「諸位，你們家的佃戶不是叫喊兩聲就能回來的。」
他放下茶碗眼神掃過眾人。
「缺人就花錢雇工，彆等著官府幫你們攔人，長安洛陽給多少，你們給不起就想想彆的法子。」
「想留住佃戶就降租子，彆再拿祖宗法度嚇唬人，現在不頂用了，這你們比本州明白。」
「科學院的新農具不是擺設，曲轅犁，耬車都用上，一個壯勞力能頂過去三個人，配合得好，春耕未必會誤。」
「本州跟你們說句實話，守著幾百畝地純靠吃租子的好日子，往後隻會越來越窄。」
「真有眼光的，現在就該賣掉一部分田，去投工坊，投運輸，投紡織，投鐵器，投長安洛陽那些能下金蛋的新產業。」
他這番話出來，在場的鄉紳們全聽傻了。
這個平日裡看著隻會發脾氣的刺史，心裡竟然裝著本這麼清晰的帳。
但明白歸明白，舍不得還是舍不得。
降租？那是割自己的肉。
雇工？那得花真金白銀。
賣地？那是賣祖產。
投工坊？萬一虧了呢？
送自家兒子去學什麼格物？那不是自降身份嗎？
他們想要的，是朝廷能把這流動的社會重新按住，讓佃戶繼續便宜繼續聽話，繼續像從前那樣活。
一個膽子大的鄉紳試探著問：「明府，能否請州衙先壓一壓招工，等春耕過去再……再讓人去長安？」
謝行簡的臉瞬間就冷了下來。
這等於讓他為了這幫人的私利公然對抗朝廷的新政。
他的耐心耗儘了。
「本官今日是給你們指條活路，不是來陪你們做白日夢的。」
他站起身聲音裡帶著寒意。
「本官給你們幾條路選。」
「願意降租的，年後新農具的試點優先照顧你們莊上。」
「願意投資工坊運輸的，州衙給你們牽招商局的線稅上還能給些優待。」
「州衙也可以牽頭搞一個春耕短工名冊，幫你們調配人手，但價錢得按市價來。」
他頓了頓目光如刀。
「但誰要是敢在背後私下扣押佃戶，撕毀招工告示，借著宗族的名義威逼百姓回莊子，彆怪本官言之不預。」
「州衙絕不會保人，直接移交都察院查辦！」
「少賺些諸位還是鄉紳，若非要和朝廷掰腕子，來年諸位怕是連祖宗牌位都得抱著去彆處過年了。」
一席話說的鄉紳們麵如土色。
他們灰頭土臉地從州衙出來個個像是挨了霜的茄子。
可還冇走出多遠就有人壓低了聲音。
「我那在征倭軍後勤裡的表兄前日來了信。」
「倭國那邊的丁口，便宜得很。」
「五貫錢一個，活蹦亂跳，年輕力壯的再添個一兩貫，也有人送。」
「船路丶契書丶轉手的門道，都有人能辦。」
「而且——」
說話那人壓低了聲音，眼裡卻發亮。
「不是我大唐子民，朝廷的廢奴令，眼下未必細管得到那邊去。」
這話出口，剛才還哭喪著臉的眾人瞬間雨過天晴。
「此等事，不可輕議。」
一個老成些的鄉紳先是端著架子說了道。
下一秒他就湊了過去。
「張兄，可有門路？」
眾人簇擁著，快步走向了鄭州城裡最好的酒樓——望河樓。
州衙裡，謝行簡送走了這群瘟神，整個人癱在椅子上。
他總算能過個安生年了。
「傳令下去，」他有氣無力地對崔彥說，「今晚誰來也不見，天塌下來也等到初八再說！」
話音未落，門子就戰戰兢兢地跑了進來，手裡捧著份火漆封口的公文。
「明府……政務院百裡加急！」
謝行簡臉上的輕鬆瞬間凍住了。
他哆嗦著手接過文書撕開封口。
文書上的字不多，但每個字都像是棺材板上的釘子。
「茲有仙界華夏來客將抵鄭州，勘察黃河要務，鄭州上下官吏，務必以尚書級禮儀接待。」
「備妥住所，護衛，車馬，向導，並整理呈送河道水文資料，田畝冊籍，人口清冊，鄭州乃勘察要地，不得有絲毫怠慢。」
謝行簡先是懷疑自己看錯了。
他揉了揉眼睛又看了一遍。
臉色由青轉白，由白轉紅。
最後他終於憋不住了，將手裡的文書拍在桌上發出了鳥語花香般的言語。
「李越，我xx媽，老夫死了！」
門子嚇得跪在了地上。
崔彥趕緊揮手讓他滾出去，然後關上門看著已經開始捶胸頓足的謝行簡。
「不乾了！老夫說啥也不乾了！」
謝行簡眼圈都紅了帶著哭腔。
「想我謝行簡陳郡謝氏出身，為官十五年兢兢業業，不說有大功也冇出過大錯，頭發都熬白了！憑什麼啊？」
「這兩年偏偏出了個妖人李越，把我們這些朝廷命官當牛馬使！」
「不是在辦公，就是在去辦公的路上！」
「過完年本官就上疏辭官！誰愛tm乾誰乾！老夫不伺候了！」
崔彥在旁邊勸慰道。
「明府息怒，息怒啊！」
「您想，天下州府何其多，為何政務院偏偏反覆點名鄭州？這分明是重用您的前兆啊！」
「天下州刺史裡論起治事之能，有幾個比得上您的？豫王殿下那是慧眼識珠！」
謝行簡邊抹著眼淚邊繼續嘴硬。
「什麼慧眼識珠！他是要把老夫的骨髓都榨出來！」
「本官絕不乾了！李越那妖人誰愛供著誰供著！」
他罵得正起勁門外又傳來急促的腳步聲。
衙役在門外高聲稟報。
「明府！京中信使至，宮中內侍傳旨！」
謝行簡的罵聲戛然而止。
他眼圈還紅著，鼻音還帶著，人卻像被抽了鞭子的陀螺一樣瞬間彈了起來。
「快！更衣！焚香！擺香案！」
他手忙腳亂地整理著自己的官袍對著崔彥喊。
崔彥看著他那副滿臉悲憤卻又不得不強打精神準備接旨的模樣，心裡又想笑又同情。
這位明府，怕是覺得自己要挨一記更大的刀了。
鄭州州衙大堂裡一陣雞飛狗跳。
謝行簡剛哭過，眼圈還紅著。
崔彥低聲提醒：「明府，眼睛。」
謝行簡嘴硬地回了一句：「黃河風大，吹的。」
他深呼吸兩下將所有情緒都壓了下去，恢複了老官僚在迎接聖旨時應有的莊重與肅穆。
不多時，笑眯眯的小宦官和麵無表情的政務院信使，一前一後走了進來。
「謝使君臘月奔波，辛苦了。」
小宦官開口就客氣得讓謝行簡心裡咯噔一下。
宮裡來人越和氣事兒越大。
這是官場鐵律。
他在想是不是自己哪些數據出錯，要被押往長安西市斬了！
畢竟那妖人瘋起來連自己妻弟都敢殺！
政務院那信使則像個會走路的公文箱，懷裡抱著院令和蓋著紅布的印信木匣。
謝行簡一看這「宮中有旨，政務院還有附件」的組合，後背先涼了半截。
但也隻好乖乖領著州衙眾官吏跪下恭聽聖旨。
小宦官展開黃絹，用清亮的聲音開始宣讀。
「門下：鄭州據大河之津，扼洛汴之會，西聯京洛，東接齊魯，北控河北，南引淮泗，舟車所湊，天下要衝……」
「刺史謝行簡，奉公謹慎，治事勤敏。」
「清丈田畝，整飭戶籍，興修學舍，察驗河防，供給勘路，諸務鹹備，考成列上等。」
「朕聞居其位者，當儘其職。」
「能其事者，當加其任。」
「今國家圖治，某度並興，修大路以通四方，察大河以籌永利，建倉儲以備轉輸，擇工坊以開新業。」
「鄭州地當衝會，非尋常州郡可比。」
「……今以鄭州升格為國家級州府，罷其隸河南道，徑聽朝廷及政務院節製！凡鐵路勘察，黃河水文，倉儲營建，工坊選址，驛遞轉運，軍民供給諸事，皆以鄭州為中樞優先！」
「擢拔謝行簡為從三品，暫署鄭州都督府事，兼國家樞紐籌建使，仍領鄭州諸務！」
「鄭州彆駕崔彥等屬官，各依功勞加階二級，其餘吏員，候考成覆核，量功敘遷！」
「……謝行簡宜益勤厥職，撫循百姓，毋恃新寵而驕，毋因工程而擾民……若有官吏假借籌建之名，侵擾鄉裡，雖功臣屬吏，亦從嚴論處。」
「朕與政務院倚卿為東都以東之樞軸，望卿勿負所任。」
「主者施行！」
聖旨讀完，整個大堂都冇有任何聲音。
謝行簡還跪在那裡。
腦子飛速轉了起來。
鄭州升格……直聽中央……國家樞紐籌建使……