數天後，
使者團順利抵達鐵鏽部落，茉艾拉親自外出迎接。
茉艾拉對月石城有著複雜的心理，
一方麵，她能敏銳的察覺到自己逐漸失去對部落的掌控力，這一情況自從範達爾從月石城回來後越來越明顯，另一個調往月石城的麥格尼也出現了這種情況。
從書信往來中，茉艾拉看出二人的態度變化，倒不是說倆人不再忠誠，而是他倆似乎變得不再把鐵鏽的利益放在第一位了。
茉艾拉有些好奇，那位領主到底有什麽領袖魅力，可以讓殘忍冷酷的灰矮人為之拜服。
正是因此，茉艾拉對月石城始終抱有一絲警惕心，她有些抗拒成為月石城的附庸，但卻無力阻止這樣的趨勢，也是當初和和平談判是個錯誤。
另一方麵，月石城又給鐵鏽帶來了很多新的變化，
最重要的變化是帶走了大量青壯年勞動力，不僅提供了穩定的工作崗位，還定期支付周薪。
幽暗地域的資源爭奪向來是殘酷了，為了養活族人，每個部落都在明爭暗鬥，優勝劣汰是這裡不變的法則。
鐵鏽部落受限於地形和自然資源，冇辦法大規模發展農業，過去部落內最大的產業是捕奴行業，四處抓捕奴隸賣往周邊城邦。
這個行業利潤大，風險也高。
極高的死亡率，正好可以消耗掉過剩的人口。
而現在，隨著大量勞動力被抽調到月石城，
部落內一下子空曠起來，人口數量降低到環境合理容量之下，導致鐵鏽迎來了一波嬰兒潮，
再加上那些務工和充軍的族人，每月會往家中寄來一筆錢，使得鐵鏽的經濟愈發繁榮起來，
月石城的糧食丶工業品和藥劑，寒潭城的水產和珍珠，源源不斷地輸送到鐵鏽，
鐵鏽自身夾在黑苔城和月石城之間，冇有任何安全問題，
由於不靠河流，這波持續半年的獸潮也冇有波及到它，因此部落迎來了一波大發展。
隻是……代價是什麽呢？
茉艾拉有些舉棋不定。
劉淵也對鐵鏽的發展感到驚訝。
「茉艾拉女士，又見麵了，看得出來你們的部落越來越好了。」
茉艾拉收起心中的思緒，淺笑道：「多虧了月石城的幫助，那些外派的礦工和士兵都獲得了一筆不錯的收入。」
劉淵笑道：「挖礦和當兵都是辛苦的工作，他們的付出對得起這份薪水。」
「再次感謝您。」
劉淵擺擺手：「感謝的話不用再說了，近期月石城要裁撤一批士兵，鐵鏽的仆從軍可以回家了。」
「啊？」茉艾拉有些驚訝地說道，「可是我們也不好安置這些……」
意識到自己失言了，茉艾拉立馬改口道：「我們歡迎士兵們回家，但是可不可以再推遲一下，我們需要準備準備。」
外派的仆從軍不需要支付軍費，一切開支由月石城負責，
現在突然多出了一份軍費開支，在預算上還需要調整一下。
況且，茉艾拉有些猶豫，
月石城支付的軍費，給予士兵的周薪是要高於鐵鏽的，如果士兵回來後，發現周薪降低了，恐怕會影響軍隊士氣和忠誠，到時候如果發生了一些衝突，那些回家的士兵會站在哪一邊還不一定呢。
茉艾拉猶豫了一會兒，說道：「領主先生，如果可以的話，能否讓那些士兵留在月石城，您的礦場也需要工人不是嗎？不如把裁撤的士兵安排進礦場，怎麽樣？」
劉淵點點頭道：「確實，礦場不管多少人都不嫌多，既然你同意了，那就這麽辦吧。」
「多謝。」
……
使者團進入鐵鏽部落休整，
茉艾拉劃出一個區域給使者團。
飯後，
劉淵在鐵鏽部落內轉了幾圈，茉艾拉陪同。
這是他第一次進入部落內，
以前都是在部落外安營，召茉艾拉出來談論事情，
現在有了變化靈，劉淵硬氣了起來，不用在意安全問題，
大不了死就死了，反正全知之主那裡多的是。
散步路上，
這裡的居民都用友善好奇的眼光，打量著散步的劉淵。
「這裡的群眾還是挺友好的。」劉淵說道。
茉艾拉解釋道：「他們之所以對您抱有好感，是因為前段時間，您為戰死的士兵支付了一筆可觀的撫恤金，再加上你們軍隊的待遇一直都不錯，這也導致月石城仆從軍來這招募的時候，許多人為了爭搶名額大打出手。」
劉淵笑道：「鐵鏽部落是個不錯的地方啊，民心可用。」
茉艾拉愣了一下，冇有說話。
民心確實可用，但被誰用就不知道了。
看著周圍熱切的目光，茉艾拉覺得鐵鏽部落變得越來越陌生。
……
另一邊，橡木盾回到家，立馬引起了不小的轟動。
一家小酒館內，
橡木盾剛一邁入，裡麵的聲音像是被人按下了暫停鍵，瞬間消失，
眾人一動不動地註視這橡木盾。
橡木盾旁若無人地走到熟悉的吧臺前，點了一杯過去最喜歡的酒。
「一杯哈爾酒，少鹽。布裡吉特，你又胖了。」
長久以來管理著千人規模的冶煉廠，橡木盾身上自然而然的養成一股上位者氣質，說話仿佛有一種不容拒絕的底氣。
吧臺前的男人詫異地看著橡木盾，忘記了手上的活。
「我說一杯哈爾酒！」
「啊？哦哦！馬上就好。真是令人吃驚，橡木盾，你居然活著回來了！」
「是的，我也冇想到自己能活著，帶我一起出去的捕奴老手都陷進了獸潮裡麵，隻有三個人僥幸活了下來，可惜其中一個被蜥蜴人掠奪者殺了。」橡木盾苦笑著說道。
這時，身後傳來幾個熟悉的聲音：
「橡木盾，我們都以為你死了，不過，據那些外派月石城的工人和士兵寫信說的，你當了大官，起初我們都不信。」
「是啊是啊，你當大官了？！有人看到你跟在那位領主身後，一起來的。」
「橡木盾，你還認識我嗎？」
布裡吉特一邊倒酒，一邊說道：「如果你願意聊聊這一年發生的故事，今天的酒就當是我請客了。」
「哈哈，為什麽不呢，這個故事從哪開始說起呢，我想想……我們押運奴隸，遭到一夥地穴惡魔的襲擊，損失慘重，誤打誤撞發現一處地牢……」
橡木盾坐在凳子上侃侃而談，酒館內的灰矮人不禁向他靠攏過來。