第414章稚子歡語暖歲寒
爆竹聲聲，又是一年除夕。
壽春城內張燈結彩，街巷間孩童們穿著新衣追逐嬉鬨，空氣中彌漫著燉肉的香氣和硝煙的餘味。將軍府門前掛起了兩盞大紅燈籠，門楣上貼著祖昭親筆手書的春聯，筆意灑脫，墨色猶新。
這一年經曆了太多——先帝駕崩、周閔叛亂、北伐定策、整軍備戰。祖昭難得有這樣一日，可以暫且放下案牘軍務，與家人同坐一堂。
正堂中擺了兩張大圓桌。一桌坐著秦氏、劉氏和祖霖，另一桌則是祖昭、王嬙和周貴人母子。菜色不算奢靡，卻樣樣精致，幾道建康口味的點心是王嬙特意吩咐廚房準備的，好讓周貴人嘗一嘗家鄉味道。
周貴人坐在席間，身旁的司馬丕已經快兩歲，生得白白淨淨，眉眼像極了他的父皇司馬衍。他被乳母抱在懷裡，一雙黑亮的眼睛好奇地打量著滿桌菜肴，伸手指著一碟桂花糕咿咿呀呀地叫喚。
周貴人接過桂花糕掰了一小塊遞到丕兒手裡，又低頭看了看懷中繈褓裡的司馬奕。小殿下睡得正香，對外間的喧鬨充耳不聞，粉嫩的小拳頭攥得緊緊的，嘴角還掛著一絲奶漬。
祖昭端起酒杯，向周貴人微微欠身。
“這一年來壽春多蒙貴人不棄。今日除夕，臣與夫人略備薄宴，請貴人不必拘束，權當在自己家中一般。”
周貴人連忙還禮，神色間帶著幾分感激，又有一絲矜持。
“將軍言重了。我與兩個孩子能得將軍與夫人這般照拂，已是天大的福分。這半年來，夫人隔三差五便送東西過來，衣食住行樣樣周全，我心裡實在過意不去。”
她說著，轉頭看向王嬙，眼眶微微泛紅。
“不瞞夫人說，奕兒和丕兒在壽春這幾個月，比在建康時睡得都安穩。丕兒胃口也好了，臉上總算養出了些肉。我有時候看著兩個孩子，便覺得眼下這樣的日子，已是上天眷顧了。”
王嬙微微一笑，伸手輕輕按住周貴人的手背。
“貴人說的哪裡話。先帝臨終前將兩位殿下托付給我家將軍，這份信任比泰山還重。我們不過是儘本分罷了。貴人安心在壽春住著，有什麼需要隻管開口。”
她說著，轉頭看了一眼正趴在桌邊偷吃糕點的阿淵，無奈地搖了搖頭。
“這孩子今日從早上起來便在念叨，說東院的小哥哥怎麼還不來。催了我好幾回呢。”
話音未落，阿淵便從座位上跳了下來。
他快三歲了，生得虎頭虎腦，一雙眼睛又亮又圓，眉眼間既有祖昭的英氣，又有王嬙的清秀。個子比同齡孩子高了小半個頭，跑起來卻像一陣風，乳母追都追不上。
他跑到周貴人麵前，仰著腦袋看向被乳母抱在懷裡的司馬丕，脆生生地喊道：“小弟弟，下來玩！”
司馬丕原本安安靜靜地坐在乳母懷裡啃桂花糕，聽見阿淵喊他，先是一愣，然後小臉上綻開一個燦爛的笑容。他掙紮著要從乳母懷裡下來，兩條小腿蹬個不停，嘴裡含含糊糊地喊著阿淵的名字。
周貴人看著丕兒難得這麼興奮，笑著示意乳母將他放下來。司馬丕剛落地，便被阿淵一把拉住小手，搖搖晃晃地往堂外跑去。
乳母慌忙要追，王嬙擺手攔住。
“讓孩子們玩去吧，在自家府裡，丟不了。”
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阿淵拉著司馬丕在院子裡瘋跑了一陣，又翻出一堆木頭削的小馬小刀，一股腦堆在司馬丕麵前。他拿起一把木刀，學著校場上那些士兵的樣子，揮舞了兩下，對著司馬丕喊道：“弟弟，你來當敵人，我來當將軍！”
司馬丕眨巴眨巴眼睛，似懂非懂地接過一把木刀，剛舉起來便被阿淵輕輕敲了一下手背。
“你死了！躺下！”
司馬丕愣了一瞬，然後乖乖地往地上一躺。阿淵又急了，跑過去把他拽起來，小大人似的歎了口氣，道：“算了算了，不當敵人了。我們來騎馬。”
他把幾匹木馬在院子裡排成一排，自己騎上一匹最大的，又挑了一匹次大的塞到司馬丕手裡。兩個孩子一人騎著一匹木馬，在院子裡咿咿呀呀地喊著“駕”，鬨得不亦樂乎。
祖昭端著酒杯站在堂前廊下，看著院子裡兩個小小的身影，嘴角不自覺地浮起一絲笑意。
周貴人走到他身旁幾步外停住，也望著院子裡的丕兒。月光灑在孩子稚嫩的臉龐上，映出一片安寧。
“丕兒從前在宮裡，冇有玩伴。”周貴人輕聲開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的苦澀，“宮裡的宮人雖然多，但都是奴才，誰敢跟殿下玩？他整日待在偏殿裡，看來看去就是那四麵牆。先帝偶爾過來，抱一抱他便又去批奏章了。”
她看著丕兒騎在木馬上笑得前仰後合的樣子，眼眶微微濕潤。
“我有時候想，也許先帝當年也想讓他過這樣的日子——有玩伴，有笑聲，不必拘泥於宮廷禮數。可惜他自己都做不到。”
祖昭冇有接話，隻是靜靜站著。他的目光落在司馬丕身上，那張白白淨淨的小臉上有著一雙和司馬衍一模一樣的眼睛。當年他在宮學裡第一次見到小皇帝的時候，坐在禦座上那個瘦弱的孩子，也是這樣一雙眼睛。
他端起酒杯，對著建康的方向遙遙一舉，然後仰頭飲儘。
“貴人放心。”他放下酒杯，聲音平靜卻沉甸甸的，“兩位殿下在壽春一日，臣便護他們一日周全。這是臣對先帝的承諾。”
周貴人轉過身來，對著祖昭深深一福。她冇有再多說什麼感激的話，有些東西，說多了反而輕了。
夜色漸深，宴席散去。秦氏和劉氏已經帶著祖霖先回去了，乳母抱著睡著的司馬丕和奕兒先回了東院。王嬙抱著已經趴在桌上睡著的阿淵，輕手輕腳地往內院走。
祖昭在廊下站了片刻，轉身回了書房。
書案上堆著各郡送來的府兵清冊和軍械賬目，最上麵放著一疊剛從淮北傳回來的蠟丸情報。他坐下來，將阿淵方才玩鬨時不小心蹭掉的那方硯臺往旁邊挪了挪，拿起最上麵的一枚蠟丸，湊近燭火仔細端詳。
蠟丸是今早到的。陳遠從彭城傳回了第一批情報，趙軍沿淮布防的情況、徐州守將的名字、各城駐軍的大致數目，都在其中。
他將蠟丸放在掌心掂了掂，冇有立即拆開。今夜是除夕，他允諾過王嬙，今晚不談軍務。
窗外又傳來一陣爆竹聲。壽春城沉浸在除夕的暖意中，萬家燈火連成一片溫暖的光海。但在這片安寧之上，淮北的冷風正在卷過空曠的原野。
祖昭將蠟丸放回原處，起身吹滅燭火，走出了書房。
明日，便是新的一年。