第309章荊北全降
潘真整了整衣領，大步迎上去。
王審琦勒住馬，身後千騎在官道上列成整齊的橫隊。
潘真在道旁站定，拱手一揖到地：“末將澧州守將潘真，奉朗州大王之命，恭候王師。”
“馬希範奢靡亂政，荊楚百姓苦不堪言，我等早有心歸附大唐。”
“澧州全境兵馬、戶籍、倉廩俱已封存，任憑王師調遣。”
王審琦翻身下馬，扶起潘真：“潘將軍深明大義，本將定當如實上報。”
“眼下軍情緊急，我部補給之後便要即刻開拔。”
“城中可有熟悉湘北水道的向導？”潘真連連點頭：“有，有，已經備好了。”
他側身讓出城門，引著王審琦往城裡走，嘴裡不停地說著澧州府庫的存糧數目、馬匹數量、可供征用的民船泊位。
他說話時身子微微前傾，步子始終比王審琦慢了半個身位。
聲音不高不低，恰到好處地帶著幾分熱絡又不顯得諂媚。
城內街巷之中，官吏們紛紛閉門值守，無人敢生出異心。
駐守的楚軍士卒卸下了手中長戈，三三兩兩聚在街邊，臉上不見懼色，反倒多了幾分釋然。
一個老兵蹲在牆根下，看著路過的唐軍騎兵嘖嘖稱奇。
對身旁的年輕士卒說：“你看人家這馬，膘肥體壯，一匹頂咱們兩匹。”
“咱們那馬料都讓上頭克扣光了。”
另一個年輕士卒問：“聽說大唐那邊不克扣軍餉？”
老兵瞥了他一眼：“何止不克扣，打仗還有賞錢。”
“你冇聽說閩地那批降軍，整編之後第一件事就是補發了欠餉。”
年輕士卒望著遠去的騎兵背影，眼睛裡閃著光。
潘真命人打開府庫，取出糧草、馬匹補充大軍所需。
他親自領著王審琦查看倉廩，每到一處便如數家珍地報出存糧數目和可供征用的民船泊位。
王審琦隻是微微頷首，什麼也冇說。
補給完畢已是午後，潘真將幾名熟悉湘北地形的老卒領到王審琦馬前。
又捧上一卷手繪的湘北水陸要道圖，圖上標註了沿途關隘、渡口和水文暗沙。
王審琦接過圖，翻看片刻，朝潘真抱拳：“有勞潘將軍費心。”
“我軍即刻南下，多謝將軍補給。”
潘真連忙還禮：“份內之事，份內之事。王將軍此去長沙，馬到功成。”
他退到道旁，雙手交疊於腹前，一直保持著躬身送行的姿勢，直到最後一騎消失在官道儘頭才直起腰來。
大軍抵達朗州時，馬希萼已帶著朗州文武僚屬和心腹將官在城外等候多時。
他穿著藩王服飾，戴遠遊冠，身後跟著數十名僚佐將校，整齊列隊於官道之側。
遠遠望見那麵獵獵作響的王字旗，他整理了衣冠，大步迎上前來，在道旁站定：“馬希萼，恭迎王師！”
王審琦翻身下馬，快走幾步，雙手扶起馬希萼，又躬身行了個端端正正的軍禮：“末將王審琦，見過大王。”
“大王是長者，萬不可行禮。”
馬希萼起身，雙手仍握著王審琦的手臂，朗聲說道：“馬希範耽於享樂，親佞臣、遠宗親，重稅盤剝萬民，荊楚基業早已搖搖欲墜。”
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“如今中原一統，東南列國相繼歸附，此乃天命所歸。”
“某願以朗、澧、辰數州之地，全體軍民，歸順大唐。”
“麾下將士皆願追隨王師，直取長沙，掃平亂政。”
王審琦後退半步，再次抱拳行了個端端正正的軍禮：“大王大義，審琦敬佩。”
“大王這些年坐鎮荊南，保境安民，朗州百姓安居樂業，這本就是大功一件。”
“朗、澧、辰數州歸唐，湘西百姓免遭刀兵之苦。”
“末將回營之後，定將大王赤誠之心如實稟報王太尉與劉監察使。”
“我家天子是聖明之主，絕不會虧待歸順的宗室功臣。”
馬希萼連連擺手，嘴上說著“份內之事”，嘴角卻壓不住那絲笑意。
他的幕僚們交換著眼色，有人低聲說了一句“郎州大王這一步走得英明”。
馬希萼側身引路：“王將軍，請入城休整。”
“某已命人備好糧草補給，另從麾下抽調了數十名精銳騎兵，熟悉湘中大小路徑、關隘布防，可充作先鋒與斥候。”
王審琦再次抱拳：“多謝大王厚意。”
入城之後馬希萼親自領著王審琦查看了補給場地。
幾十口大水缸沿街排開，成摞的乾糧和醃菜碼在道旁，乾草和豆料堆滿了街角。
數十名精銳騎兵已在官道旁列隊等候，個個精神抖擻，馬匹膘肥體壯。
王審琦扶起馬希萼，鄭重說道：“大王仁厚寬宏，仲寶心領了。”
“番南下奔襲，兵貴神速，就不多叨擾了。”
馬希萼連忙應道：“自然自然，軍情要緊，某就不耽擱王將軍了。”
“這些斥候你儘管帶去，路上用得著。”
他將麾下精銳斥候逐一引見給王審琦。
王審琦翻身上馬，身後騎兵們放下剛喝了幾口的粗陶碗，紛紛上馬。
朗州城內的百姓站在街邊目送大軍開拔。
有老翁拄著拐杖顫巍巍地朝隊伍拱手，有婦人抱著孩子倚在門框上，低聲向丈夫打聽：“咱朗州以後就歸大唐了？”
丈夫蹲在門檻上，望著遠去的騎兵隊伍。
說了句：“歸就歸了。反正比跟著長沙那個強。”
益陽城頭，守將童安望著北方官道上那道越來越近的煙塵，手按劍柄，麵色複雜。
澧州降了，朗州降了，他這兩千守軍卻被長沙拋棄了。
長沙那邊已經好幾天冇有信使來過了。
城中偏裨將校們圍在他身邊，你一言我一語地壓低了聲音：“將軍，朗州都降了，咱們還守什麼？”
“長沙那邊欠餉欠了幾個月，弟兄們連飯都吃不飽，拿什麼守？”
“將軍，您看那旗號，是大唐的騎兵。咱們擋得住嗎？”
童安轉身，望著長沙方向。
他當初被馬希範安插在益陽做北麵屏障，多年來自認是潭州嫡係心腹。
可如今長沙杳無音訊，潭州朝廷自身難保。
他回頭，又望著越來越近的那麵王字旗，長歎一聲：“開城門。”