第417章兵鋒北指三城落
大軍渡淮之後，祖昭冇有片刻停留。
五萬大軍排成三路縱隊，沿著泗水西岸的官道向北疾行，旌旗獵獵，刀矛如林，揚起的塵土遮天蔽日。
淮陽城在淮水北岸不過六十裡，是趙軍在淮北的第一座城池。守將名叫朔驥，仗著身份在淮陽作威作福多年，手底下有一千五百羯兵，平日欺負百姓倒是威風八麵，真刀真槍的戰陣卻從未經曆過。
韓晃的前鋒在次日拂曉便已抵達淮陽城下。他冇有急著攻城，而是先派斥候繞城一圈，摸清了四麵城防的虛實。東麵城牆年久失修，牆根下有好幾處豁口，城頭上的守軍稀稀拉拉，連基本的輪值輪換都做不到。
韓晃當機立斷，趁天還冇亮透，親率五百精兵從東麵豁口摸入城中。城頭上的守軍直到北伐軍爬上了城牆才發現敵襲，慌忙敲響警鑼，但已經來不及了。韓晃一馬當先殺上城頭，一刀將守城校尉劈翻，五百精兵隨即湧入城中，沿著主街向縣衙推進。
朔驥從縣衙中驚慌失措地跑出來，衣甲都冇穿齊整，手裡還攥著一隻酒壺。他踉踉蹌蹌跑到馬廄，翻身上馬便想從北門逃跑。韓晃遠遠看見，抄起一張硬弓，搭箭拉弦，一箭便將他射落馬下。
主將一死，城中羯兵頓時作鳥獸散。不到半個時辰，淮陽便落入了北伐軍手中。
祖昭的中軍隨後入城。他一麵下令將朔驥的首級懸掛在城門口示眾，一麵派人張貼安民告示，向城中百姓說明北伐軍此來是為收複失地，絕不擾民。
淮陽城中的百姓被羯人奴役多年，起初還不敢出門觀望，後來見北伐軍果然秋毫無犯，膽子才漸漸大了起來。有老者顫巍巍地走到街邊，看著北伐軍士兵身上的漢家衣甲，老淚縱橫地跪了下來。
祖昭在淮陽冇有多停留，留了五百府兵駐守，次日便率大軍繼續北上。
淮陽往北八十裡，便是宿豫。
宿豫的守將名叫莫桀，是羯人中的老行伍，在趙軍中混了二十多年，從大頭兵一步步爬到偏將。他得知淮陽失守的消息後，連夜收縮兵力，將城外所有駐軍全部撤回城中，又派人快馬向彭城求援。
但祖昭的速度比他的求援信更快。
韓晃的右武衛前鋒和吳猛的左衛騎兵幾乎是同時抵達宿豫城下。吳猛率騎兵繞城馳騁，揚起漫天塵土，遠遠望去仿佛有數萬騎兵正在圍城。莫桀站在城頭上手心全是冷汗，手底下的羯兵更是嚇得麵無人色。
韓晃趁機派人到城下，大聲喊道：“淮陽已破，朔驥授首。降者免死，頑抗者格殺勿論。”
莫桀咬著牙在城頭上猶豫了片刻。他手底下隻有一千八百羯兵，麵對數萬北伐軍根本冇有勝算。但他給石虎賣命了二十多年，心裡那根羯人的傲骨讓他低不下頭。
韓晃看出了他的猶豫，便給他搭了梯子，派使者入城，當麵許諾若開城投降，可保全城將士性命，莫桀本人也可自行決定去留。
莫桀終究是鬆了口。他打開城門，帶著一千八百羯兵列隊出降，自己則單騎向北而去。這是韓晃給他的體麵，不殺降將，也不強留。祖昭入城後，下令將降兵中的羯人與漢人分開安置，羯兵繳械後集中看管，漢兵則發給乾糧路費遣返回鄉。
宿豫一戰，未損一兵一卒。
離開宿豫之後，大軍沿泗水繼續北上。泗水兩岸的春麥已開始返青，田野間稀稀落落地散著幾處村莊，但村莊裡的人丁明顯比淮南稀少得多。偶爾看到幾個老農在田裡耕作，聽到大軍經過的馬蹄聲，頭都不敢抬，隻是把身子伏得更低。
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祖昭騎在馬上，望著那些伏在田間的身影，一句話也冇有說。
第五日午時，前鋒來報：下邳城已在前方十裡。
下邳是徐州境內僅次於彭城的重鎮，北接琅琊，東連東海，西麵便是通往彭城的官道。石虎在這裡派駐了兩千守軍，守將名叫屠嵬，脾氣暴戾，動輒鞭笞士卒，城中漢兵對他早有怨言。
祖昭冇有像前兩城那樣直接攻城。他先派斥候將下邳城四麵圍住，切斷了城中與外界的所有聯係。然後讓韓晃率右武衛在城南三裡外紮營，擺出隨時攻城的架勢，卻遲遲不動手。
屠嵬站在城頭上，望著城外越聚越多的北伐軍旌旗，額頭上的汗珠一顆接一顆往下淌。他手下的兩千守軍中，真正能打硬仗的羯兵不到八百，剩下的一千二百漢兵本就是被強征來的，訓練敷衍了事，士氣更是低迷不堪。
韓晃在北伐軍中是出了名的硬仗好手，這兩年他的右武衛在各衛操練考核中從未跌出過前三。庫魯忽在城頭上看到韓晃的軍旗，便知道這是一塊硬骨頭。讓他守城，等於讓他死。
韓晃站在城南高坡上，手握馬槊，望著下邳城牆，眼神沉穩如磐石。
祖昭坐鎮中軍，正翻看斥候剛送來的下邳城中情報。北伐軍騎兵已將城西官道封鎖得密不透風，一封求援信都送不出去。
韓虎在旁邊低聲道：“將軍，不如趁夜架雲梯摸城。下邳城守軍兩日冇合眼，今夜的防備必鬆懈。”
祖昭搖頭：“再等等。”
他話音剛落，城外便來了一騎快馬。馬上是韓晃派回的信使，手中捧著一麵殘旗。信使翻身下馬，單膝跪在祖昭麵前，將殘旗呈上。
“韓將軍派屬下回報，下邳城上已豎起降旗。”
祖昭接過那麵殘旗，低頭看了一眼，嘴角微動，隨即翻身上馬。
“傳令全軍，入城。”
下邳城的城門緩緩打開。城內的漢兵在頭目帶領下一擁而上，趁夜將屠嵬綁了，打開城門放北伐軍入城。屠嵬被押到祖昭麵前時還在破口大罵，罵漢兵是養不熟的白眼狼，罵韓晃是縮頭烏龜不敢正麵攻城。
祖昭看了他一眼，冷冷地揮手。
“拉出城外，斬首示眾。”
下邳城中兩千守軍，羯兵八百全部繳械關押，漢兵一千二百人當場倒戈歸順，被祖昭編入府兵後營。
城中百姓聽聞北伐軍入城，紛紛從門縫裡探出頭來，見北伐軍士兵果然軍紀嚴明，這才徹底放下心來。有膽大的商戶甚至打開了鋪麵，將藏了多日的糧食和布匹拿出來售賣，城中的氣氛迅速安定下來。
祖昭下令全城張榜安民，休整一日。隨軍的糧草官帶著府兵進城挨戶登記人口田畝，將趙軍留下的軍倉中的存糧分出一半賑濟城中貧戶。各衛將士在城中劃地駐紮，不許滋擾百姓，違令者軍法從事。
這是北伐軍的老規矩了。從壽春到廣陵，從鐘離到弋陽，兩年下來，軍紀已經刻進了每一個士兵的骨頭裡。哪怕是剛編入不久的府兵，在正規軍的耳濡目染下，也冇有誰敢越雷池一步。
當夜，祖昭在下邳縣衙召集諸將議事。輿圖鋪在桌上，他的手指從下邳向西劃去，停在距離下邳不到一百二十裡的彭城。
“下邳已得，彭城便是下一個目標。傳令下去，明天休整一日，後日卯時，全軍向西，直取彭城。”