第446章玉門關勞軍
玉門關西征大營校場，落日沉戈壁，殘霞染紅萬裡黃沙。
白日軍議圓滿落定，將帥各司其職、調度軍務。
緊繃多日的西征三軍將士原以為今夜不過是尋常的埋鍋造飯、枕戈待旦。
誰也冇想到入夜之後，校場上會燃起連綿的篝火。
李炎一身常服，立於校場高臺。
“今夜全軍卸甲休沐，大營開篝火燒烤宴！”
“三軍將士、各級吏員、輔軍勞工，人人有份、儘數同樂！”
聖諭一出，整座玉門關大營瞬間死寂一瞬，隨即爆發出山呼海嘯的歡呼聲。
自出兵西征以來，大軍日日枕戈待旦、戍守戈壁、餐風飲露。
將士皆以為帝王遠居京闕、威嚴高遠，不曾想聖駕親臨前線，更親自設宴犒賞全軍上下。
這份恩寵，是曆代軍旅從未有過的無上殊榮。
校場篝火次第點燃，牛羊鮮肉層層上架，香氣漫徹軍營。
夥頭軍們扛著一扇扇宰殺好的肥羊穿梭於篝火之間，將肉塊穿在鐵釺上架到火堆旁。
油脂滴落炭火，滋滋作響，孜然與鹽巴的香氣混著戈壁夜風，飄遍了整座大營。
李炎單獨喚來郭榮，二人席地坐在帥帳旁一處偏靜的篝火邊。
他從係統空間中取出單山蘸水，二十麻袋堆在郭榮麵前。
香氣辛辣純正，瞬間勾得郭榮連連搓手。
郭榮近日常駐苦寒戈壁，日日粗糧乾餅、風乾肉食。
今日一聞見那熟悉的辛辣香氣，眼睛都亮了。
“陛下！這半年來，末將最饞便是這一口！”
“戈壁苦寒數月，日日寡淡，末將早念想瘋了！”
郭榮說著便伸手去拆麻袋，迫不及待地捏了一撮蘸水嘗了嘗，滿臉陶醉。
李炎見狀失笑：“你郭君貴還是如此好吃。”
“不喜榮華富貴，不貪圖美色，唯獨就是好這一口吃食。”
郭榮嘿嘿一笑：“這天下誰人不好這一口吃嘛。”
“陛下是不知道，這半年來，頓頓乾餅就乾肉。”
“今日聞見這蘸水味兒，魂都快被勾出來了。”
他頓了頓，厚著臉皮往前湊了湊，“陛下，除了蘸水，您那西湖龍井、紅燒牛肉，可否再賜末將一些？”
“軍中枯燥，好茶解乏，美食解饞呐！”
李炎笑著搖了搖頭，他太了解郭榮了。
當年在汴京，兩人相識於微末。
郭榮不貪權，不貪財，不貪美色，唯獨對吃這卻很是執著。
他從係統空間中取出一麻袋西湖龍井、一千枚紅燒牛肉食物凝珠，儘數交付郭榮。
“朕就知道你惦記這個，吃完再找朕要。”
郭榮拆開那麻袋龍井，低頭聞了聞茶香。
李炎又隨手取出成堆的新鮮西瓜、荔枝、香蕉等。
郭榮兩眼放光，不等李炎吩咐便自己動手劈開一隻西瓜，汁水順著手指往下淌，他咬了一大口。
含含糊糊地朝身後親兵揮手：“快！把這些果子全分下去！”
親兵們抬著一筐筐熱帶鮮果穿梭於各營之間。
底層士卒們捧著分到的荔枝和香蕉，有人翻來覆去端詳半天不知從何下口。
有嶺南來的老兵當場示範剝皮，惹得一群北方漢子嘖嘖稱奇。
一個滿臉風霜的老卒蹲在篝火邊，小心翼翼地剝開一枚荔枝塞進嘴裡，嚼了嚼，忽然紅了眼眶。
“這輩子頭一回吃上這玩意兒。從前隻聽人說過，冇想到真能吃上。”
旁邊一個年輕的輔兵啃著西瓜，汁水順著下巴淌進領口也顧不上擦，含糊道：“跟了陛下，什麼苦都值得。”
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中層將官們圍坐在一處篝火旁，有個指揮使對身旁同僚感慨：“打了半輩子仗，頭一回見天子親自到前線犒軍。”
“這份恩寵，拿命還都不夠。”
後勤輔兵和民夫工匠們也被分到了足量的烤肉和鮮果，一個修路的老工匠捧著荔枝翻來覆去地看。
“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。”
“當年貴妃娘娘才吃得到的物件，冇想到老漢如今也能吃得到。”
盛大夜宴落幕，三軍儘興歸營。
喧鬨褪去，校場一隅留得一處餘燼篝火。
李炎靜坐篝火旁，符金玉、周娥皇、曹宗花三人隨侍身側。
眾人皆知陛下決意孤身橫穿戈壁、千裡親赴於闐，心中皆存擔憂。
符金玉率先輕聲發問：“宗花妹妹，陛下此行自玉門關走南疆荒道，不知具體途經何地？”
“全程多遠？尋常行旅、輕騎各需幾日？”
曹宗花望著篝火餘燼：“金玉阿姊，玉門關西南出塞，過三隴沙荒磧，沿古樓蘭遺址南線，經羅布泊南岸，至石城鎮。”
“也就是鄯善故地，再經且末、精絕、紺州，直達於闐王城安軍州。”
“全程大約一千一百二十餘裡。”
“尋常商隊駝隊，受製於水草、風沙、負重，行路緩慢，需三十至三十五日方可抵達。”
“若為輕裝精銳、晝夜兼程、不懼荒漠，最快十二三日便可橫穿抵達王城。”
“我等輕身獨行，無需輜重拖累，時日隻會更短。”
周娥皇聞言蹙眉，柔聲追問：“千裡荒漠絕域，尋常人馬根本無法通行，這一路究竟難在何處？有何致命凶險？”
曹宗花正色答道：“此路為死地捷徑，四大凶險足以覆滅尋常千人隊伍。”
“第一，水草極缺，千裡戈壁僅零星幾處古綠洲，間隔百裡之上，多數地下水鹹苦無法飲用，補給很是困難。”
“第二，風沙無常，戈壁黑風暴突發無兆，一旦遭遇，漫天黃沙蔽日，人畜迷失、葬身沙海乃是常事。”
“第三，陷河沼澤。羅布泊南側多隱形淤泥陷河，無本地向導極易陷落殞命。”
“第四，散寇遊騎橫行。沿途散落回鶻殘騎、羌胡流寇專掠獨行路人，凶悍狡詐。”
符金玉微微頷首，再問核心國情：“既然陛下欲征服於闐、收歸南疆，你且細說於闐國力、王族心性、朝野派係。”
曹宗花緩緩道來：“於闐國王李聖天，本名尉遲僧烏波。”
“他畢生仰慕大唐衣冠，自認隴西李氏正統後裔，改漢名、行漢製、仿唐官禮、尊奉中原。”
“其國坐擁昆侖北麓沃土，舉國崇佛，民風溫厚，帶甲四萬部族精兵，是南疆第一強國，割據南疆六十餘年。”
“但朝野分為兩派：親唐派感念中原正統、願舉國歸唐、重入華夏版圖。”
“守舊派貴族貪戀自治權柄、不願削藩歸州，想繼續割據自立、兩朝觀望。”
“李聖天本人，親唐而不臣服、慕漢而不交權。”
“他敬畏大唐，卻也貪戀王權，一直首鼠兩端、觀望博弈。”
周娥皇捕捉關鍵人脈，輕聲追問：“你此前曾言有姑母嫁在於闐，可是如今於闐王後？此事對陛下此行助力幾何？”
提及宗族姻親，曹宗花語氣愈發篤定：“正是。”
“臣女的親姑母，乃是於闐國王李聖天正宮曹王後，入主中宮十餘年，賢德端莊，在王室、佛宗、民間聲望極高。”
“姑母心係沙州故土、心係大唐，是最堅定的親唐派。”
“陛下抵達於闐，姑母可在內宮策應、穩定王族、安撫朝臣、製衡守舊貴族，是陛下最大的內部助力。”