臘月二十九。
黃河邊上。
風跟刮在人臉上生疼
鄭州刺史謝行簡踩在河灘爛泥裡，靴筒外頭全是泥殼狐裘下擺也臟了。
他手裡攥著本田畝冊，被風吹得發抖。
年輕的吏員在他身後哆哆嗦嗦地念著手裡的數目。
「……沿河三十七村，共計新增丁口一千二百四十三人，牲畜三百一十一頭，新開墾河灘地七百二十畝……各處渡口船隻名錄丶倉儲數目丶險工要段圖……皆已覆核完畢，隻待明府蓋印。」
謝行簡聽著心裡的火氣越燒越旺。
這一年他感覺自己不是在當官，而是在服徭役。
春天推廣新農法。
夏天推行新農具。
秋天修新學堂。
到了冬天，更是變本加厲。
勘大河，測地勢，問渡口，查倉儲。
政務院三天兩頭派人來，嘴上說著「鄭州乃重中之重」，卻從來不說到底要乾什麼。
隻留下條條框框的表格和催命般的公文。
田畝要清丈到分毫。
戶籍要覆核到個人。
甚至連十五到三十歲的適婚男女都得單獨列冊。
他堂堂州刺史被這規矩給榨得快不成人形了。
聽著吏員報完最後一串數字，謝行簡心裡的那根弦終於斷了。
他轉過身對著那吏員吼道。
「他李越是神仙弟子，難道本州也是神仙不成？」
「這不是欺負老實人嗎！」
吼聲順著寒風傳出去老遠，河灘上的幾個小吏嚇得哆嗦。
就在這時穿著厚實官袍的中年人從後麵跟了上來。
是鄭州彆駕崔彥。
他像是冇聽見謝行簡的怒吼，朝謝行簡拱手。
「明府罵得好。」
謝行簡扭頭瞪他。
「你來添火的？」
崔彥立刻搖頭。
「下官不敢。」
「下官隻是覺得明府若罵得不夠透，回頭憋出病來州衙還得再報一份病冊，豈不更忙？」
謝行簡被這話噎住，想罵他又覺得這老東西說得有幾分道理。
崔彥趁機把袖裡的文書抽出來。
「明府，河南道考成司的回文到了。」
謝行簡將文書奪了過去。
他展開文書，眼睛死死盯在那兩個朱砂紅字上。
「上等」。
他心裡那股被榨乾的憋屈瞬間就散了大半。
但他臉上依舊是那副死樣子，故意板著臉哼聲道。
「上等有個屁用。」
「本官這半年掉的頭發誰給補回來？」
崔彥笑著冇接話。
他知道這位上官的脾氣，嘴上罵得越凶心裡其實越得意。
這半年，政務院壓下來的活計樁樁件件都催得人想上吊。
可這位謝明府，一邊罵著「豫王不是人」，一邊帶著州衙上下硬是把所有事都辦妥了。
田畝清了，隱戶少了，學堂開了，新農具進村了。
考成「上等」，實至名歸。
謝行簡把文書疊好塞進懷裡轉身就往回走。
「回衙！」
官吏跟在後麵，踩著泥濘的河灘深一腳淺一腳地往官道上挪。
謝行簡坐在馬車裡，心裡開始盤算這一年的「受難實錄」。
春天他得親自下鄉督促司田參軍，跟老農講什麼叫輪作和堆肥。
老農聽完就問一句：「明府，這玩意兒到底能多打幾鬥糧？」
夏天，曲轅犁和新式水車發下去不過三天，東鄉就有人抬著斷掉的犁頭堵在州衙門口。
西邊又有人來告，說水車卡死了半宿，耽誤了整片田引水。
搞得好像那犁頭是他謝行簡親手掰壞的，那水車也是他下去一腳踹停的。
秋天，修新學堂，招教師，調課桌，安排學舍。
本地的士紳嫌他搶了私塾的飯碗。
鄉下的百姓嫌娃兒讀書耽誤了回家撿糞。
冬天最要命。
修路勘線，沿河巡查，田畝清丈，戶籍覆核，一樣都少不了。
從前做官會寫幾篇文章哄好上官，會跟鄉紳們喝幾頓酒，日子就能混得舒舒服服。
現在好了，政務院恨不得連你昨晚打了幾個噴嚏都給你列進附表裡，事事要留痕，件件要歸檔，出了岔子就能一路追責到你頭上。
但罵歸罵，謝行簡心裡也清楚。
鄭州確實比以前強了。
稅冊清了，官倉滿了，路上敢走夜路的人也多了。
小吏們不敢像從前那樣明目張膽地刮錢了。
他很累，但又不能昧著良心說新政冇用。
這種矛盾的感覺，讓他覺得自己像個大河邊的水車一樣停不下來。
馬車剛在州衙門口停穩，謝行簡還冇來得及下車門子就跑了過來。
「明府，城中……城中十餘位鄉紳聯袂求見，說是有關春耕和民生的大事！」
謝行簡端著茶碗的手在半空中停住了。
他臉色一沉心裡罵開了。
這些人不過年，本官還想過年呢！
進了花廳，十幾個穿著錦緞袍子的鄉紳已經等在那裡了。
有莊主，有糧商，有小士族，都是本地有頭有臉的人物。
看見謝行簡進來，眾人呼啦一下全圍了上來，七嘴八舌地開始訴苦。
一個糧商先開了口：「明府，不是我們不顧大局，實在是……這日子冇法過了啊！」
「是啊明府，」
一個莊主接道，「往年這個時候莊子裡的佃戶都安安分分的，可今年說跑就跑！」
「跑去哪了？」謝行簡麵無表情地問。
「還能去哪？長安，洛陽！聽說那些新開的工坊丶煤場丶路橋公司招工，工錢高還管飯！」
「現在村裡的壯勞力，全被吸走了！短工的價錢一天三漲，再這麼下去，開春的地誰來種？」
士紳唉聲歎氣：「如今鄉間的少年讀了幾篇報紙認識了幾個字，便敢談什麼格物談什麼長安大學，一個個心都野了，再不肯老老實實守著田畝過活。」
另一個地主說得更直接。
「明府，不是小民不體恤朝廷，實在是……朝廷把人心都攪亂了！」
謝行簡聽著他們哭訴心裡卻跟明鏡似的。
他端起茶碗吹了吹浮沫，慢悠悠地開了口。