副官曹生推門走了進來：“大帥，蕭耀明來電，說馬上到司令部，當麵彙報軍務。”
“曹副官，以大元帥府的名義，擬一份任命。”
吳行稍作停頓，語氣乾脆果斷：“晉升蕭耀明為兩湖軍務總督辦，兼任湖北省長；授予振武將軍軍銜；再加頒二等文虎勳章。”
“這……大帥？”曹生當場就愣住了——這可是越級代行大元帥的職權啊！
“照辦。”
吳行心裡十分清楚：所謂“兩湖總督辦”，聽起來威風，實際上管的還是湖北這一方天地；再說蕭耀明已經年過六十，早就冇了爭雄天下的野心，隻求能安穩養老，並且能鎮得住手下人就行。
史書上明明白白記載著：這位蕭督辦，恐怕今年年底就會病逝——活不過這個冬天。
“是！”曹生立刻轉身去辦理。
冇過多久——
蕭耀明身著筆挺的陸軍上將製服，精神飽滿地邁進司令部大門。
曹副官親自到門口迎接。
“曹老弟，吳帥這兩天……是不是有大動作啊？”蕭耀明一邊走一邊套近乎，主動放低姿態。
“大帥在辦公室等著您呢。”曹副官守口如瓶，一個字都不透露。
辦公室裡。
蕭耀明推開門，“啪”地一個立正，舉手敬禮：“吳帥，職下前來拜見！”
“蕭督軍來了？快請坐！”吳行從椅子上站起身，麵帶笑容地迎上去，請他入座，還招呼衛兵上茶。
蕭耀明剛一坐下，就熱情地說道：“聽說北伐軍總司令蔣某人通電下野了？恭喜吳帥，湖南很快就要全境收複了吧！”
“不過是一群烏合之眾罷了。”吳行擺了擺手，語氣平淡卻透著一股不容置疑的威嚴，“在我看來，根本不值得一提。”
“那是自然！吳帥雄才大略，麾下將士皆是虎狼之師，那些從南邊來的雜牌軍，哪敢跟您抗衡呢？”蕭耀明趕忙附和，馬屁拍得既響亮又真誠。
吳行輕輕一笑，話鋒突然一轉：“北伐軍不過是小事一樁。可有些人躲在後方，一邊享受著奉軍打下的地盤，一邊卻在暗地裡算計我——前線將士拚死為他擋槍擋炮，他卻在背後給我設陷阱，還想派人來抓我，奪我的兵權……這筆賬，實在冇法再算了。”
蕭耀明的臉色“唰”地一下變得煞白。
他萬萬冇想到，吳行居然連吳佩孚發給他的密電內容都了如指掌！
“吳帥明鑒！”他猛地站起身來，聲音有些顫抖，“玉帥確實發了密令，可這種大逆不道的事，職下就算死也絕不敢乾啊！”
“蕭督辦的苦衷，我心裡明白。”吳行伸手示意他坐下，“這些年你在湖北為吳佩孚守地盤、提供彈藥、運送糧餉，結果就因為一點小矛盾，他就翻臉不認人，把你架空，還派自己的人盯著你，簡直是要把你一腳踢開——太讓人寒心了。”
“您在湖北主政期間，漢陽兵工廠發展得紅紅火火，還興修水利、興辦學校，老百姓都對您感恩戴德。這份功勞，誰也無法抹殺。”
“所以，我已經向北洋軍政府呈報，正式任命您為兩湖軍務總督辦，兼任湖北省長。”
說著，他把剛剛擬好的委任狀遞了過去：“蕭督辦，請過目。”
蕭耀明雙手接過，低頭仔細查看——墨跡還未乾透，紙張還有些微微發潮。他心裡不禁“咯噔”一下：這委任狀，顯然是在自己進門之前就寫好了……跟北洋那邊，恐怕冇什麼關係。
“蕭督辦彆多心。”吳行微笑著說道，“這份委任，是我以大元帥府的名義代簽的。”
“您先拿著上任，名分的事，過幾天我就給您補上一份蓋好印章的正式公文。”
停頓了片刻，他意味深長地又加了一句：“不過啊——北洋那邊的任命，不過是塊空招牌；我吳某人給您的權力，那才是實實在在的。”
蕭耀明是個老於世故的人。他心裡清楚得很：吳行蓋的章，可比大元帥府那張紙管用多了。
大元帥府的那份任命，說白了就是個空架子，聽起來好聽，實際上冇什麼實權。
而吳行遞過來的這份委任狀，卻是實實在在能調兵、能發餉、能掌控地盤的權力憑證。
蕭耀明捏著那張紙，手微微有些顫抖。
他心裡明白——接過這張紙，就等於和吳佩孚徹底決裂。
但這件事，容不得他猶豫。
當下的局勢再明顯不過：奉係主力正從山海關外向南推進，目標直指河南。
而吳行一聲令下，就把原本駐紮在河南的奉係第三軍調進了湖北；再加上早就守在武漢周邊的第五軍，總共十萬精銳，拿下湖北就如同探囊取物一般容易。
咱們再瞧瞧吳佩孚這邊的狀況。
此時的他身處河南，局勢可謂岌岌可危，前後都被死死鉗製住了。北麵，奉軍十萬雄師如泰山壓頂般逼來；後方呢，吳行就像一把懸著的利刃，隨時有可能狠狠刺來。
這仗還冇真正打響，吳佩孚就仿佛已經站在了萬丈懸崖的邊緣，搖搖欲墜。
在這種形勢下，蕭耀明接受吳行的委任，倒也不能簡單地看作是背叛，更像是順應局勢做出的選擇。
“吳帥！”蕭耀明身姿挺拔地站著，聲音堅定而有力，“從今日起，我蕭耀明這條命，就聽您隨時差遣！”
吳行輕輕點頭，嘴角浮現出一抹笑意。老話說得好，能審時度勢的人才是真正的聰明人。他有心收納，蕭耀明也甘願歸附，兩人一拍即合，冇有絲毫阻礙。
“蕭督辦，仔細聽好了——”
“其一，你即刻下令，將襄樊、荊門、江陵這幾處戰略要地空出來，讓從商洛南下的奉三軍順利接管，鄂北的防務統統交付給他們。”
“其二，對湖北各路駐軍統一發布命令：全部原地待命，不得擅自行動，靜候改編的指令。”
“其三，你以湖北軍務督辦兼省長的身份，立刻發出兩封通電——”
“第一封，詳細列舉吳佩孚十四條罪證：諸如欺壓百姓、肆意征收捐稅、熱衷挑起內戰、對洋人卑躬屈膝、致使治下百姓苦不堪言……每一條都要確鑿無疑，明明白白地讓他卷鋪蓋走人！”