第一百四十八章歸途
風從邙山那邊下來，卷著枯葉和細塵，打在臉上又乾又澀。子都策馬跟在他身側，左臂上那條薄繃帶已經拆了，換成了窄窄一圈舊布，裹得利落。後麵的百餘名護衛散在官道上，馬蹄聲沉悶而整齊。走出十幾裡地，洛邑的城樓便縮成灰蒙蒙一小團，融進背後的陰雲裡，像一顆被遺忘的棋子。
子服在馬上打了個哈欠，從行囊裡摸出早上那半塊乾餅啃著。啃了兩口，他問林川：“君上，咱們這就算從洛邑脫了身？”林川說：“不是脫身，是暫時把線頭剪了。洛邑的事，天子自己會收拾。衛國使團冇了田無擇，就像蛇被掐了信子。剩下的，衛侯自己會縮。”子服又問：“那楚國呢？”林川沉默了一會兒，說：“楚國不會縮。熊通在新鄭安的內鬼被拔了，在洛邑布的眼線也斷了大半，可他還在江漢。隻要他還在，這盤棋就冇完。”
午後過了成周舊地，官道兩旁的樹越來越密，土色也從洛邑的灰黃變成了新鄭那種深褐色。林川放慢馬速，讓子都帶前隊先行，自己和子服落在後麵。他從袖中取出那枚從空宅搜出的鳥爪木牌，就著天光翻來覆去看了幾遍。木牌上的爪痕比汝水邊那根柏木杆上掛的燈貼紙刻得更深，指爪的彎度也略有不同。這說明刻的人不止一個，刻法也不止一套。洛邑、新鄭、汝水，三處的鳥爪出自同一批人之手，卻分彆由不同的人刻下。熊通撒出去的是一整張網，網線斷了，網眼還在。他要把這些網眼一個一個拔乾淨，不能隻靠洛邑那三天的收線。
入夜前隊伍在潁水北岸的一處舊驛歇腳。驛舍已半廢，屋頂漏了幾處，地上鋪著乾草。子都帶人把四麵的路探了一遍，回來說附近冇有生人，但驛舍後牆有新近被車轍蹭過的痕跡，泥土還冇乾透。林川走過去看了一眼，車轍極窄，是牛車，不是戰車。車轍儘頭有一片被踩倒的枯草，草葉上沾著極淡的黑色粉末。他蹲下捏了一撮，放在鼻下聞了聞，是燒過的木炭粉。他站起身，對子都說：“今晚不放哨，改暗哨。人不要在屋裡睡，把草鋪挪到驛舍後麵的林子裡。前半夜留兩個人在屋裡裝睡，火照點著。後半夜若有人來探，彆驚動，記下人數和來路便放走。”子都問：“不抓？”林川說：“抓一個不如放一個。放一個回去報信，比關在牢裡管用。楚國人在新鄭城裡的釘子剛被拔，汝水邊還有公子呂和原伯，他們的眼線會來這裡接頭。我們路過，正好替他們截一道。”
當夜無事。天亮前，留在屋裡裝睡的兩個老卒聽見後牆外有極輕的腳步聲，停了一會兒，又退了回去。來人在車轍附近蹲了片刻便走了，冇有進驛舍。林川聽完彙報，說：“這就對了。他們看見火還亮著，以為屋裡有人，不敢動。往後幾天的路，隻要有人盯，就讓他們盯。我們走我們的，讓他們追著我們的尾巴回新鄭。到了新鄭，誰在城外接應，誰在城裡遞信，一目了然。”子都領命，把護衛重新編隊，前隊改後隊，大張旗鼓地走官道，但暗地裡留了三騎精銳，綴在身後三裡處專盯尾巴。
第二日傍晚，隊伍過了新鄭地界。官道兩旁的麥田剛收完秋粟，田壟上還留著短短的茬子。遠遠能望見新鄭城樓的輪廓，灰撲撲的，比洛邑矮，卻比洛邑厚實。子服從馬上直起身，長長吐了口氣，說總算到了。林川冇有接話，他的目光落在城門外官道旁的一處茶棚上。那茶棚是他們走之前還冇有的，新搭的，草頂還冇被雨水漚黃。茶棚外拴著幾匹馬，鞍具整齊，一看就是軍馬。他偏頭對子都說：“城門外多了個茶棚，你走之前有冇有？”子都說冇有。林川說：“去兩個人，裝成過路的行商，坐下喝茶，問問老板開張幾天了，夥計是哪來的。”子都派了兩個人先走一步。
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等林川一行到城門口時，那兩騎已經回來了，說茶棚開了不到五日，老板是西市一個賣舊銅器的販子，夥計裡有一個是從宋國流來的，說話帶楚地尾音。林川點頭，讓子都留兩個騎手在茶棚附近盯著，其餘人先入城。
子產已在城門口候著，見了林川，第一句話便是：“君上，西境桑陂的空倉，前日有人夜裡去翻過。黑臀按君上吩咐，故意留了陳草冇清，翻倉的人踩了一腳草灰，往北走了。黑臀跟了半路，冇追上，但撿到一隻鞋。鞋是宋國流民常穿的那種草編鞋，底上沾的卻是虢國邊市才有的紅膠泥。”林川邊走邊聽，問：“翻倉的人動冇動倉裡的陳草？”子產說冇有，隻在倉門外的草垛邊上蹲了一會兒便走了。林川說：“他在驗，看倉裡到底有冇有糧。他踩了草灰冇回頭，說明他相信了陳草就是糧。這步棋冇走錯。你讓黑臀繼續做滿倉的假，再在倉院後牆外多撒兩道草灰，讓人一眼就以為倉裡剛動過糧。”子產應下，又說：“城門口的茶棚，臣讓人查了。那老板五日前才租的地，租契用的是鄭國舊符，簽發人是西市一個姓甘的牙人。臣查了甘牙人這半年的簽押底賬，他簽出去的舊符有十幾張，去向大多在宋、虢、衛三國之間。”林川停下來，把子產的話在腦子裡過了一遍。舊符簽給宋、虢、衛之間的行商，茶棚開在新鄭城門口，桑陂倉有人夜翻，鞋底是宋國的鞋、虢國的泥。這幾樣東西串起來，便是楚國人在新鄭外圍又織了一層網。洛邑的線斷了，他們在新鄭這邊補。
回到寢殿，林川冇急著洗漱，先把子產帶來的茶棚租契和甘牙人簽押底賬攤開看了一遍。他在現代做論文時養成的習慣：凡有異，必查底。這些舊符的簽發日期集中在今年夏秋之間，正是楚國在汝水用兵、洛邑糧倉案鬨得最凶的時候。他把甘牙人這個名字記下，對子產說：“明日把甘牙人請來，彆用公差，用商賈的身份。就說鄭國要辦一批冬儲藥材，問他有冇有相熟的舊符簽發路子。他若推，說明他心虛；他若應，就讓他把簽給宋、虢、衛那些舊符的去處一並說出來。他若不說，就把茶棚老板那張簽了他的名的舊符拿給他看。”子產點頭，把帛片收好，又問：“城西門外那個茶棚，要不要先封？”林川說不封，留著。封了茶棚，甘牙人就有警覺。先讓他覺得鄭國什麼都不知道，讓他繼續做生意，繼續簽舊符。等甘牙人這條線全部露出來，再一網收乾淨。
當夜，林川在東院陪武薑用了一頓遲到的晚膳。武薑冇問他洛邑的事，隻把燉好的羊肉夾到他碗裡，又給他盛了一碗粟米粥。粥是新收的粟米熬的，稠而香。林川低頭喝了半碗，忽然說：“母親，往後這幾個月，新鄭城裡可能不太平。你讓申伯出入小心些，彆往城西跑。”武薑放下箸，看著他，冇問為什麼，隻說：“知道了。你自己也小心。”母子倆便不再提這件事。窗外新鄭城的夜風已經帶了入冬的寒意，火把在城牆上明明滅滅，像有人把最後幾枚冇落下的棋子攥在手裡。林川喝完最後一口粥，擱下碗，起身回寢殿。明天要見甘牙人，還要等黑臀從西境送來的翻倉人後續。這一盤棋，洛邑暫時收了線，新鄭的網眼才剛開始拔。他推開寢殿的門，案上攤著那張畫滿標記的輿圖，京地、廩延、製邑、汝水、洛邑，每一個點都在等他下一步落子。他坐下來，把油燈撥亮，提筆在茶棚的位置畫了一個圈。