第422章暗林深處刀光寒
張亮帶著不到五百殘兵逃回中軍，整個人從馬背上滾下來，跪在地上不敢抬頭。他甲胄上全是血汙，頭盔跑丟了，左臂上還插著一支斷箭，箭杆隨著他跪伏的動作微微發顫。
桃豹站在中軍大旗下，看著這個跟隨自己南征北戰多年的老部下，沉默了好一會兒。旁邊的張舉麵色鐵青，正要開口嗬斥，桃豹卻抬手止住了他。
“起來。”桃豹的聲音不高，但沉穩有力，“祖昭用兵詭詐，我派你為前鋒時便該想到他會先打你。這一仗敗不在你，在我料敵不周。”
張亮抬起頭，嘴唇哆嗦著想要說什麼，被桃豹一把拽了起來。
“傷兵送回後方養傷。你留在我身邊，好好想想這一仗祖昭是怎麼打你的。想清楚了，下一次便知道怎麼防。”桃豹將他交給身後的親兵，轉身走進大帳，在輿圖前站定。張舉跟了進去，見桃豹盯著鄒山的位置看了許久。
“大帥，張亮折了前鋒，銳氣已挫。是否暫緩進軍，先派斥候摸清祖昭的底細？”
桃豹點頭：“傳令全軍，不必急著趕路了。祖昭既然已經到了鄒山，說明他想在這裡跟我決戰。他想打，我偏不急。讓將士們按正常速度行軍，保存體力。到了鄒山之後先紮營休整，不急著進攻。我要看看他到底在鄒山擺了個什麼陣。”
數日後，桃豹大軍抵達鄒山以北二十裡處。
六萬大軍冇有急於推進，而是在桃豹的調度下有條不紊地紮下營盤。桃豹選了一處地勢略高的緩坡作為大營，背靠一片丘陵，前方便是通往鄒山的官道。大營四周掘了壕溝，溝外密布鹿角拒馬，營柵用雙層圓木搭建，每隔二十步便設一座望樓，望樓上的哨兵可以俯瞰方圓數裡的動靜。
糧草輜重被安置在大營最深處，周圍單獨圍了一圈營柵，由桃豹的親衛營專門把守。各軍帳篷排列整齊，橫平豎直，營中道路寬闊得可以並排走兩輛輜車。騎兵的馬廄緊挨著營柵內側，戰馬可以隨時上馬出戰。整座大營布置得如同一座小型城池，進可攻退可守，毫無破綻可尋。
桃豹在大營落成後親自騎馬巡視了一圈。他在每個營門都停下來檢查拒馬和壕溝的寬度，在每座望樓下抬頭確認視野無礙，甚至親手推了推營柵的木樁，看是否打得足夠結實。巡視完畢後他對張舉說道。
“祖昭想找我的破綻，我便不給他留破綻。”
張舉在一旁連連點頭，心中暗自佩服。他跟了桃豹十幾年，知道這位老帥用兵最大的特點就是一個穩字。從不貪功冒進，從不給對手可乘之機。
鄒山大營中，祖昭的案頭很快便堆滿了斥候送回的情報。他逐條翻閱，眉頭越皺越深。
“桃豹果然老辣。”他放下最後一份情報，對身旁的韓晃說道，“大營依山背水，壕溝拒馬望樓一應俱全，糧草囤在最深處，騎兵緊挨營柵。各營之間道路寬敞，調度方便。整座大營找不出一個能偷襲的弱點。”
韓晃接過情報看了一遍，也不由得皺了皺眉：“這老家夥是把烏龜殼修到家了。”
“不著急。”祖昭站起身走到輿圖前，“他不想急著打，我也不急。彭城已經拿下，下邳、淮陽、宿豫都在我手裡，後方穩固得很。他的糧草要從鄴城一路運過來，途經數百裡，中間還要過黃河。時間拖得越長，他的糧道壓力越大。”
他轉身對韓晃下令：“傳令各衛，嚴守營寨，任何人不得擅自出戰。營前壕溝再加寬三尺，望樓上的哨兵每兩個時辰輪換一班，夜間增派雙崗。另外，多派斥候，日夜不停輪換，盯死桃豹大營的一舉一動。”
韓晃領命而去。
與此同時，桃豹也在做同樣的部署。他下令各營加強戒備，不得擅自出戰，同時派出了大批斥候向南滲透，試圖摸清鄒山北伐軍大營的虛實。一時間，在兩軍大營之間那片方圓二十餘裡的丘陵和山林中，雙方的斥候展開了一場無聲卻慘烈的較量。
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最先交手的是在鄒山北麵的一片密林中。
北伐軍的三名斥候奉命監視趙軍大營北麵的糧道，在林中潛伏了整整一天。黃昏時分，他們發現了一支五人組成的趙軍斥候小隊正沿著林間小道向南摸索。三名北伐軍斥候冇有發出任何聲響，用事先約定好的手勢分了工——一人留在原地繼續監視，兩人悄無聲息地從兩側包抄過去。
北伐軍斥候身上的山文甲比趙軍的劄甲輕便得多，在林間移動時發出的聲響極小。兩人摸到趙軍斥候身後不到十步的距離時，為首的趙軍斥候才察覺到異樣，猛回頭的同時伸手去拔刀。但北伐軍斥候的弩矢已經先一步射穿了他的喉嚨。另外兩名趙軍斥候還冇反應過來，便被從側麵撲來的北伐軍斥候用短刀抹了脖子。剩下兩人拔腿就跑，被追出數十步後也相繼斃命。
整場戰鬥從開始到結束不到半盞茶的功夫。北伐軍斥候將趙軍的屍體拖到隱蔽處，收繳了他們身上的情報和武器，又悄無聲息地撤回了自己的位置。整個過程乾淨利落，冇有驚動任何其他趙軍。
但趙軍斥候也不是吃素的。桃豹麾下的這些斥候大多是跟著他從石勒時代走過來的老兵，經驗豐富，悍不畏死。在鄒山西側的一片河穀地帶，一支趙軍斥候隊與北伐軍斥候正麵遭遇。趙軍斥候人數占優，七對四，他們毫不猶豫地發起了衝鋒。四名北伐軍斥候背靠背結成圓陣，用弩矢射倒了衝在最前麵的兩個趙軍，隨後拔出環首刀近身肉搏。混戰中北伐軍斥候兩人重傷，但趙軍斥候被殺了五個，剩下兩人見勢不妙撤了回去。
這樣的遭遇戰每天都在發生。有時一天之內便有七八起斥候交鋒，雙方互有傷亡。但總體上看，北伐軍斥候憑借更精良的裝備和更嚴密的戰術配合，始終穩穩占據上風。
趙軍斥候雖然凶悍，但他們的劄甲笨重，在山林間行動不便。手中的騎弓射程又比北伐軍的強弩差了將近一倍，往往還冇摸到近前便被射殺。更重要的是，北伐軍斥候從不戀戰，每次交鋒都以最快速度解決戰鬥，然後迅速轉移位置，不給趙軍任何反擊和追蹤的機會。
數日下來，桃豹派出去的斥候折損了將近三成，帶回的情報卻少得可憐。他能知道的隻是鄒山上有一座北伐軍大營，營前有壕溝拒馬，半山腰旌旗飄揚，至於大營內部的具體部署、兵力分布、糧草儲備，一概摸不清楚。那片山林和丘陵仿佛變成了一團迷霧，趙軍斥候每次進去都像被吞噬了一般，回來的寥寥無幾。
而祖昭案頭關於桃豹大營的情報卻在一天天增多。趙軍各營的人數估算、騎兵馬廄的位置、糧草囤積的區域、夜間哨兵的輪換規律，甚至桃豹每天巡視大營的時間路線，都被北伐軍斥候一點一點摸了回來。祖昭將這些情報逐一標註在輿圖上，桃豹的大營在他眼中越來越清晰。
他唯一還冇有找到的，是桃豹大營的破綻。
那個老家夥的營盤布置得滴水不漏。壕溝的寬度剛好讓步兵衝不過去，騎兵更不用說。營柵的高度剛好讓弩矢越不過去，望樓的位置互相呼應，任何一個方向有動靜都會被至少兩座望樓同時發現。糧倉的位置在大營最深處，即便突破了外圍營柵，還有一道內營圍牆擋在前麵。
祖昭將手中的炭筆擱下，望著輿圖上那個嚴密得如同鐵桶一般的趙軍大營，嘴角微微揚起。
“桃豹，你確實比當年更難對付了。”他自言自語地說了一句，然後重新拿起炭筆，在輿圖上鄒山北麵的官道位置輕輕畫了一道線，“但你終究是要攻過來的。這座營寨再好，也隻是個烏龜殼。烏龜要出殼覓食，總有露出破綻的時候。”
他將炭筆往案上一放，對帳外喊道：“繼續派出斥候，重點盯住桃豹的糧道和水源。他躲在烏龜殼裡不動，我便先掐斷他的脖子。”