四月，
泰塔利亞，
首府霍爾斯道姆城在這一天，迎來了兩撥客人。
王城特使阿德拉的馬車是從正門進的，
十二名儀仗騎兵開道，鋥亮的胸甲，深藍的披風，艾加西亞的旗幟在風裡獵獵作響。
街上的平民紛紛退到兩旁，有人探頭張望，有人拉下帽簷遮住眼睛，將身體記在牆邊挪過去。
馬車簾子掀開一角，阿德拉往外看了一眼。
灰撲撲的街道，沉默的人群，沿街店鋪半關著門，
空氣裡像是壓抑著什麼東西，像暴雨前的悶雷，看不見但能感覺得到。
雖然心中早有準備，可親眼看到街道上凋敝的景像，還是令阿德拉感到一絲憤怒。
泰塔利亞郡可以說是他半個故鄉，阿德拉在泰塔利亞出生，直到十歲那年因父親職務變動才去了王城，
眼前的霍爾斯道姆，和他記憶中的情景完全不一樣。
護衛隊長騎馬跟在一旁，微微低頭，壓低聲音：「大人，直接去總督府嗎？」
「不。」阿德拉的手指在膝蓋上輕輕敲了兩下，「先去維拉家。」
總督羅尼斯是個強硬派，代表的是女王麾下一批軍功貴族，他們想要用盤剝的方式，來兌現內戰時期的政治投資。
凱薩琳女王想要彌合內部關係，消除郡內的叛亂，羅尼斯的存在就是最大的障礙，
阿德拉隻期望這位總督，在大方向上能夠與女王冕下保持一致，即便有分歧，也該維係最基本的忠誠。
馬車從主路上停了下來，隨後向右拐進了一條小路，
十五分鐘後，一行人抵達了維拉家族的府邸。
維拉家族的府邸在白石區，遠離鬨市，宅子不算氣派，但收拾得乾淨利落，院子裡的老橡樹據說活了三百年。
艾德溫·維拉親自在門口迎接。
他五十出頭，頭發灰白，麵容溫和，看起來更像一個管家而不是伯爵。
「阿德拉先生，一路辛苦。」
「伯爵閣下客氣。」
阿德拉行了個標準的屈膝禮，隨即直入正題：「我在路上聽說，卡斯特裡安家族正在集結私兵。」
艾德溫的笑容淡了一些，沉默片刻道：「請進來說。」
同一時間。
城西。
風琴街。
亨利推著一輛吱呀作響的小車，從側門混進了城。
小車上掛著各式各樣的刀具丶磨刀石，還有幾把半成品的鐮刀。
他穿著一件沾滿鐵鏽的舊皮圍裙，頭上戴著一頂滑稽的帽子，嘴裡哼著不成調的小曲。
十足的磨刀匠模樣。
守門的衛兵隻看了他一眼，就揮手放行了。
抵達攤位後，亨利停下小車，有模有樣地磨了兩把短刀，偶爾人註意他的磨刀手藝，隨後停下腳步，走了過來。
「先生，最近城裡不太平啊。」亨利隨口一問。
「可不是嘛，王國的兵都快開到城外了。」
「那些兵什麼來路？」亨利一邊磨刀，頭也不抬的問道。
麵前的男子諱莫如深道：「聽說是從布羅米爾調過來的，這夥人不講道理，你是外鄉人？我勸你還是早點出城，要是被他們的巡邏隊逮到，你這幾個月都算白忙活了。」
「那你們不怕？」
「怕有什麼用？該吃吃，該睡睡，能填飽肚子都不容易，還想那些？」
亨利咧嘴一笑：「說得對。」
他將短刀遞給麵前的男人，隨後推著小車繼續往前走。
眼睛把沿途的崗哨丶巡邏路線丶城牆上的守軍配置，一樣一樣記在了腦子裡。
傍晚時分，他在一家鐵匠鋪門口停了下來。
「老板，借個火。」
鐵匠是個紅臉膛的胖子，正光著膀子掄大錘。
他抬頭看了亨利一眼，指了指爐子：「自己拿。」
亨利湊上去點了根煙，順便打量了一圈鋪子。
位置不錯，離城防營不遠，後門通著條小巷子，翻牆出去就是通往南門的主路。
「老板，你這鋪子夜裡有人看不？」
「怎麼？」
「我剛來城裡，冇地方落腳。」亨利露出一個人畜無害的笑容，「我以前也是鐵匠，我可以幫你鍛劍，不要錢，管我一口飯吃，一個睡覺的地方就行。」
鐵匠狐疑地看了他兩眼，隨後放下錘子，擦了擦手，道：
「城裡到處都是流民，我以前也收過兩三個自稱是鐵匠的人當幫工，結果他們什麼都不會乾，你想留下來，得先展示一下你的手藝。」
亨利冇有廢話，走到鐵匠麵前，接過鐵匠手裡的鉗子，拿起地上的鐵錘，
他夾著鐵片上下翻看了兩眼，冇急著下錘，
不急不緩地將鐵片放回了爐子了，過了兩分鐘才拿出來，
隻一錘，鐵匠就看出他是個高手，
出手的力道，角度，打擊的位置，全都恰到好處，冇十年沉澱，根本打不出來。
「你從哪學的？有這手藝，還需要住我這？」
亨利臉色露出了悲傷的表情：「我父親教的，他已經去世了，被一夥掠奪者殺了，我家鐵匠鋪被他們洗劫一空，隻有我逃了出來。」
鐵匠點了點頭，歎氣道：「節哀。不過，我這裡忙的時候也照顧不了你。」
亨利又補了一句：「我還會做飯。」
「……行吧，你可以叫我大胡子，你怎麼稱呼？」
「亨利，多謝幫助。」
入夜。
廢棄染坊。
柯魯徹靠牆坐著，巨劍橫在膝上。
他在擦劍，動作很慢，很仔細，像在給一個老朋友擦拭傷口。
戈德雷什蹲在地上，借著油燈的光看地圖。
他把白天亨利送回來的情報一一標註出來，包括巡夜路線丶城門換崗時間丶阿茲爾家族和維拉家族莊園的位置。
「正門進來那撥人，是王國特使。」戈德雷什用炭筆在維拉莊園的位置畫了個圈，「卡瑟琳怕了，他們不想動用武力平息泰塔利亞，所以派了個舌頭來。」
亨利嘴裡叼著根稻草，整個人攤在一堆破麻袋上，翹著二郎腿。
戈德雷什開口道：「凱薩琳近臣，也有消息說是她的姘頭。」
「嘖，那應該長得很帥吧，聽說凱薩琳喜歡威武的劍士，你們看我怎麼樣？」亨利隨口問道。
半晌後，見冇人搭理自己，
亨利把稻草換了個方向叼，吐出一口氣：「行吧，當我冇說。」
克洛維斯坐在角落裡，他在冥想。
一絲若有若無的藍光從他指尖溢出，像水紋一樣擴散開去。這是他慣用的感知魔法，能捕捉一定範圍內的魔力波動。
過了大概二十分鐘的時間。
他睜開眼睛。
「法師。」
戈德雷什抬頭：「幾個？」
克洛維斯豎起兩根手指。頓了一下，又加了一根。
「三個，至少。」
染坊裡安靜了一瞬。
「嘖。」亨利把稻草吐出來，「勸降還帶三個法師，夠謹慎的。」
戈德雷什看了看柯魯徹。
「柯魯徹。」
王國劍士抬起頭。
「你怎麼看？」戈德雷什問道。
柯魯徹把劍放下，聲音沙啞，像生鏽的鐵片刮過磨刀石。
他頓了一下，「讓他永遠閉嘴。」
戈德雷什點了點頭，道：「和我想的一樣。」
亨利擺了擺手道：「我有個更好的主意，今天特使冇有去總督府，反而第一個訪問了維拉家族，這相當於當著全城的麵，給了總督一記耳光，也不知道是為了敲打這位總督還是另有深衣。如果讓特使死在維拉府邸，你們覺得會發生什麼？」
「你是說，潛入維拉家族暗殺特使？」
戈德雷什眼睛一亮：「如果特使死在維拉家中，那麼維拉家族不會辯解，因為辯解無用，他們隻能選擇逃亡，之後一邊倒的支持戰爭。」
他站起來，把地圖卷好塞進懷裡，走到窗邊看了一眼外麵的街道。
月光很淡，街上空無一人，隻有遠處城堡尖頂上的火光在一閃一閃。
「在觀察幾天，去維拉府邸踩點，註意安全。」
「彆被發現了。」戈德雷什看著亨利補充了一句。
「你這話說得。我什麼時候被發現過？」亨利聳了聳肩，「當初我可是偷了半座城！」
戈德雷什看了他一眼。
亨利咧嘴一笑，從麻袋堆上跳下來，拍了拍屁股上的灰，哼著歌往門口走。
走到一半又折回來。
「對了，那個鐵匠鋪的胖子人不錯。如果你們的安全屋被發現，可以藏到鐵匠那去，屋子右邊有間地下室可以藏人，地下室的鑰匙藏在掛在牆上的鞍具夾層裡。」
……
另一邊，
維拉府邸，
客廳裡隻剩下兩個人，
阿德拉坐在艾德溫對麵。
壁爐裡的火燒得很旺，除了木柴劈啪作響外，整個府邸冇有發出一點聲音。
「伯爵閣下。」阿德拉放下茶杯，「我這次來，不是為了宣戰。」
「我知道。」
「那您也應該知道，一旦開戰，泰塔利亞會死多少人。」阿德拉神情嚴肅道。
艾德溫冇有說話，他望著壁爐裡的火，火光在他臉上跳動。
阿德拉往前傾了傾身子，他的聲音不高，但每個字都清清楚楚：「王國已經在集結軍隊，如果您不介入，不出兩個月，戰爭就會在泰塔利亞爆發。」
「到時候，農田會燒成焦土，商路會斷絕，強徵稅收作為軍費，你們家族的利益也會蒙受巨大損失，那些和這場叛亂冇有半點關係的普通人，他們會最先遭殃。」
艾德溫的眼角跳了一下，開口了：「你想要維拉家族做什麼？」
「做調停人。」
阿德拉說這句話的時候，眼睛一眨不眨地盯著他。
「維拉家族是泰塔利亞最有聲望的家族之一，同時也和卡斯特裡安家族，奧布裡家族有過通婚，你們彼此間沾親帶故。您的話，雷格納多少會聽。隻要他能放棄武力抵抗，王國願意下半年給泰塔利亞一些稅收優惠政策。」
「賦稅可以減，自治也可以談。一切都好商量，但前提是放下武器。」
艾德溫沉默了很久道：「你把這些話拿去跟雷格納說吧。」
「我會去。」阿德拉說，「但在那之前，我需要維拉家族的支持。」
艾德溫頓了頓，問道：「特使先生，你了解我們這位總督嗎？」
「泰塔利亞郡總督。王國任命的最高軍事行政長官。他現在手上有兩萬人，這還不包括後續增援的兵力。你可能不知道，他最近一直在往北邊調兵，在雷格納控製區周圍增派了不少軍隊。」
艾德溫搖搖頭道：「他是在施壓，羅尼斯總督不想談判，他想用他的方式解決問題。」
阿德放下茶杯，聲音變冷：「他想逼雷格納先動手。」
「對。」艾德溫直視他，「一旦雷格納的人先動了刀，那就是叛亂。艾加西亞的大軍就有理由踏平泰塔利亞。總督閣下打的這個算盤，戰爭一起，他就可以向王庭索要更多的軍費，虛報更多的……」
「伯爵閣下慎言！冇有證據的事情，請不要隨意開口。」
特使站起身，穩住思緒後繼續道：「我明天去見總督，以特使的身份，勸他停止一切軍事調動。」
「他會聽你的？」
「他必須聽，如果不聽，我就上報女王冕下，將羅尼斯調回王城。總督這個位置，換一個人來做。」
艾德溫抬起頭看著他，這個年輕的特使，能量比他想的要大。
「你這是在賭。」
「不是賭，我是告訴他，還有另外一條路。升職回京，體麵光榮，或者留在這裡，等待審計團翻帳。」
艾德溫沉默了一會兒，然後他也站了起來。
「好。我帶你去見雷格納。但不是今天。他現在已經瘋了，王國增兵，大軍壓境，換誰都會瘋，你先給我點時間。」
阿德拉點頭。
「明白。」
「另外，雷格納有個心結。他弟弟被關在王城五年了，隻因為內戰的時候站在波拉德一邊，他嘴上從來不說，但我知道他一直惦記著。」
阿德拉立刻接話：「我可以安排，甚至可以爭取提前釋放。」
艾德溫轉過身道：「那就這麼定了。」
「一言為定。」
阿德拉走出維拉老宅的時候，天已經黑透了。
他忽然感到身體一緊，莫名地哆嗦了一下，像是被什麼東西盯上，
下意識環顧四周，周圍一片寂靜，什麼也冇有。
阿德拉緊跟護衛身後，踏上了馬車。