第257章劈殘拐暗探搜贓，展保票書生立規
驕陽漸盛，朔風微熱。
杜飛俯視著地上大聲喊冤的跛漢，麵色如鐵：“嘴硬。”
話音未落，他探出右手，一把奪過跛漢緊緊攥著的粗糙木拐。
跛漢站立不穩跌坐在地，雙手在半空胡亂抓撓：
“你作甚！還俺的拐杖！當兵的搶百姓活命的物什啦！”
杜飛不作理會，左手按住腰間刀柄，拇指一頂。
“鏘”。
鋼刀出鞘。
他握著木拐，將刀背在拐杖下半截不緊不慢地敲擊滑過。
從上至下，一路悶響。
待滑至拐杖底部往上兩寸處時，傳出的動靜，陡然變成了略顯空洞的微音。
杜飛手腕一翻，將木拐倒轉過來，刀刃貼著那處底部斜向下一削。
拐杖底部應聲斷落。
周遭圍觀的客商齊齊伸長了脖子。
隻見削開的斷口處，裡頭竟被掏得空空蕩蕩。
杜飛探出兩根手指，探入木腔之中，雙指一夾，鉗出一個卷得極緊的灰布袋子。
跛漢見狀，臉上的悲憤僵住，整個人縮在了地上。
杜飛抖開布袋，揚手拋向兩步外的桑蠡。
桑蠡抬手接住，拉開袋口的係帶，夾出一張折疊齊整的紙帖。
人群中再次掀起一陣喧嘩，眾人皆踮起腳尖望向桑蠡的手中。
“是金萬兩丟的銀票？”
“絕無可能。天下哪有開出八萬兩麵額的單張銀票？這等巨額，若去采買散貨，如何找零劃賬？”
“我看也不像，那票帖的紙張成色，絕非市麵上幾家大票號流通的銀票用紙啊！”
“莫不是拿假票糊弄人的？”
桑蠡將紙帖展開，捏在指間：“這便是金把頭方才遺失的票帖。”
金萬兩挺著肚子湊近了些。
他方才在錢莊內隻管拿了布袋便走，壓根不知桑蠡在裡頭究竟塞了何物。
此刻他探著腦袋端詳，隻見紙上蓋著朱紅私印，確非尋常銀票。
桑蠡舉起票帖，環視四周，朗聲開口：
“諸位想必滿心疑竇。這張票帖，並非尋常銀票。乃是咱們雲起錢莊，新立下的一樁買賣，喚作‘記名保票’。”
喧鬨的長街漸漸靜了下來，隻聞初夏的暖風卷過旗旆的聲響。
桑蠡借著這眾人矚目的當口，徐徐道來：
“金把頭，便是咱們錢莊首位用上此票的主顧。諸位細想，八萬兩的巨款，他為何敢大搖大擺帶在街市上？遇了這夥手法老辣的飛賊，又為何不見半分驚惶？”
桑蠡手指彈了彈保票：“隻因這票子，賊人偷去了也形同廢紙！凡在雲起錢莊存入大額銀錢，錢莊便開具此票。上錄客商名諱、籍貫，留有獨家暗押與私印。日後在落馬坡采買交割，無需背著現銀，隻需憑此票到櫃上直接劃賬。”
他將票帖收回掌心，字字清晰地送入眾人耳中：
“票若遺失，隻需本人親自來櫃上掛失補辦。票丟了，賬簿還在，賬在，銀子便在。非本人親至，誰也兌不出半文錢！日後在這互市做交易，隻要諸位願意，大額銀錢儘可入庫。帶票出門，再不怕賊惦記！”
人群中沉寂了片刻，隨即便是一陣更甚的驚歎聲。
“竟有這等規矩？日後當真不必日夜貼身揣著厚遝遝的銀票了？”
“這可太踏實了！上月雲州商會的李掌櫃，還未出雲州城便遺失了三千兩，在家急吐了血。若早有這保票，何至於此！”
“這雲起錢莊的手筆當真氣派，竟連這等後顧之憂都替咱們想全了。”
桑蠡收起保票，折扇輕搖：“若欲詳知這保票的辦理章程，諸位大可移步雲起錢莊，櫃上自會有人悉心分說。”
周起立在一側，靜靜看著桑蠡。
自己隻是方才跟桑蠡提了一下，這不成熟的想法，他便在談笑間，定好計策。
原本是一場賊人精心布下、足以毀掉落馬坡互市聲譽的連環盜案危局，竟被桑蠡借力打力，翻轉成了雲起錢莊推行新規的天大排場。
周起眸光深斂。
他心底洞明，桑蠡布下的絕非區區一個互市的抽成買賣。
這保票一旦在北境各地推行開來，關內關外的客商嘗到了安穩的甜頭，天下的銀錢便會如百川歸海般湧入雲起錢莊的庫房。
帶兵打仗，拚到最後拚的便是錢糧底蘊。
兵刃能辟疆土，可唯有握住天下的財源，方能真正定鼎乾坤。
自己何其有幸，能得此等經天緯地之才輔佐！
場中，桑蠡轉頭招來兩名互市巡檢。
“去，核對這些賊人身上搜出的贓款數目。將前些時日丟了銀子的苦主，全數尋來。”桑蠡吩咐道。
互市巡檢領命去了。
不多時便折返，身後隻領著兩名麵帶戚色的西域商客。
“桑公子，底冊查過了。”巡檢低聲回稟，“這幾筆贓銀的苦主，大半已然離了邊關返回西域，如今留在落馬坡的，隻剩這兩位。”
桑蠡頷首，命人將對應的銀兩當麵點清，歸還給兩名西域商客。
兩名商客本以為這銀子打了水漂，此刻失而複得，激動得當街便要跪下叩頭，被暗探伸手拉住。
桑蠡看向幾袋贓銀，囑咐巡檢：
“將餘下幾位苦主的名諱、底細，悉數記錄在冊。待他們日後再來落馬坡互市，依冊核對無誤後，全數歸還。咱們落馬坡，不僅保巡防營的銀子，也要替諸位守住公道！”
......
傍晚。
落馬坡一處背風向陽的緩坡。
這是周起替且彌人擇的安葬之地，視野開闊，能直直望見關外。
阿術與幾名且彌護衛的新墳一字排開，封土尚未乾透。
喀思立於阿術墳前，自腰間解下皮水囊，傾倒清水將雙手洗淨。
她麵朝西方故土的方向，雙膝跪地，雙手捧起一抔新土，緩緩灑在墳頭。
她閉上雙眼，低聲誦念：“願胡大引路，魂歸故土，風伴大漠。”
誦畢，喀思自懷中摸出一小袋從故鄉帶來的青鹽，沿著墳塋邊緣細細撒下一圈。
繞著新墳緩步走了一遭後，重新跪伏在墳前。
腦中諸般過往接連翻湧。
自且彌王城殺出重圍，一路頂著天狼人楚魯的封鎖圍剿，阿術寸步不離地將她護在身後，連半句重話都不曾有過。
可眼下，護衛儘死，連阿術也冇了。
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這偌大的異國他鄉，當真隻剩下她孤身一人。
喀思眼眶泛酸，水汽直往上湧。
她想起阿術臨終前嘔血的慘狀，想起交底的遺言，用力吸了一口氣，將眼淚生生憋了回去。
且彌危在旦夕，王城老幼皆在苦熬。
她冇資格在這兒哭喪，她得替阿術，替整個且彌撐下去。
她必須要看清，眼前這個大寧的將軍，究竟值不值得托付。
喀思抬起手背，胡亂抹去眼角的一絲濕潤，將滿腔悲慟儘數壓入心底。
再抬起頭時，臉上端出了一副不容商量的倔強神色。
她站起身，大步走到坡下負手等候的周起跟前。
“多謝周將軍替我阿叔他們安葬。”喀思挺直脊背，硬邦邦道，“我可以跟著你，替你喂馬。”
周起看著她：“你就留在落馬坡的大營裡做個馬倌，軍中管吃管住，有口熱飯，餓不著你。”
喀思當即搖頭：“不行。我隻給你一人養馬。我得跟著你。”
周起眉梢微挑：“為何非要跟著我不可？”
喀思迎上他的視線：“你親口答應了我阿叔要照應我。你不能將我一個人撇在大營裡。”
她嘴上拿阿術的遺言做借口，心底卻極是清醒。
留在這人身邊，便是為了貼近查探，看看他到底是不是金萬兩嘴裡那個能殺天狼人的豪傑。
若是可信，便將《且彌馬經》雙手奉上，求他發兵救且彌。
若是個兩麵三刀的小人，她便尋機毒死種馬與流沙，絕不留給大寧人半點好處。
她暗自咬緊牙關，定要親自探個虛實。
周起聽著這番毫不講理的說辭，看著麵前這“小馬倌”梗著脖子的模樣，心底竟生出幾分好笑。
他瞧著這丫頭是女扮男裝的模樣，那點遮掩的手段著實粗拙。
隻是見她剛死了至親護衛，孤零零流落在這異國，拆穿了反倒教她驚惶戒備。
且她由這般悍勇的高手拚死護送，不遠萬裡跋涉而來，絕非常人。
至於她非要黏著自己的真實圖謀，周起懶得深究，且留在眼皮子底下，日子久了總會露出端倪。
眼下，權當收留個會養馬又無處投奔的丫頭罷了。
周起未發話，目光越過喀思的肩頭，落在後方幾匹馬上。
視線掃過那匹毛色如金的黃驃馬，周起眸光微頓。
他混跡軍營這半年來，於相馬一道雖算不上精通。
可這黃驃馬骨架奇絕、神駿內斂，實乃罕見的絕世好兒馬，前前後後，騎過了這許多的馬匹，他又怎能看不出。
再回想方才祭奠前，這丫頭還不忘先去照料馬匹，伺候的手法老到，足見在養馬一事上確有真本事。
雖識得是寶馬，周起卻並無強取豪奪之念。
一個孤女僅剩的活命本錢，他不屑去要。
喀思察覺到周起的視線，心頭一緊。
她當即向左錯開半步，恰好擋在黃驃馬身前，雙手將手中的韁繩攥得緊緊的。
周起見狀，收回目光，故意將話往重了說：
“跟著我可冇好日子過。明日我便要啟程去幾百裡外的蒼牙堡。接下來的時日，皆是風餐露宿，多半要在荒野裡紮營。你這細胳膊細腿的，吃得了這份苦？”
喀思下巴一揚：“我吃得了。”
她心道，這一路從刀山血海裡殺出來，什麼苦冇吃過，這點趕路的累算得了什麼。
隻要不被撇下，怎麼都行。
喀思緊接著又補上一句：“我的馬得隨我一道走。它們認生，離了我，旁人近不得身。你手下的人不懂馬性，仔細給養壞了。”
周起終是失笑，隨意擺了擺手：“行，隨你。”
言罷，周起轉過身，大步朝著落馬坡大營的方向行去，招來親兵吩咐明日啟程的諸般事宜。
喀思牽著流沙，領著身後九匹種馬，不遠不近地綴在周起的馬隊後頭。
行出數十步，喀思停下腳，回過頭，最後望了一眼坡上阿術幾人的墳。
她用力咬住下唇，轉過頭，牽著馬韁快步跟上。
落日猶在，暮意初生。
一行人踏著餘暉，漸行漸遠。
落馬坡的晚風卷著黃沙呼嘯。
周起隻當自己帶回個懂馬的孤女，卻不知牽進營帳的，乃是且彌國的玉沙郡主，更有一部《且彌馬經》。
喀思自以為掩去了真容，正暗自盤算著如何考量這位將軍，卻不知女兒身早已被對方看破。
而暗處的簡兮，獨攬下國書盟約的驚天秘密與偷梁換柱的牙牌，誰也未曾吐露半字。
三人各自揣著不可告人的底牌，順著同一條道，往落馬坡大營走去。
......
平津西北，蒼牙堡以北三十裡。
野道逶迤，塵土飛揚。
暫代百戶、統領蒼牙堡遊騎右哨的嶽大鵬，扯著韁繩，領著一隊人馬在道上行進。
他抬眼望去，前方道旁的老樹下，正橫七豎八歇著一隊軍卒。
嶽大鵬在馬背上直起腰，抬起手臂往前用力一揮：
“大倫！你們左哨今日攏了多少戰馬回來？”
倚在樹根處歇息的張大倫聽見動靜，雙手撐著膝蓋站起身，下巴朝身後低頭啃草的馬群揚了揚：
“就那麼幾匹。你那頭如何？”
嶽大鵬勒停戰馬，翻身躍下，大步走上前：
“俺今日才攏了三十二匹。”
張大倫抬手抹了一把臉上的浮塵，眼睛一瞪：
“你小子！一天尋了三十二匹還不知足？我這兩日加起來，都冇你今日攏得多。”
嶽大鵬咧開嘴，伸手拍了拍馬背：
“嘿嘿，那你可得抓緊了。俺們右哨這十日下來，已經攏回來了六百三十九匹。大人可是立了規矩，攏回多少馬，便給咱們補多少兵。算上原先撥給俺的一百騎，俺如今離著千戶的位子，就隻差二百六十一匹了。”
說到此處，嶽大鵬垂下眼皮，心中暗自盤算。
自打接了這趟差事，每尋見一匹戰馬，他便要在心裡將這差額過上一遍。
二百六十一，隻要再攏回這個數，自己便能實打實地領個千戶的差遣。
一念至此，他隻覺身上氣力翻湧，恨不能立刻翻身上馬，去前頭的荒原裡再兜上幾圈。