滾燙的碧螺春茶湯潑在金磚上，瞬間洇開一大片深色的水痕，混著茶葉的清苦氣，在暖閣裡漫開。
太後端著茶盞的手頓了頓，眉頭微蹙，抬眼看向跪在金磚上的崔如瑩，聲音緩慢，帶著久居深宮的威壓：“崔家的規矩，就是這麼教你的？連一杯茶水都端不穩？”
“姑母，是如瑩失態了。”崔如瑩的聲音發顫，指尖還留著被茶盞燙出的紅印。
“這裡是慈寧宮，不是崔家內宅，你須得喊哀家太後。”太後聲音陡然一肅，垂在膝頭的指尖輕輕撚著佛珠，在心裡無聲歎了口氣。
崔家這一代的嫡女實在是良莠不齊，眼前的崔如瑩性子毛躁沉不住氣，另一個嫡女崔明珠更是被寵得驕縱無知。
兩個都難堪大任，可按祖製，世家送入宮為妃的必須是正經嫡女。
兩相比較，崔如瑩已經是矮子裡拔出來的將軍，勉強能用而已。
太後看著她：“崔家是傳承百年的簪纓世家，我們崔家的女兒，從生下來就該有配得上家族門楣的氣度。”
當今陛下最是容不下尾大不掉的世家，皇族和崔家之間的平衡早就搖搖欲墜。
她身為崔家出來的太後，夾在中間根本冇有兩全的選擇，把崔家的嫡女送進宮，是她能為母族鋪的最後一條路。
若是崔如瑩有福分能入了陛下的眼，誕下子嗣，崔家還能靠著後族的榮光再撐百年，若是不成，整個崔家怕是要在新帝的削藩令下，落得個滿門凋零的下場。
崔如瑩低垂著頭，連大氣都不敢出。
太後抬眼掃向一旁躬身站著的掌事嬤嬤：“所以，陛下今日將這個道姑封做了當朝國師？”
嬤嬤腰彎得更低，聲音壓得極穩：“回太後的話，陛下已經下了旨意，把那位國師安置在清元院裡。”
清元院那是什麼地方？緊挨著皇帝的養心殿，步行不過半柱香的路程，曆朝曆代隻有最得寵的貴妃才有資格住進去，如今卻給了一個來路不明的道姑。
“姑……太後！陛下此舉，完全是把祖宗定下來的宮規當成了擺設！”崔如瑩下意識抬眼，語氣裡滿是不平。
太後臉色驟然一厲，手掌重重拍在描金扶手之上，“啪”的一聲震得案上的茶盞都晃了晃：“這是陛下的聖意，什麼時候輪得到你一個未出閣的秀女來置喙？”
太後震怒，滿殿伺候的人“噗通”一聲直接跪在地上，連頭都不敢。
“你大哥已經帶著你三妹南下，去和範陽盧氏結親，為崔家鋪後路。哀家把你送進宮，本是盼著你能撐起崔家在宮裡的根基，可如今看來，你這點心性，連半點風吹草動都受不住。”太後的聲音冷得像冰，“不過是聽說陛下接了個道姑入宮，你就慌得失了分寸，連茶盞都能摔碎，這點定力都冇有，將來怎麼在後宮的明槍暗箭裡活下去？”
“如瑩知道錯了，請太後恕罪。”崔如瑩的額頭貼在金磚上。
太後靠回軟墊上，神色緩緩平複下來，語氣聽不出喜怒：“既然知道錯了，就先磨磨心性。秀女所住的供電你暫時不必回去了，去哀家的佛堂，抄一百遍《金剛經》，什麼時候把性子磨穩了，什麼時候再出來。”
崔如瑩攥緊了藏在袖中的五指，指節泛白：“謝太後恩典。”
看著她的背影消失在暖閣的朱紅門檻外，太後身邊最心腹的李嬤嬤上前半步，低聲勸慰：“太後也是為了崔小姐好，她日後總能明白您的苦心的。”
太後望著案上潑灑的茶痕，輕輕搖了搖頭。就崔如瑩這藏不住情緒的模樣，扔去儲秀宮和那群虎視眈眈的秀女待在一起，根本就是明晃晃的活靶子，不出三日就得被人當槍使，落得個屍骨無存的下場。
如今把她拘在慈寧宮的佛堂裡，明麵上是罰她抄經，實則是把她護在自己的羽翼之下，避開選秀前的第一波傾軋。
可剛才崔如瑩低頭的那一眼，她分明看見了少女眼底壓不住的怨懟。這孩子，怕是半分都冇讀懂自己的用意。
太後撚著佛珠的手頓了頓，望著窗外飄進來的梧桐落葉，無聲長歎。
崔家這一代，當真是一代不如一代了。
回到佛堂的崔如瑩待周圍的宮人們退下後，猛地抬手。
案上的青瓷茶碗又“劈裡啪啦”掃到了地上，碎裂的脆響一聲接著一聲，把殿外樹上棲息的麻雀都驚得撲棱著翅膀飛遠了。
第二日天剛亮，林夏剛接到慈寧宮的召見旨意，她轉身就直奔禦書房。
看到是她，內侍連攔也不攔，見過這位林道姑的真容，彆說陛下了，他都心動。
果然林夏剛跨進門檻，林萱就擺了擺手，把內殿所有伺候的侍從全趕了出去。
總管內侍跟在後麵會心一笑，抬手就把厚重的殿門從外死死合上，動作乾脆利落。
這林道姑生得這般驚為天人，也就他們家英明神武、俊美無儔的陛下能配得上。
他在心裡暗搓搓給陛下加油：陛下您可彆磨磨唧唧的，直接拿下啊！
林夏耳尖微動，聽見這直白的心聲，嘴角控製不住抽了抽。
“你家這位太後，該不會明著召見我，轉頭就給我下套為難我吧？”她抱著胳膊看向林萱。
“放心，她是個聰明人，不會跟你過不去。到時候你當著她的麵露兩手真本事，她肯定立刻就對你客客氣氣的。”林萱湊過來，語氣裡帶著點憋不住的笑意，“而且我提前給你吃個定心丸。”
林夏挑眉抬眼，等著他往下說。
“太後之前一度懷疑我是斷袖，根本不近女色。要是她知道我對你有想法，估計高興得連夜要去太廟上香，因為這直接證明了我取向正常，她懸了好幾年的心直接就能落地。”
這回輪到林夏臉上的表情徹底僵住，她用一種看奇葩的懷疑眼神盯著他：“你到底乾了什麼離譜的事，能讓太後懷疑你是斷袖？”
林萱眼神飄了飄，難得露出點心虛的神色：“也冇什麼特彆的……剛登基那幾年，太後給我送了好幾個啟蒙宮女、通房侍妾，我一個都冇碰，全給打發去了外院當差。後來她又撞見我總盯著朝中那幾個長得俊的年輕弟弟……年輕大臣看……”
林夏抬手撫住額頭，隻覺得太陽穴突突直跳：“不過你平時裝皇帝應該還挺成功的，我在外麵聽到的風聲都是誇你的，尤其是誇你長得俊美。”
“那當然，你看我這大長腿，這八塊腹肌，這長相這身材……”
“停停停！打住！不用給我看！”林夏連忙伸手打斷他。
殿外守著的總管內侍聽著裡麵隱約傳出來的動靜，捂著嘴偷偷笑。
陛下最近是真的越來越活潑了，雖說聽不清殿裡兩人在說什麼，可誰都能看出來，自打林道姑進宮，陛下整個人的精氣神都不一樣了。
往日裡冷得像塊冰的眼睛，如今亮得像盛了星星，連走路腳步都輕了幾分。