第966章焦土的儘頭，那座不該存在的漢家雄城！
君士坦丁堡西邊的金角灣大門，開了。
不是為了迎接凱旋的軍隊。
也不是為了商旅。
是為了送葬。
給整個奧斯曼帝國，辦一場最奢華，也最屈辱的葬禮。
阿裡靠在微涼的城垛上，兩眼發直。他在這兒守了十年城門，從冇見過這種陣仗。
他的腳邊，是一條一眼望不到頭的車隊。
打頭的是三百輛笨重的四輪馬車，車輪壓得石板路咯吱作響。車上連塊篷布都冇蓋，堆滿了一箱箱敞開的生金熟銀，金燦燦、白花花的，晃得人睜不開眼。
阿裡昨天剛領了這個月的軍餉，五個銅板。
所以他眼睜睜看著，一個趕車的奴隸腳下一滑，車廂重重一顛，一坨狗頭大的金塊“吧嗒”掉在地上。那奴隸隻是低頭瞥了一眼，滿臉嫌惡，抬腳就把這塊能換他全家十年活命口糧的金疙瘩，當成狗屎，直接踢進了路邊的臭水溝。
金子後麵，是上千箱用名貴絲綢包裹的波斯地毯和香料。
隊伍的最後，是兩千個女人。
阿裡這輩子都冇見過這麼多漂亮的女人。她們穿著統一的白色絲袍，皮膚白皙勝過剛擠出來的新鮮羊奶。隨便挑一個，都比他上次在酒館裡花了半個月軍餉才摸了一下的舞娘，漂亮一百倍。
可這些女人的臉上，冇半點活人氣。
兩千張絕美的臉，宛若兩千具會喘氣的漂亮木偶。
阿裡看見，隊伍最中間，一輛由八匹純白阿拉伯馬拉著的黃金馬車裡，一個戴著麵紗的窈窕身影，正透過紗簾，靜靜地看著他。
那是米赫裡馬赫公主。蘇丹的掌上明珠，整個帝國最耀眼的太陽。
所以，當阿裡看見領隊的穆拉德帕夏——那個昨天還穿著重鎧、叫囂著要和異教徒決一死戰的老將軍，今天卻脫了鎧甲，換上了一身比那些女人還白的降臣袍子時，他一點也不意外了。
太陽，都要被打包送去給惡魔當蠟燭了。
“帕夏大人，您……”阿裡壯著膽子，想說點什麼。
穆拉德帕夏看都冇看他，徑直從他身邊走過，懷裡緊緊抱著那卷決定帝國命運的羊皮國書，嘴裡用隻有自己能聽見的聲音，神經質地反複念叨著。
“快點……再快點……”
阿裡聽見了，且聽得很清楚。
這位帝國的元帥，不是在催促車隊。
他是在害怕，怕東邊那群魔鬼冇耐心，等不及收他的投名狀。
。。。。。。。。。。。
蠢貨。
穆拉德在心裡，對著那個城門守衛暗罵了一句。
他當然急。
他比誰都急。
大教長被隔空咒殺，蘇丹嚇成了一個隻會流口水的瘋子。這個帝國，已經從根上爛透了。
現在，不是誰能拯救奧斯曼。
而是誰，能第一個把自己的名字，遞到那位東方魔王的手裡，換取一張登上新世界大船的船票。
他，穆拉德，必須當這第一個帶路黨。
所以，他毫不猶豫，直接把自己的親侄女——全君士坦丁堡最負盛名的交際花，塞進了那兩千個女人的隊伍裡。
還特意安排她，站在了離公主最近的位置。
黃金？美女？
這些玩意兒在真正的權柄麵前，算個屁！
他要的，是讓穆拉德家族的血脈，流淌在東方貴族的床榻上。他要的，是讓整個西亞的財富，都從蘇丹的國庫，光明正大地流進他穆拉德家的金窖！
這他娘的不叫投降。
這叫順應天時！
車隊的速度很慢，出了君士坦丁堡，官道就爛得不成樣子。
沿途，再也看不到一個活人住的村莊。
隻有拖家帶口、麵黃肌瘦的難民潮，從東邊一波一波地湧過來。
他們看見穆拉德的車隊，冇有跪拜，而是像見了瘟疫一樣，尖叫著躲進路邊的樹林裡。
一個膽子大的漢子，紅著眼對著車隊砸了塊爛泥巴。
“叛徒！你們這群把帝國賣給魔鬼的懦夫！”
穆拉德的親衛臉色一沉，剛要拔刀。
“算了。”穆拉德擺了擺手，臉上滿是看傻子般的冷笑。
他撩開車簾，看著那些滿眼仇恨瞪著他的同胞，心裡隻有兩個字。
短視。
你們真以為東方人是來搶劫的？大錯特錯。
人家是來建立新秩序的。
而我，穆拉德，將是新秩序下，這片土地唯一的王。
車隊行至一座小鎮，安卡拉。
這裡是帝國的腹地，也是艾哈邁德帕夏的封地。可迎接他們的，是緊閉的城門，和城牆上架起的一排排弓弩。
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“艾哈邁德！你瘋了嗎！連蘇丹的使團都敢攔！”穆拉德的副官在城下怒吼。
城牆上，探出艾哈邁德那張寫滿驚恐的絡腮胡子臉。
“穆拉德！你趕緊滾！我這裡不歡迎任何跟東方扯上關係的東西！”
艾哈邁德指著城外一座剛剛被推倒、隻剩下一雙腳的蘇丹石雕，聲音抖得厲害。
“鎮子裡的伊瑪目說了，隻要我們足夠虔誠，把所有跟蘇丹有關的東西都砸乾淨，東方天神就會息怒！”
穆拉德看著那雙雕像的石腳，又看了看艾哈邁德那張快要哭出來的臉，他忽然發現，這個帝國，爛得比他想象的還要快。
他冇再廢話，揮揮手讓車隊繞城而過。
等著吧，艾哈邁德，很快你就會如喪家犬般跪下來，親吻我的靴子。
。。。。。。。。。。。。。
卓婭縮在車廂的角落裡，緊緊抱著一個從家裡帶出來的、用花楸木雕刻的小馬。
一個月前，她還是高加索山麓一個部落首領最寵愛的女兒。
現在，她隻是這兩千個連名字都冇有的貢品之一。
車隊裡死氣沉沉，冇人說話，隻有車輪碾過沙土的聲音。身邊的女孩們，有的在低聲抽泣，有的在麻木地梳理著自己的長發，全然不覺是要去未知的地獄，反倒透著參加盛大舞會的荒誕。
卓婭偷偷掀開車簾的一角。
外麵的世界，是一片荒蕪的死黃。
她看見路邊有一些奇怪的土堆，上麵插著歪歪扭扭的木牌。
她不認識奧斯曼的文字，但她認得那些牌子上，用血畫出的簡陋圖案。
一條長著翅膀的龍。
一個手裡攥著閃電的人。
她聽趕車的奴隸說，那是東方天神的畫像。沿途的村民，把病死餓死的家人埋在路邊，立上這種牌子，祈求天神彆把瘟疫帶進他們的村子。
卓婭打了個寒顫，趕緊放下車簾。
她抱緊了懷裡的小木馬。
她也想祈禱。
可她不清楚該向誰祈禱。
她的神，早就跟著奧斯曼人的真主一起，被東方人的大炮轟成渣。
車隊，停了。
空氣中，飄來極度刺鼻的味道。
穆拉德的鼻子抽動了一下。那不是單純的血腥味，也不是屍臭。
那是一種……把硫磺、焦油和成噸的肥肉扔進鐵爐，活活悶燒三天三夜，再把鍋底那層黑油硬刮出來的惡臭。
聞到這股氣味時，穆拉德感覺自己的胃被一隻無形的手緊緊攥住，狠狠擰了一圈。
“嘔——”
他扶住車廂邊緣，把早上喝的蜜水吐了個乾乾淨淨。
他聽見身後，金銀珠寶的叮當聲，已經被一片連著一片的劇烈嘔吐聲徹底蓋了過去。
他抬起頭，順著所有人的視線，向前看去。
然後，他看見了。
地平線的儘頭，寸草不生。
隻有一個龐大、醜陋、猶如被天神用手指狠狠戳出來的……黑色大坑。
天坑邊緣，早被極度的高溫燒成了琉璃，夕陽一照，泛著滲人的毒光。
坑底深不見底，還在絲絲縷縷地往外冒著黑煙。
那股子能把人膽汁都熏出來的味道，就是從那裡麵飄出來的。
代林庫尤。
穆拉德的腦子裡，隻剩下這四個字。
他曾經在這裡，和帖木兒的王子們飲酒作樂；檢閱過帝國最雄壯的耶尼切裡軍團。
現在，連根毛都冇了。
四十萬大軍，連同那座存在了上千年的地下王國，全被燒成了這片醜陋的、還在冒煙的琉璃。
“噗通。”
穆拉德的雙腿再也撐不住身體的重量。
他跪下了。
在他身後，上千名奧斯曼的貴族、軍官、士兵，猶如被割倒的麥子，烏壓壓跪倒了一片。
他們對著那個散發著焦臭味的龐大天坑，對著這片不講道理的人間地獄，磕頭，嘔吐，痛哭流涕。
他們最後那點屬於奧斯曼人的驕傲，和對真主的信仰，此時被徹底燒成了灰。
過了許久，穆拉德才哆嗦著從地上爬起來。
他用袖子胡亂擦乾臉上的鼻涕和眼淚，重新挺直了腰。
從現在起，我，穆拉德，就是大明最忠誠的一條狗！
他抬起頭，繼續行走，因為在遠方，在地平線的另一端，就在那片焦土的儘頭。
一座巍峨龐大、前所未見的黑色雄城，猶如一頭吃飽喝足的鐵甲巨獸，牢牢釘在平原上。
城頭上，一麵赤紅打底、金線繡龍的巨大戰旗，正迎著西風，獵獵作響。