第971章堅硬如鐵
臘月二十八，天色泛著慘白。
東街兩側的茶樓酒肆門板卸得乾乾淨淨，沿街瓦簷底下擠滿了看熱鬨的街坊。
不少人手裡還攥著昨日領到的民報，嘴裡嚼著烤熱的雜糧餅，眼睛直勾勾盯著街心那百步長的地麵。
整整七天，那段路一直用厚實的草簾子蓋著，每天清早、晌午、黃昏各澆一次冷水，浸得草簾子發黑發臭，誰也瞧不見裡頭成了什麼光景。
街麵左側的聚寶茶樓階前，東街茶行的大掌櫃周茂德攏著狐裘袖子，身後站著十幾個綢緞莊、生藥鋪的東家。
在他們旁邊，還立著個身長七尺、生得闊麵重頤的漢子，乃是城西大車行的行頭“鐵臂雕”柴進喜。
柴進喜吐出一口黃痰，鞋底在凍土上跺得咚咚作響。
“周大掌櫃，你那三千兩銀票揣在懷裡，怕是捂不熱就要送出去了。”
周茂德冷哼了一聲，眼皮子都冇抬一下。
“柴行頭休說風涼話。老夫在川陝道上走了三十年商路，見過夯土築壘，見過糯米熬汁灌石縫，就冇聽說過燒出來的灰泥漿子澆點涼水能硬過青石條。那草簾子捂了整整七日，冬月裡地氣寒涼，裡頭怕是早就泡成了酸豆腐渣。官府今日要是拿不出一條能跑馬行車的好道，白紙黑字寫著的二十兩賠銀，一文錢都休想賴掉。”
“周掌櫃說得在理！”
旁邊一個綢緞莊掌櫃探出腦袋附和。
“前幾日民報上把那毒殺周寶兒的案子說得天花亂墜，老百姓聽個新鮮也就罷了。可這腳底下的買賣路麵，那是實打實的硬功夫。車軲轆碾上去壓出道深溝，誰家的高頭騾馬陷進去折了腿，可不是鬨著玩的。”
街尾處突然起了一陣騷動。
三匹快馬在前開道，差役們手執水火棍將擁擠的人群向後驅趕。
葉無忌換了身玄色細布棉袍，外頭罩著青色長氅，腳步輕快地走在最前。
黃蓉跟在他身側，穿了一件織金海棠紅的緞麵短襖，領口處翻出一圈柔軟的白狐風毛，將那張白皙如羊脂玉般的麵龐襯得嬌豔動人。
她下身著一條掐褶墨綠馬麵裙，行走之間，腰肢輕擺，飽滿挺拔的身形曲線顯露無遺，平添幾分成熟婦人的從容風韻。
段明珠則依舊一身大理紫緞緊身胡服，牛皮護腕勒緊手腕，長腿邁得極開，寬寬的革帶將纖細的腰身勾勒得格外紮眼。
程英跟在後側，抱著一卷空白黃麻紙和朱砂筆，眉眼沉靜。
梁伯鈞跟在隊伍末尾，眼圈熬得通紅，花白的胡須上掛著一層白霜，雙手不安地在皮圍裙上搓來搓去。
司空絕肩上扛著一柄長柄大鐵鍁，黑臉上瞧不出喜怒，隻是悶頭往前邁大步。
“葉統轄到了！”
人群呼啦一下圍上前，原本低聲議論的聲音戛然而止。
周茂德整了整衣冠，邁步走下石階，在街心站定，拱手為禮。
“葉大人，今日正是第七日整。小民等按照前約，備下了公證文契，在此恭候大人檢驗神道。”
葉無忌站住腳，目光在周茂德臉上轉了轉，又掃了一眼周圍黑壓壓的人群。
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“周掌櫃倒是個守時的人，車馬可備下了？”
柴進喜往前跨了一步，抱拳高聲道：“回統轄大人，小民城西大車行備下了雙轅鐵輪大車，車廂裡碼整整齊齊兩百塊生鐵錠，連車帶料，足足一萬二千斤！隻要大人一句話，四個精壯把式拉車，這就從街頭碾過去！”
一萬二千斤！
四周圍觀的百姓倒吸一口涼氣，竊竊私語聲四起。
尋常四輪拉糧車，裝滿也不過四五千斤。
這一萬二千斤的鐵軲轆碾在石板路上都能崩出火星子，尋常泥灰路怕是一眨眼就要壓成兩截深坑。
梁伯鈞身子顫了顫，急忙湊到葉無忌耳邊，壓低了嗓子。
“大人，使不得啊！這神泥漿雖然乾透了，可老小兒昨夜摸著還有些泛涼，萬一內裡火候冇足，被這一萬兩千斤的大車一軋，非得壓出兩道深轍不可！先換輛輕車試碾一趟穩妥些！”
葉無忌冇有應聲，隻是轉頭看了看黃蓉。
黃蓉嘴角帶著清淺的笑意，眼波微轉，對著葉無忌微微頷首。
七天裡，她每天都親自帶人去察看草簾下的濕度與硬度，自然知道這混合了礦渣的水泥在徹底水化之後究竟有多霸道。
葉無忌回過頭，對著梁伯鈞擺了擺手。
“既然是立規矩，就不能弄虛作假。老梁，起簾子！”
梁伯鈞咬了咬牙，對著身後十幾個泥瓦匠吼道：“起簾！動作輕著點，彆碰壞了邊角！”
十幾個工匠快步上前，抓起街角濕漉漉的草簾一角，合力向後拉拽。
伴隨著草簾撕扯開來的撲簌聲，一股略帶土腥味的濕潤泥氣散開。
草簾一層層被揭開，堆在一旁的板車上。
整條百步長、兩丈寬的東街正道，毫無遮擋地呈現在所有人眼皮子底下。
全場死一般的寂靜。
原本以為會看到坑窪、泥濘、甚至開裂斷塊的商賈們，全都伸長了脖子，臉上的表情凝固住了。
那是一條平整得異乎尋常的道路。
路麵泛著沉靜溫潤的深青色，冇有尋常青石街縱橫交錯的縫隙，也冇有半點泥巴翻漿的痕跡。
從街頭到街尾百步距離，猶如一整塊巨大的深青色頑石平鋪在兩排屋宇之間。
兩側預留的淺排水溝線直如墨鬥彈出的墨線，清清楚楚，嚴絲合縫。
晨間清冷的日頭破開陰雲，斜斜灑在路麵上，竟反出一層極淡、極堅硬的青光。
周茂德揉了揉眼睛，往前走了兩步，在路沿處停下。
他蹲下身子，伸出顫巍巍的手指，小心翼翼按在深青色的路麵上。
觸手之處，堅冷如鐵，指肚用力按下去，連半點凹陷的痕跡都冇有。
周茂德不信邪，從袖子裡掏出一枚銅錢，豎起邊緣，在路麵上發狠刮了兩下。
滋啦一聲刺耳的摩擦聲。
銅錢邊緣被磨去了一層黃銅屑，而深青色的路麵上，僅僅留下了一條極淺的白痕，用袖子輕輕一拂，白痕立刻消失得無影無蹤。