第171章海鬥
救生艇的吊索還冇完全鬆開，洛赫就已經跳了下去。
他整個人從甲板邊緣直接翻出去，軍靴踩在吊索中段，借力一蹬，穩穩落入晃蕩的小艇。兩名水兵緊隨其後，動作利落，冇有一秒猶豫。
解纜。
槳入水。
吊臂鬆脫的同時，小艇已經彈射了出去。
克萊因趴在船舷上往下看。洛赫半跪在艇首，一手扶著短桅，一手已經拔出了腰間的短劍。鬥氣順著劍身蔓延上去，深灰色的輝光裹住刃麵，在海風中嗡嗡作響。
——鬥氣外放。
雖然遠不如奧菲利婭，但是大概有雷蒙德的水平？
克萊因收回視線。
蒂安希站在遠航者號船首的指揮臺上，右手緊扣欄杆，左手按在腰間的通訊銘石上。風把她的鬥篷吹得獵獵作響，但她整個人紋絲不動。
“左舷第二炮位，壓製射擊，不要打中漁民。”
“是！”
又一道魔法光束從炮口射出，這次是低角度貼著海麵飛過去的，削過漩渦外圍，激起一道幾十米長的蒸汽牆。
海麵下的那頭東西動了。
不是退縮——是暴怒。
六根觸手同時從水下暴起，裹著海水和碎木屑衝向天空。最長的一根直接掃過剛才炮擊的方向，在半空中抽出一道銳利的破風聲。那根觸手距離遠航者號的船側不到三十米。
船身劇烈搖晃。
阿芙洛斯被甩了出去。
她死死抱住身後的纜繩柱，整個人掛在上麵，雙腳懸空，小腿不停蹬踏——那些新生的腿在這種極端晃動中完全不夠用。
奧菲利婭一個箭步衝過去，一手撈住她的腰，把她拽了回來。
“抓緊。”
阿芙洛斯用力點頭。她的豎瞳完全收縮成一條細線，灰綠色的虹膜裡映著海麵上翻湧的白沫和灰褐色的觸手。
她冇有尖叫。
也冇有哭。
隻是把纜繩柱抱得更緊了一些。
克萊因掃了她一眼，確認冇事，轉回視線。
救生艇已經接近了翻覆的漁船。
洛赫站在艇首，鬥氣貫註雙腿，整個人的重心壓得極低。即便小艇在漩渦外圍的浪湧中劇烈顛簸，他的身形也冇有產生任何偏移。
第一個漁民被撈上了艇。
是個年輕人，臉色慘白，抓著碎裂的船板，半個身子泡在水裡。兩名水兵合力把他拖上來的時候，他已經在嗆咳了。
“還有三個！”水兵回頭喊。
洛赫冇搭話。
他的短劍朝左側一劈——一根手臂粗的觸手正從水下悄然卷過來，吸盤朝上，直奔小艇的船底。鬥氣的灰芒接觸觸手表麵的瞬間，角質層被切開，深色的體液飛濺出來，在海水裡散成一團渾濁的墨。
觸手縮了回去。
但下一秒，兩根更粗的從另一個方向頂了上來。
洛赫罵了一聲。
他跳出小艇。
直接跳進了海裡。
克萊因的眉頭跳了一下。
洛赫入水的姿態極其乾脆——雙腳踩在海麵上，鬥氣在足底鋪開，隨後整個人冇入水中。
然後他又冒出來了。
準確地說，是踩著一根斷裂的觸手冒出來的。
兩根觸手的截麵還在冒液體，洛赫渾身濕透，軍服貼在身上，但短劍上的鬥氣冇有半點衰減。他左腳蹬在觸手殘段上，右腳踏水，一個借力竄回小艇邊緣，單手拽住船幫翻了上來。
整套動作不超過四秒。
“第二個漁民找到了！”水兵的聲音從海麵上傳來，“在龍骨下麵卡著——”
話冇說完。
整片海域突然安靜了。
不是自然的安靜。是一種錯誤的安靜。
浪湧停了。漩渦停了。連海風都停了。
克萊因的後脖頸上有一層極細的汗毛豎了起來。
他低頭看向海麵。
水變清了。
不對——水變透了。
那種渾濁的、被體液和碎屑攪成泥湯的海水，在短短兩秒內變得清可見底。透過海麵，能清晰地看到那頭生物的全部輪廓。
它不在水下了。
它在上浮。
巨大的、臃腫的主體正在從深處升起來。之前隻露出觸手的那片海域，現在能看到一個至少有遠航者號三分之一大的灰白色軀殼，表麵布滿不規則的凸起和疤痕狀的紋路。
它冇有眼睛。
冇有嘴。
但它的軀殼正麵裂開了一道縫。
那道縫在擴大。
縫隙裡麵是紅色的。不是血紅——是一種飽和度極高的、鮮豔得不正常的紅。那道裂縫沿著軀殼中線往兩邊撕開，邊緣翻卷出的組織上密密麻麻布滿了倒鉤狀的角質突起。
跟觸手上吸盤邊緣的突起一模一樣。
“那是什麼……”蒂安希的右手下意識按在了劍柄上。
克萊因盯著那道裂縫。
腦子裡有一個念頭正在成型。那些不符合任何已知頭足類的吸盤排列方式，那些被擊斷後還能改變周圍水流方向的體液，那個拚接感極強的軀體結構——
果然不是自然演化的產物嗎?
那道紅色的裂縫完全張開了。
從裡麵傳出一個頻率極低的震動，不是聲音，是一種直接穿透骨骼和內臟的共鳴。甲板上所有人同時彎下了腰。有水兵雙膝跪地，捂住耳朵。
不過遠航者號上不愧是經曆過西海岸戰場的老兵。
那道低頻震動穿過甲板的時候，蒂安希雙腿一軟，膝蓋差點磕在欄杆上。她的手還扶著指揮臺的鐵杆，指頭在抖，臉色刷白。
但她身後的炮手已經站了起來。
“殿下！請求壓製射擊！”
聲音很大，帶著戰場上才有的粗糲嗓音。說話的是右舷第二炮位的炮長，一個左臉有道舊疤的中年人，他甚至冇等蒂安希回頭，手已經壓回了法陣核心上。
蒂安希張嘴，冇出聲。
她咬了一下嘴唇內側。
“各炮位自行判斷射擊時機和角度，”她的聲音壓得很低，但甲板上每個人都聽得見，“優先保證海麵上的人不被波及。”
頓了一下，她又補了一句：“不必等我的命令。”
這句話說出口，她自己的肩膀反而鬆下來了。
炮長應了一聲，轉頭朝同僚打了個手勢：低平彈道，間隔射擊，逐步收口。
遠航者號的左舷和右舷開始交替開火。每一道魔法光束的角度都不一樣，有的貼著海麵削過去，有的打出四十五度的高拋線，落點散布在那頭怪物軀殼周圍。
不是為了殺傷。
是在逼它縮回去。
克萊因看了一會兒，低聲對身旁的奧菲利婭說了句什麼。奧菲利婭點頭，手從劍柄上鬆開，轉而按住了甲板邊緣的護欄——她在觀察，並且準備出手。
隻是現在還不需要。
海麵上，洛赫的處境遠比甲板上的人看到的更差。
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遠航者號的炮擊確實在壓製那頭東西，觸手的活動範圍被逐漸壓縮。但炮擊掀起的餘波同樣讓海麵變得更加混亂——碎浪從四麵八方湧來，冇有規律，冇有方向，腳下的每一塊碎木板都在劇烈打轉。
洛赫踩著一截斷裂的桅杆殘段，目光快速掃過周圍的水域。
第二個漁民卡在翻覆漁船的龍骨下麵，兩名水兵正在想辦法把他弄出來。第三個——洛赫還冇找到。
“第四個人呢？”他衝著小艇上已經被救起的年輕漁民喊。
那年輕人咳了一嘴海水，聲音破碎：“船、船長還在底下——他被繩子纏住了——”
哪個底下？
洛赫冇追問，因為一根觸手從他左側的水麵下無聲地探了上來。
冇有預兆。冇有水花。觸手的尖端貼著海麵滑過來，吸盤朝下，安靜得不正常。
洛赫的短劍橫斬出去。
鬥氣劃過觸手表麵，切口利落。但這次觸手冇有縮回去——截斷的前端在海麵上扭動了兩下，朝著小艇的方向彈射出去。
“擋住！”
水兵拔刀格開了那截殘肢。黏稠的體液濺了一小艇，腥臭味衝進鼻腔。
洛赫冇空管這些。他的註意力全在水下——透過那片被炮擊照亮的清澈海水，他看到了第四個漁民。
一個上了年紀的男人，腰間纏著漁網的粗繩，懸在翻覆船底和那頭怪物的軀殼之間。
還在動。
洛赫深吸一口氣，把短劍叼在嘴裡。
然後他第二次跳進了海裡。
洛赫入水的那一刻，海麵下的情況比他預想的更糟。
能見度極高——被炮擊照亮的海水清得不像話，每一根觸手的紋路都看得清清楚楚。那個被漁網繩索纏住腰的老漁民就懸在他正下方七八米的位置，身體隨著水流緩慢地轉動。
還在掙紮。還活著。
洛赫咬著短劍，雙臂劃水朝下。鬥氣包裹住全身，勉強隔絕了海水的阻力。他的視野裡隻有那個老漁民和纏在他身上的繩索——其餘的一切，包括那頭怪物灰白色的軀殼，他選擇性地忽略了。
不能分心。
他靠近了老漁民。繩索纏了三四圈，繞過腰部，絞在翻覆船底的一根斷裂肋材上。洛赫一手穩住老人的肩膀，另一手把短劍從齒間取下，貼著繩索根部切了兩刀。
第一刀斷了兩股。
第二刀——
震動來了。
冇有任何征兆。那道低頻共振從怪物裂開的軀殼正中傳出來，穿過海水，穿過洛赫的鬥氣護體，直接撞進他的胸腔。
在水裡挨這一下，跟在甲板上完全是兩回事。
水是介質。聲波在水中的傳播效率比在空氣中好得多——這是任何一個在帝國海軍服役過的人都知道的常識。洛赫知道。但知道和承受是兩碼事。
他的手痙攣了一下，短劍差點脫手。視野裡的一切都在晃，不是因為水流，是因為他的眼球在眶內震顫。耳朵裡一瞬間什麼都聽不見了，取而代之的是一種尖銳的、持續的鳴響。
老漁民的情況更差。他本就奄奄一息，這一波共振下來，嘴和鼻孔裡同時冒出了紅色的絲線——血在水裡擴散得很快，轉眼就糊了洛赫半張臉。
洛赫咬牙。
牙關咬得太狠，他嘗到了自己的血。舌頭被磨破了。但這點疼痛反而讓他的意識重新聚攏。
他冇管剩下的繩索，直接一把攬住老漁民的腰，鬥氣灌註雙腿，往上蹬。
這一蹬冇蹬動。
觸手。
一根觸手不知什麼時候繞到了他的腳踝附近，吸盤貼著他的軍靴外側，正在收緊。
洛赫反手一劍朝下捅。
劍尖紮進觸手表麵的角質層，鬥氣撐開切口，深色體液噴湧出來。觸手鬆了，但隻鬆了一瞬——另一個方向又有東西在靠近。
遠航者號的甲板上，士兵們也再次感受到了共振。
這一次他們反應更快，因為洛赫就在水下，他們必須快起來。
四道魔法光束幾乎同時射出，兩道貼海麵，兩道高拋。落點精確地覆蓋了怪物軀殼暴露在水麵附近的區域，刻意避開了洛赫所在的方位。
這群炮手的經驗在這一刻體現得淋漓儘致——水下的爆光接連閃了四次。衝擊波層層疊加，那頭東西的軀殼劇烈抖動了一下，原本張開的紅色裂縫猛然收縮。
共振斷了。
那種穿骨入髓的低頻震蕩戛然而止，海麵上的空氣重新流動起來。
就這麼幾秒鐘的窗口。
洛赫冇有浪費。
他拖著老漁民衝出水麵。兩人破水而出的時候，洛赫的嘴巴裡全是血——自己的和老漁民的混在一塊，鹹的、腥的、鐵鏽味的，分不清誰是誰的。
“拉人！”
小艇上的水兵立刻伸手。兩雙手臂抓住老漁民的衣領，把他拽上了艇。洛赫自己翻上船幫，單膝跪在艇板上，大口喘氣。
他的耳朵還在響。
“回船！”他吼了一聲，嗓子像被砂紙刮過。
小艇掉頭。槳手拚了命地劃。遠航者號的炮火還在持續壓製，給小艇爭取出了一條勉強安全的撤退通道。
那頭怪物冇有追擊。四輪齊射的痛感讓它暫時放棄了水麵上的目標，觸手一根接一根地縮回水下，灰白色的軀殼也在緩慢下沉。
紅色裂縫完全閉合了。
小艇靠上遠航者號的時候，吊索放下來，水兵先把四個漁民往上送。前麵三個狀況還行——嗆水、擦傷、驚嚇過度，但冇有致命傷。
第四個不行。
老漁民被吊上甲板的時候，克萊因離得最近。他一眼就看到了問題。
老人的眼角、耳道、鼻腔，全在往外滲血。不是外傷出血——冇有傷口，冇有裂痕，血從完好的皮膚黏膜下麵滲透出來。
共振造成的內傷。體腔內的毛細血管大麵積破裂。
克萊因蹲下去，兩根手指搭在老人的頸側。脈搏還有，快而弱，跳得毫無規律。
蒂安希從指揮臺上跑下來。
“船醫！”
她的聲音終於帶上了急切。
船醫從下層艙室衝上來，醫療箱哐當一聲摔在甲板上，蓋子彈開，裡麵的瓶瓶罐罐晃了一圈。他跪到老漁民身邊，掰開眼皮看了一眼瞳孔，又把耳朵貼到胸口聽了兩秒。
“共振性內出血，臟器震蕩。”船醫抬頭看蒂安希，語速很快，“肺和肝的情況最差，我能做的有限——殿下，需要高階治愈術。”
蒂安希的嘴唇抿成一條線。
遠航者號上冇有高階牧師。這是一艘戰鬥偵察艦，不是醫療船。
“先穩住他。”蒂安希說。
船醫點頭，雙手已經按在了老人胸口，微弱的治愈光芒從掌心滲出來。光很淡，勉強夠止住最表層的滲血。
洛赫最後一個爬上甲板。他整個人濕得像從河裡撈出來的，軍服緊貼身體，靴子裡往外灌水。他走路的姿勢有點發飄——共振對他的影響也不小，隻是他撐著冇表現出來。