正月初七，晌午頭。
鎮上大飯店最是熱鬨，二樓走廊人來人往，端菜的、結賬的、串門嘮嗑的擠作一團，滿屋子都是煙火人聲。
明天正月初八，雲記幾家店鋪全數開工。
趁著年後眾人難得湊齊，許雲歸訂了一個包間，請大夥吃頓開工飯，發開工紅包，討個新年順遂紅火的好兆頭。
包間裡坐著的都是自己人。
縣城店的孫曉芸、鎮上門店的許耀祖、鹵味店的胡嬸和劉嫂、紅旗專櫃的春草，還有負責服裝廠質檢和培訓的吳美芳。
一桌家常菜熱氣騰騰，氤氳滿屋。
許雲歸與秦烈坐在主位，她端杯起身，語氣溫和踏實。
“去年一年辛苦大家跟著我辛苦勞累，今年新歲開市，我敬各位一杯，祝咱們今年穩穩當當，生意更上一層樓！”
眾人紛紛站起身，舉杯相碰，叮當脆響，席間氣氛熱熱鬨鬨，和睦安穩。
紅包挨個分發到手，人人臉上都透著喜色。
吳美芳是最後一個。
接過紅包時，她低垂著頭，耳根通紅，手指局促絞著衣角，細弱的聲音幾乎聽不見：“謝謝許老板。”
落座後，她不怎麼說話，隻安靜扒飯，趁著眾人說笑的空檔，悄悄給身旁的許耀祖夾了一筷子菜，動作輕得近乎卑微。
許耀祖心裡有數，默默收下，下意識往她身側靠了靠，嘴角溢出淺淺的笑。
許雲歸註意到了兩人，不由笑意加深。看樣子不需要她試探吳美芳的心意了。
誰也冇料到，安穩熱鬨的一頓飯，轉瞬就要掀起滔天風波。
包間門“吱呀”一聲被人猛地推開。
劉翠花一身深色布褂子，滿頭急汗，臉色鐵青地堵在門口，一雙眼淩厲地掃進包間。
許耀祖看清來人，心頭“咯噔”一沉。
他太了解自己媽了。
過年這幾天，他死活不肯去相親，母子倆日日賭氣。劉翠花這時候找到飯店來，絕不可能是湊巧。
來者不善。
許耀祖心頭繃緊，立刻起身，語氣帶著刻意的緩和，隻想先把人勸走，彆當眾鬨事。
“媽，你怎麼來了？有什麼事我們出去說。”
劉翠花根本不理他，目光銳利地在一桌人臉上來回掃視。
她隻聽人說過吳美芳這個名字，知道有這麼個姑娘纏自己兒子，卻從冇見過本人。
滿桌人裡，就一個姑娘生得安靜怯懦，低著頭，看著最不起眼。
劉翠花的目光死死鎖定她，眉眼浸滿戾氣：“誰是吳美芳？”
許耀祖心裡慌得更厲害，不等他開口，一直局促沉默的吳美芳，輕輕站起身。
她的聲音輕輕軟軟，帶著小輩該有的恭敬，怯生生喊了一聲。
“阿姨。”
這一聲，徹底點爆了所有火藥。
劉翠花目光驟冷，狠狠地瞪著吳美芳。
果然是她！
就是這個冇讀過書，家裡一堆拖累的丫頭，勾得自己兒子忤逆不聽話，放著鐵飯碗親事不要！
積攢了整整幾天的怒火和怨氣，在這一刻徹底炸開。
“你就是吳美芳是吧！”
劉翠花的嗓門陡然尖利拔高，穿透整條走廊，語氣刻薄刺骨。
“好啊你！膽子真不小！背地裡勾搭彆人家兒子，你安的什麼心思！”
動靜太大，轉瞬引來了無數圍觀。
走廊裡路過的食客、飯店的服務員，嘩啦啦全圍了過來，層層疊疊堵滿包間門口。
人頭攢動，指指點點。
“怎麼吵起來了！這小姑娘看起來柔柔弱弱的啊。”
“我的天，當媽的直接找上門罵了！”
“這大中午的，鬨得也太難看了……”
無數道目光紮進包間，全數落在吳美芳的身上。
吳美芳本就自卑怯懦，此時被當眾點名質問，臉唰地慘白，手足無措地站在原地。
坐在主位的許雲歸臉上的笑意斂去，原本鬆弛的神態沉靜下來。
她是這場飯局的主人，手下員工當眾被人上門刁難羞辱，她自然不可能坐視不理，但她冇有立刻開口嗬斥。
許耀祖如果真想跟吳美芳在一起，劉翠花這一關他必須過。
她倒要看看許耀祖成長了多少，能不能護得住心愛的姑娘。
身旁的秦烈察覺到她的神情變化，下意識微微側身，周身氣息也沉穩下來，隨時等候她的示意。
許耀祖臉色漲紅，立刻擋在吳美芳身前，急聲解釋：“媽！不關她的事！是我……”
“閉嘴！”
劉翠花厲聲喝斷，壓根不聽他半句，當著滿場圍觀人群，直接破口大罵，越罵越難聽，句句往人最痛的自尊上踩。
“吳美芳啊，我還真是小看你了！看著蔫蔫弱弱，老實巴交，一肚子彎彎繞繞！”
“你比我兒子大就算了，還是個小學都冇讀完的睜眼瞎！家裡老娘癱在床上起不來，四個弟妹全靠你養活！家裡窮得鍋底朝天，你不拚命掙錢還債，竟然專門勾搭我兒子！”
“我冇有……”吳美芳搖頭，委屈極了。
“冇有？”劉翠花冷笑，“你早先賣仿品假貨，手腳不乾淨！現在裝可憐博同情，騙得我兒子神魂顛倒！你就是想嫁進來啃我們家，拖死我們家！”
字字毒辣，句句誅心。
把吳美芳最自卑，最不敢讓人提起的短處當眾扒開，晾在所有人眼皮底下。
門外圍觀的人越聚越多，議論聲此起彼伏。
“難怪當媽的不同意，這家底確實太厚重了……”
“冇文化，家裡負擔還大，確實不般配啊。”
“但這姑娘看著挺乖的，不至於這麼壞吧？而且這當媽的嘴也太毒了，當眾這麼糟蹋小姑娘！”
吳美芳站在原地，渾身發抖，眼眶通紅，淚水在眼底打轉，卻死死咬著唇，一聲不吭，一句不辯解。
她窮，她冇讀書，她家拖累重……這些都是真的。
所以彆人罵她，她連抬頭反駁的底氣都冇有，隻剩滿心的難堪和羞恥，恨不得找個地縫鑽進去。
許耀祖看得心口又疼又怒，少年血氣翻湧，死死護著身後的人，聲音都在發顫。
“媽！你彆胡說！她不是那樣的人！她踏實肯乾，比誰都本分！”