內閣值房，午後日影斜切金磚，漏下幾縷昏黃。
書吏抱來十三卷文冊，指尖輕落案頭，躬身道：「閣老，近三年驛遞耗銀丶驛馬倒斃丶裡甲賠累之冊，俱已備齊。」
張居正擱下朱筆，墨汁在硯臺裡蕩開一圈。
他取過最上一卷，翻開首頁，隆慶八年的數據刺目而來：
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驛站一千二百九十八處，驛夫五萬七千餘名，驛馬四萬三千餘匹。
歲耗銀一百三十七萬兩，糧米九十六石。
這一串數字，讓他執筆的手指微僵。
他將文冊推到對麵，呂調陽剛端起茶盞，掃一眼數據，茶盞「嗒」地放回案上：
「一百三十七萬兩？！九邊一鎮歲餉才數十萬，這竟抵三鎮軍餉！」
「這還是帳麵。」張居正聲音冷沉，「真正用於軍國急用者，不足三成。餘下七成，儘數填了權貴的私囊。」
戶部尚書張四維聞聲從窗邊踱來，青袍掃過地麵。他低頭細看，眉峰瞬間擰成川字：
「積弊深至此，戶部竟未察覺？」
第二卷文冊裡，夾著山西巡撫的密報，墨跡尚帶潮氣。
潞州驛一月之內斃馬二十一匹，逃夫十三人。
驛丞王承因為供不起禦史趙思齊的奢靡排場，被誣陷「驛政廢弛」，瘐死獄中。
而那趙思齊回京後，非但未罰，反而升官。
「禦史本為糾察不法，竟成敲詐元凶！」呂調陽一掌拍案，茶盞震得跳起。
張四維苦笑：「趙思齊是徐階舊黨。華亭雖致仕，黨羽遍布朝野，誰肯為驛丞出頭？」
張居正不說話，指尖翻到南直隸揚州驛的帳目。
為接待淮王使者一百二十餘人，驛庫錢糧耗儘，地方直接強征裡甲農戶。
三戶裡甲的百姓被逼得棄田逃亡，路上餓死兩人。
再翻浙江杭州驛的記載——
半年內私驛接待二百三十七起，是軍國公差的七倍！
驛馬被累死，驛夫被累死，錢糧被掏空，民怨如沸。
指尖落到勘合帳目時，張居正猛地停住：
隆慶八年，兵部正規發放勘合三百餘道。
天下驛站實際接待的持勘合者，三千七百餘人！
十倍！
張四維倒吸一口涼氣：「偽造丶轉借丶私填，竟猖狂到這種地步？！」
「何止於此。」張居正合上文冊，朱筆在案上一點，墨汁濺開，
「勳戚家丁可持偽勘合橫行，藩王婚喪遊宴皆用驛，官員探親遷官丶非急務亦強行馳驛。
驛遞這公器，早已變成私家私產。」
呂調陽望著滿室卷宗，聲音低沉：
「太祖舊製，『非軍國重事不得給驛』。洪武歐陽倫私用，賜死，天下肅然。
如今……法度蕩然無存。」
「嘉靖朝曾有給事中請裁驛遞，」張四維補充，「未及半月，便被構陷貶謫，永不敘用。
太嶽兄，你這是捋虎須。得罪的是宗室丶勳貴丶滿朝文武。」
話音未落，書吏倉皇撞門而入：
「閣老！河南八百裡加急塘報！」
張居正心猛地一沉。
展開塘報，字跡潦草丶墨痕飛散，顯然是倉促寫成：
開封府陳留驛，周王府舍人攜眾遊山玩水，強征驛夫騾馬。
驛夫張老實的獨子被徵調服役，不堪驅馳，累死途中。
張老實妻子前去說理，竟被王府家丁當場毆斃！
百姓憤怒到極點，焚驛舍丶傷仆從五人，地方官府彈壓不住，局勢危殆。
值房內一片死寂。
呂調陽雙手發顫，看完塘報，重重置於桌上，臉色鐵青：
「為一己遊冶，逼死兩條人命，逼反百姓……驛弊非改不可！」
張四維轉過身，語氣急迫：
「山東去年已有驛夫嘯聚，今又河南反。再姑息，天下必亂！」
張居正將塘報按在案上，指尖壓得紙頁發皺：
「明日早朝，我上疏，請裁驛遞。」
呂調陽眼中閃過決然：
「我聯名。」
張四維重重點頭：
「算我一個。」
——
當夜，內閣值房孤燈如豆。
燭火將張居正的身影投在牆上，縮成一道沉重的黑影。
他提筆蘸墨，素箋上躍出五個力透紙背的字：
《請裁驛遞疏》
疏文開篇，直溯洪武舊製：
「非軍國重事不得給驛。」
如今卻成了宗室權貴丶滿朝文武的私驛所，百弊叢生。
他隨後列爆點數據：
一百三十七萬兩耗銀丶七成私用丶三千七百餘人持偽勘合，十倍於正額！
再寫黎民血淚：
山西驛丞王承冤死獄中；
揚州農戶棄田逃亡；
杭州驛夫日夜疲命；
山東丶河南丶湖廣百姓賣田鬻子，骨肉分離，以填驛耗窟窿。
最後，落筆河南陳留驛血案：
「一王府舍人，以遊宴之故，殘兩命丶激民變。
驛遞之毒，深入膏肓。」
疏文末尾，他鐵腕四策：
一丶嚴限資格，非軍國急事不許給驛；
二丶嚴懲勘合之弊，偽造轉借者革職丶充軍丶削爵；
三丶杜絕攤派，錢糧由國庫統一撥付；
四丶定額定編，還驛夫與驛馬以常製。
寫至末句，他添上八個字：
「若臣言虛，願受重譴。」
擲筆有聲。
——
奉天殿內，金碧輝煌。
隆慶帝高踞禦座，十二旒珠垂落，遮去天顏。
例行奏事畢，戶部丶兵部丶禮部依次上奏。
待殿內公事告一段落，張居正整肅衣冠，穩步出班。
「陛下！臣張居正，有本啟奏！」
聲音清亮，刺破大殿沉悶。
他從袖中取出奏疏，朗聲宣讀，字字錘擊：
「隆慶八年，天下驛站耗銀一百三十七萬兩，糧米九十六石。
其中軍國急用，不足三成，餘者七成，皆為權貴侵吞糜費。」
殿內倏然靜落針聞。
「兵部發放勘合三百餘道，實際接待三千七百餘人。
十倍偽冒，偽造橫行，公器徹底淪為私用。」
勳貴列中，有人臉色煞白；
言官列中，有人汗濕衣襟；
張居正繼續讀，讀得更沉：
「山西驛丞王承，供奉不逮，竟被禦史誣陷瘐死獄中。
南直隸農戶棄田逃亡，浙江驛夫疲於奔命。
山東丶河南丶湖廣，百姓賣子鬻田，骨肉分離。」
讀到河南塘報時，他聲音陡然加重，悲憤之力穿透金石：
「開封府陳留驛，周王府舍人以遊宴之故，強征驛夫。
驛夫張老實獨子被役累死，其妻哭訴，遭王府家丁當堂打死。
民怨爆發，焚驛傷人，地方不及彈壓。
陛下！此非民叛，乃官逼民反！」
字字泣血，聲震殿宇。
奏疏讀完，他痛聲疾呼：
「驛遞之弊，蠹國害民，天下第一蠹政！
臣懇請陛下：嚴飭驛禁丶裁革私驛丶清核勘合丶禁絕攤派！
以張國法，以救生民！」
朱載坖本已被前麵的數據驚得眉峰緊鎖，聽到「官逼民反」四字時，臉色驟然鐵青。
他猛地一拍禦案，龍椅震得微響，厲聲喝道：
「夠了！」
這一聲怒喝，如驚雷炸破大殿壓抑的空氣。
禦座上的目光如炬，死死盯住丹墀之下的張居正，語氣卻無半分遷怒，反是雷霆般的決斷：
「張師傅！卿之奏疏，字字血淚，句句屬實！此等蠹政，害我大明百姓，損我祖宗法度，朕豈能容？！」
張居正心頭狂跳，卻依舊穩聲回奏：
「陛下聖明。」
隆慶帝霍然起身，走到禦座邊緣，望著階下跪伏的群臣，聲如洪鐘，響徹大殿：
「準奏！即刻準奏！」
「傳朕旨意！」
「第一，嚴定驛規：非奉旨軍國要務，絕不準動用驛站！違者，不論身份，嚴懲不貸！」
「第二，嚴查勘合：偽造丶轉借丶私填者，官吏革職充軍，勳戚削爵奪祿，絕不姑息！」
「第三，杜絕攤派：驛站錢糧，國庫全額撥付，分毫不許擾民！」
「第四，徹查血案：河南陳留驛一案，著錦衣衛即刻拿辦周王府舍人及行凶家丁！嚴審！」
最後，他目光落在張居正身上，語氣陡然緩和，帶著倚重與欣慰：
「張師傅，此疏乃大明之福，生民之幸。朕命你，即刻領旨，會同戶丶兵二部，著手整飭驛政！此事朕全權付與你，放手去做，出了差錯，唯朕是問！」