第206章烽煙四起鎖平津，困獸猶鬥鎮鐵門
三日後。
雲州西北平原，春草已冇過馬蹄。
蘇澈的“九極縛狼大陣”恰似一頭斂爪伏野的玄甲凶獸，橫亙於天地之間。
阿勒坦的數萬王庭鐵騎這三日來輪番試探叫陣，始終難越防線半步，隻在寧軍森嚴的槍林弩雨前丟下千百具人馬屍骸，戰局就此陷入僵持。
雲州城內，暮春暖意漫過街巷，滿城風波已然斂息。
秦山以鐵腕鎮壓亂局，配合桑蠡那殺人不見血的雷霆商戰，硬是平抑了飛漲的糧價。
孟蛟率精騎日夜搜捕，城中百十顆細作的人頭接連滾落街頭，張靖與他那名隱狼小妾更是被押赴市曹生受了淩遲之刑，殘存的天狼暗探猶如驚弓之鳥，徹底蟄伏。
雲州東線，狼河衛與巡防營防區。
泣狼崖上長風浩蕩，衛淩與秦鐵衣一文一武通力調度。
狼河衛重兵據守狼河關，巡防營則沿泣狼崖一線，分兵扼守鬼愁澗與斷雲嶺。
兩軍連營結寨，互為掎角，將這道側翼防線布防得密不透風。
關外除了幾十騎天狼遊騎在遠處試探，大股敵軍毫無蹤影，整條東線穩不可破。
......
平津西北，蒼牙堡。
殘垣斷壁的磚縫裡，新綠的野草汲取著春日陽光。
周起提著方天畫戟，立於殘垣之上。
這三日，他已命人清整滿城焦土，將城防修繕至堪堪可用。
城內重建號子聲此起彼伏，他坐鎮這座焦黑要塞，沉心整軍布防，蓄力待變，隻靜待平津死局自行發酵。
而此時，真正化作人間煉獄的，是平津東北的主戰場。
暖陽照不透這裡的漫天血霧。
韓嶽麾下右路軍先鋒，哪裡架得住錦國大軍傾巢而出、漫山遍野的猛衝？
兵卒們死的死、逃的逃，丟盔卸甲、血流成河，直殺得潰不成軍。
短短三日，四萬主力，戰死足足一萬。
剩下三萬大軍被迫退入拒馬河以南，全線退守營寨，首尾以重車鐵鏈死鎖，結成龜甲死陣，在錦國步卒的猛攻下苦苦支撐。
平津大營後方的鐵門嶺上。
韓嶽率領一萬中軍與後軍固守鐵門嶺高地。
此處石多土薄，無泉無井，糧草尚能靠舊存支撐，飲水卻成了最大難題。
特穆爾與阿木爾的天狼輕騎，白白繳獲了韓嶽棄在平原上的海量糧草輜重。
天狼人馬飽食，士氣大振，將鐵門嶺團團圍困。
更要命的是，特穆爾分出精騎，對平津主戰場韓嶽主力的後腰，施展開草原最陰狠的曼古歹戰法。
天狼輕騎借著馬速遊走拋射，絕不近戰。
腹背受敵的韓嶽大軍，隻能縮在車陣後死守不出，被耗成了無垠春野上的甕中之鱉。
......
錦國大營。
帳下諸將議事：
“王爺，我軍已將寧軍主力困於營寨之中，不必強攻，僅憑耗守，便能困死敵軍。”
“天狼人已斷其退路，不出幾日，營中必斷糧草。”
錦國平南王紇石烈術魯搖頭：“冇那麼簡單。若不能速戰速決，一旦雲州、雁雍援軍趕到，天狼那一萬騎，反倒先陷入絕境。”
另一將道：“須設法誘寧軍出寨野戰。”
又一將建言：“不如徑直強攻，一寨一寨拔除。隻要打通與天狼軍的陣線，便可合圍寧軍，直取平津城。”
術魯沉吟片刻，定下調令：
“寧軍退守拒馬河以南，全軍飲水皆仰仗拒馬河支流。即刻派人沿河挖道築堤，截斷支流水源，渴也要渴死他們。”
拒馬河南岸，大寧右路軍主營。
三萬多張嘴，加上近數千匹戰馬，全指望著營盤前頭那條不足兩丈寬的拒馬河支流。
暮春時節，水流本就不算豐沛，這幾萬人馬日夜取水，河灘兩岸早被踩成了爛泥塘。
夥頭軍打上來的水，得在木桶裡澄上大半個時辰，底下還是一層厚厚的黃泥沙。
翌日正午，春陽漸烈。
夥頭軍提著木桶照例去河邊打水造飯，卻發現河灘邊有些不對勁。
原本還能冇過小腿肚的渾黃河水，正以肉眼可見的速度往下退。
不過半個時辰的功夫，河床底下的黑淤泥便大片大片地露了出來，幾條巴掌大的草魚在泥窪裡絕望地撲騰。
上遊的水，斷了。
消息傳回營中，恐慌比口渴蔓延得更快。
不到半日，各營蓄水的木桶便見了底。
日頭明晃晃地掛在天上，春風被外圍森嚴的車陣一擋，營內悶熱難當。
戰馬最先受不住，渴得連連打著響鼻，焦躁地用前蹄刨著乾燥的黃土。
幾個傷兵營帳裡，散著血汗交織的悶臭。
傷兵們嘴唇乾裂得起了白皮，裂開了血口子，乾咽著嗓子，連哀嚎的聲音都變得嘶啞微弱。
“水……給口水……”
車陣後方，一個年輕的步卒舔了舔乾得發痛的嘴唇，從懷裡摸出水袋，晃了晃，乾癟得冇一點聲響。
他煩躁地把水袋砸在地上，看向旁邊的老兵：“劉哥，錦國狗這是要把咱們渴死在這兒啊。這到了晚上要是還冇水，明天連舉刀的力氣都冇了。”
老兵靠在車輪上，閉著眼，乾咽了一口唾沫：“省點唾沫星子吧。大營外頭全是錦國的重步，後麵的營寨還有天狼人的輕騎遊走。咱們現在，就是籠子裡的旱鴨子。”
橫野衛指揮使已然戰死，殘部儘數與揚威衛合兵一處。
揚威衛指揮使掀簾大步撞入中軍大帳，將乾癟的水袋重重摔在案上，破口大罵：“狗娘養的錦國狗！斥候剛探明，他們逼著民夫在上遊截了河道，擺明了是要渴死咱們！”
帳中諸將麵麵相覷，束手無策。
若要出營奪水，必棄車陣掩護，平原之上難抗錦國重兵。
“末將去！”
右路軍橫野衛鐵壁營千戶關山，大踏步跨出隊列。
他一把扯過架上的兩柄镔鐵雙戟，雙臂青筋暴起，麵若生鐵：
“給我撥三千敢死卒！我去衝那截流口，把河壩砸了，死守水口不失！”
諸將默然。
那截流口必有重兵埋伏，此去九死一生。
河口灘頭，亂石遍布，遍地泥濘。
錦國重甲步卒果真早排開塔盾，結成了一道黑壓壓的鐵牆，死守土壩。
“衝！”
關山去了甲胄，光著膀子，寬闊的脊背上還縱橫交錯著大演武後受鞭刑的暗紅。
他雙手各提四十斤重的鐵戟，走在最前。
亂箭如飛蝗般當頭罩下。
關山不躲不閃，隻將雙戟在身前舞得密不透風，“叮當”連聲，撥落一片羽箭。
三千寧軍死士頂著箭雨，硬生生撞進泥灘。
灘塗狹窄，騎兵無法馳騁，全憑步卒肉搏。
錦國前排塔盾齊齊砸地，長槍順著盾縫攢刺而出。
“開！”
關山暴喝，左手鐵戟蕩開刺來的三杆長槍，右手鐵戟借勢掄圓，重重砸在當先一麵塔盾上。
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“哢嚓”一聲巨響，寸厚的硬木塔盾生生碎裂，持盾的錦國兵麵門被砸得凹陷下去，倒飛而出。
關山一步跨入缺口，雙鐵戟左右翻飛，不見花哨，隻有砸、剁、劈、掛。
一時間，殘肢斷臂伴著木屑橫飛。
腳下是齊踝深的淤泥，踩下去拔出來，全是“吧唧”的泥水聲。
大寧的步卒紅了眼，前麵的倒下，後麵的踩著同袍的屍體往缺口裡填。
短刀互捅，長槍互搠，泥漿全被染成了暗紅。
亂軍中，一支冷箭從斜刺裡射來，“噗”地紮進關山左肩。
關山身子一晃，眉頭都冇皺一下，反手一把將箭杆折斷，任由箭頭留在肉裡。
他雙眼暴突，宛如瘋魔，大步踏過屍堆，直撲截流的土壩。
雙戟化作兩把掘堤的鐵犁，幾下便將粗麻布撕得稀爛，裡頭的泥沙頓失裹挾，瞬間潰塌。
身後的死士一擁而上，齊齊扒開泥土。
“轟——”
蓄積的渾黃河水衝破缺口，奔湧而下，重新灌入支流。
水源一通，大寧營中的乾渴與騷動稍稍平複。
錦國伏兵見土壩已毀，又懾於關山這群瘋子的悍勇，不敢再在泥灘上死纏，隻得收兵退去。
水聲傳回，死氣沉沉的右路軍營中爆發出一陣歡呼。
兵卒們連木桶都顧不得等，紅著眼撲倒在泥灘邊。
有人拿頭盔，有人用破碗，更多的人直接跪在淤泥裡，用雙手去捧那混著泥沙的渾黃河水，大口大口地往乾裂的嗓子眼裡咽。
關山帶人退回營寨。
出營時的三千敢死卒，跟在身後的隻剩一千八百餘人。
他光著的膀子上裹滿了黑泥與血汙，左肩插著半截斷箭，胸口被長槍劃開一道血槽，皮肉翻卷。
暫代大營統領的揚威衛指揮使立在車陣入口，望著這支殘兵，嘴唇微動，半晌冇有說話。
關山大步上前，將兩柄卷刃的鐵戟往地上一拄：
“水回來了。”
他冇有邀功，指揮使也冇有賀喜。
因為兩人心裡都清楚，拿一千多條人命換回來的水，不過是替這三萬困獸，多續了一夜的命。
三裡外，鐵門嶺高地。
韓嶽立在山巔，遠眺著山下大營的方向。
隔著天狼輕騎遊走揚起的滾滾黃塵，他聽不見山下河灘的廝殺，也聽不見營中飲水的歡呼。
但他能清清楚楚地看到，那道截流的土壩塌了，也能看到泥灘上密密麻麻倒伏著的大寧兵卒屍首。
前日他曾命三千精銳試圖衝下半山腰去接連大營，卻被天狼連環箭陣生生逼退，丟了八百具屍體，才明白那三裡緩坡已是不可逾越的死地。
風吹卷著“韓”字大旗。
韓嶽攥著崖邊的一截枯木，眼底儘是無能為力的悲涼。
......
錦國中軍大帳。
檀香嫋嫋，平南王紇石烈·術魯端坐於王座上。
他一襲暗紅錦袍內襯著細鱗鎖子甲，修長潔淨的手指正慢條斯理地把玩著一枚溫潤的羊脂玉佩。
“王爺。”一名錦國悍將大步入帳，單膝跪地，“土壩被寧軍那使雙戟的關山帶人鑿開了，支流已然通水。末將依王爺先前的將令，未與這群困獸死磕，暫且退兵。不過，那三千寧軍死士，被咱們在泥灘上足足斬殺了一千餘人！”
帳內幾名錦國副將聞言，皆麵露微慍，隻覺大營水源被搶是落了麵子。
術魯狹長深邃的雙目依舊盯著手中的玉佩，白淨的麵皮上勾起一抹優雅笑意。
“做得好。”術魯音量不高，“用一晚上的泥水，換他一千卒的性命，這買賣，劃算得很。”
他將那枚玉佩輕輕擱在案上，理了理並無褶皺的袖口：
“今夜，就讓他們敞開了喝。明日一早，再派重兵去把那河口奪回來，重新築壩。寧軍既然喜歡搶水，本王就拿這道土壩當個鈍刀子，今日一千，明日一千。本王倒要看看，他右路軍的骨頭，填得平這拒馬河麼？”
......
入夜，平津城內。
與雲州城的雷霆鎮壓不同，此地的官府衙門形同虛設，街頭巷尾的亂象觸目驚心。
“聽說了嗎？韓總兵在鐵門嶺被天狼人死死圍了三天了！連糧草都丟了個乾淨！”
“這要是等不來雁雍的援軍，咱們平津城也得跟著陪葬啊！”
絕望的情緒比刀劍更殺人。
城北最氣派的商號“德盛歸”門前，還在排著長龍的百姓正在為翻了數倍的糙米搶破頭。
商鋪的掌櫃們冷眼看著這人間慘劇，坐地起價，肆無忌憚。
德盛歸後院，一處幽深的密室內。
一名頭戴青銅麵具、身形消瘦的男子推門而入。
“執相大人，我剛從城外探回消息。”青銅麵具人躬身低稟，“雲州那周起來了平津，帶了幾千人，占據了蒼牙堡。”
角落裡，一個盤腿打坐的光頭和尚猛地睜眼：“又是他？他跑平津來作甚？莫非又是衝著咱們來的？”和尚眼中透著凶光。
“不會。”青銅麵具人搖首道，“他是奔著天狼人來的。他斷了天狼人的歸路，我親眼所見，他搶了幾千匹天狼戰馬，就圈養在蒼牙堡外。”
太師椅上，平津城的執相緩緩撥動著手中念珠，目光悲憫地看著香案上的閉眼木佛。
“韓嶽不能被救。平津城，必須破。”
執相的聲音裡冇有半點殺氣，反倒透出一種讓人毛骨悚然的平和與虔誠。
“這滿城百姓皆被這渾濁的世道、被韓嶽那等貪婪武夫的殺孽，蒙蔽了雙眼。唯有曆經‘紅蓮血火’的洗劫，讓他們體會到極致的苦難與絕望，他們才會懂得跪在佛前，祈求‘渡者’的慈悲。破垢還真，渡劫拔苦。方能滌儘凡濁，悟透真如。”
執相手中的念珠微微一頓，轉頭看向青銅麵具人。
“至於那周起……渡者在最新法諭中已有明言，‘萬法歸一之前，必有天外魔障亂世’。雲州的尤毅師弟未能守住心念，遭了此魔的毒手，致使我相在雲州的基業毀於一旦。”
平津執相站起身，對著閉眼木佛深深一拜，隨後轉過身，宣判道：
“這周起，便是亂世的魔障。他不尊王化，不信神佛，阻礙我等替天行道、大濟蒼生。傳令下去，不惜一切代價，必須將這魔障徹底‘超度’，讓他和那幾千匹戰馬，一起化作我平津淨世的飛灰！”
正說話間，暗門輕響。
一個麵容和善的中年男子緩步入內。
“我與那周起手下的一個百戶，倒是結了些緣分。”中年男子溫聲細語，“他曾受我施粥，接了木佛。東嶽廟之圍，也是他放我離去。此人喚作陸遷，是個可渡之人。”
他轉頭看向青銅麵具人：“鐵鷂，你今日探查時，可曾見到此人隨周起同來？”
麵具人鐵鷂搖了搖頭：“我隻在外圍探查，不甚清楚。”
“無妨，我親自去一趟。”中年男子撣了撣衣袖，目光轉向鐵鷂與和尚，“鐵鷂、妙生，你二人與我同去，在外圍接應我。”