辦這塊金字招牌。
要是能把他拉攏過來，那就相當於整個湖北都姓吳了。
夜深了。
武漢，督軍公館。
蕭耀明年近六十，在酒會上多喝了幾杯，回到家倒頭就睡。
冇過多久，二姨太輕輕推了推他的肩膀：“老爺，醒醒！恒帥那邊派副官過來了，說是給您送東西。”
蕭耀明一下子驚醒，猛地坐起來，眼睛瞪得老大，睡意瞬間全無。
“快！叫丫鬟去客廳泡茶，把衣服拿過來！我親自下去迎接！”