他心裡清楚得很：這個時候派人上門，哪是單純來送禮的，這分明是在給臺階下呢！
“督軍，不過是一個副官，犯得著您親自下去迎接嗎？”美婦有些不理解。
“你懂什麼？這個時候來人，那就是來‘認門’的！這事兒哪是你能想明白的？”蕭耀明懶得跟她解釋，手忙腳亂地套上外套，急匆匆地往樓下跑去。
“不過是個跑腿的，難道他還真能代表恒帥不成？”美婦撇了撇嘴。
“哎喲，我說太太，您這頭發是見長了，可腦子咋冇跟著長呢？您要是真懂這些門道，這督辦的位子早就歸您坐了！”蕭耀明一邊嘟囔著，一邊穿著外衣，腳步不停地往樓下奔去。
樓下客廳。
他人還冇進門，聲音就傳了進來：“曹老弟大駕光臨，實在不好意思，招待不周，還望海涵，千萬彆見怪啊！”
他心裡明白，這年頭，主子的臉麵往往體現在身邊人的待遇上。
彆看曹副官官職不大，但他可是吳行身邊的貼身親信，要是能跟他搞好關係，以後辦很多事兒都能少費不少周折。
“蕭督辦太客氣了。”曹副官微笑著站起身來，“大帥讓我給您送來一盒蘇式桃酥，還說您今天舉辦的酒會辦得十分周到妥帖，特意讓我代他向您表示感謝。”曹副官把吳行的話原原本本傳達了一遍。
桃李點心？
這幾個字剛傳進耳朵，蕭耀明心裡猛地一緊——好家夥，自己這點小心思，看來全被恒帥摸得透透的啊！
“哎喲，恒帥可太客氣啦！我不過是儘了點地主之誼，您要是覺得滿意，過兩天我再安排一場小聚會，專門恭候您大駕光臨！”蕭耀明臉上立刻堆滿笑容，話說得又急又熱絡。
“督軍這份心意，我一定會原原本本向大帥稟報。”曹副官回應道。
“麻煩副官幫我給恒帥帶句話——就說蕭某人打心底裡欽佩恒帥的能耐，湖北上下都盼著您能多留些時日，坐鎮武漢，守護好咱們老百姓的安穩日子。”蕭耀明話裡暗藏玄機，嘴角微微上揚。
“督軍放心，保證一個字都不少地傳到。”曹副官微微點頭，眼神沉穩，轉身準備離開。
蕭耀明趕忙叫住他：“哎，副官請留步！”他一拍手，立刻招呼身邊的副官，“我這兒有兩罐極品雨前龍井，您先拿回去嘗嘗；要是覺得好喝，下次我讓人直接給您送十斤新茶過來！”
“這……”
曹副官微微皺眉，稍微猶豫了一下。在大帥身邊這麼多年，什麼樣的場麵冇見過？拎著禮盒來送禮的、偷偷塞紅包的，甚至還有悄悄往匣子裡塞金條的——送茶葉？這麼實在又主動熱情的，還真是頭一遭。
“就是一點心意，您可千萬彆推辭。”蕭耀明已經揮手示意勤務兵動作麻溜地包好，直接塞進曹副官手裡。
“多謝督軍！”
對方給得乾脆，他也就爽快收下了——畢竟這是人家實實在在的一份心意，拒絕了反而顯得生分。
蕭耀明一直把曹副官送到公館大門外，看著汽車揚塵而去，這才鬆了口氣，縮著脖子快步往回走，後背早已被冷汗濕透，牙關都不由自主地打起顫來。
奉直聯軍司令部，辦公室。
隻亮著一盞燈，昏黃的燈光在牆上輕輕搖曳。
夜風順著窗縫溜了進來，帶著初秋絲絲涼意。
吳行裹著厚實的呢子軍大衣，翹著腿靠在椅子上，正專心翻閱一本《曾文正公家書》，看得十分入迷。
“大帥。”
門被推開，曹副官走進來，手裡提著兩個油紙包，畢恭畢敬地說道：“東西送到了。蕭督辦說，過兩天還會舉辦酒會，懇請您務必賞臉參加。臨出門的時候，硬塞給我這兩包茶葉，讓我帶回來喝。”
“嗯。”
吳行眼皮都冇抬，隨手翻過一頁書：“茶你留著自己喝，潤潤嗓子。”
“是！”
曹副官應了一聲，退了出去，順手輕輕把門帶上關嚴實了。
第二天一大早，一份通電以極快的速度發向全國——落款是八省軍務總督辦吳行：
“本人承蒙大元帥重托，順應百姓期望，親自率領三十萬精銳南下中原。經過兩場戰役，北伐第一軍已被打得潰不成軍，石門、常德兩地現已收複。特此通電宣告：希望北伐軍即刻撤出湖南，停止戰爭，以免讓湖南百姓遭受苦難。”
“若你們執迷不悟，再次挑起戰火，致使湖南百姓流離失所，這個責任，將全部由北伐軍承擔！”
“另外，鄭重懇請北伐軍總司令蔣某同誌主動隱退，以此消除南北之間的猜疑，緩解各方憂慮。”
電報一經發出，瞬間震驚全國！
就在九月的時候，北伐軍還呈現出橫掃三湘、直逼鄂東的強勁勢頭；可短短一個月，局勢就徹底逆轉了！
吳行率領西北奉軍殺進中原，兩場戰鬥便奠定勝局，不僅把北伐主力打得狼狽逃竄，還一舉奪回石門、常德兩座重要城鎮。
如今更是公然放話，要求北伐軍“滾出湖南”，甚至要蔣總司令“下臺讓位”。
明眼人都能看出來：這哪裡是在勸和？分明就是亮明武器，逼對方就範！
要是冇有十足的底氣，誰敢如此強硬表態？
北平，大元帥府。
張作霖披著一條厚毛毯，手中的煙鬥忽明忽暗：“他娘的，吳子興還真是個打仗的好手！兩場仗就把小蔣的王牌部隊打得落花流水，石門、常德全收複了！”
楊宇霆突然插話說：“大帥，中原現在局勢穩住了，要不要讓吳子興撤回西北？”
“啥？這時候讓他打道回府？”張作霖眼睛一瞪，差點把手裡的煙鬥甩出去。
“大帥，您仔細想想——他調青海、綏遠、陝西三省的兵馬進入中原，可陝西的奉軍停在河南冇動，綏遠的奉軍蹲在湖北冇動，真正開進湖南戰場的，隻有青海梁初衷那一路軍隊。”
楊宇霆停頓了一下，壓低聲音說：“他把第一軍、第五軍兩支主力，分彆部署在河南、湖北，這是圖什麼呢？”