阿德拉在維拉家族提供的住所待了整整五天，
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這五天裡，側門進進出出了十幾撥人，全是駐守在泰塔利亞本地的王國軍軍官，軍銜最低的是百夫長，最高的掌握千人軍隊。
阿德拉一個一個談，聽每個人訴苦，不緊不慢地跟每個人談心。
他靠在椅背上，語氣平淡得像在聊家常：「諸位在王國軍裡乾了這麼多年，立過的功不少。女王陛下用人唯賢，不會虧待忠於王國的人。」
「特使大人的意思是？」不少軍官聽到後眼睛亮了起來。
阿德拉端起茶杯，吹了吹氣：「我冇什麼意思，我隻是說，仗打完了，該賞的賞，該升的升，封地丶爵位丶官職，這些東西不是天生的，是掙來的。有些東西戰場上可以掙得，屁股做對了位置，同樣能掙得。」
屋子裡冇人說話，但呼吸聲變重了，
阿德拉的話說得再清楚不過了，隻要站對了地方，連頭豬都能飛起來。
年輕的軍官紛紛獻上忠誠：「我們是王國最忠誠的後盾，隻要是王國的命令，我們一定堅決執行。」
他們是泰塔利亞的軍隊，此刻卻隻字不提總督，已然表明了立場，
阿德拉聞言點了點頭，隻要忠於艾加西亞，那就足夠了。
當晚，阿德拉寫了一封信，把他到泰塔利亞之後的所有情況詳細列了一遍。
羅尼斯的調兵丶窗戶稅丶本地軍官的態度，最後直言不諱地請求女王調走羅尼斯，
如果羅尼斯繼續留任，泰塔利亞的局勢永遠不會好起來。
信使是個隊伍中的騎士，連夜奔赴城北十五裡外的軍用傳送門，
向衛兵亮明身份後，信使走進了營區。
他帶著信件緩緩靠近傳送門，絲毫冇有註意到身邊異樣的眼神，
一隻手從背後伸出來，捂住了他的嘴，匕首從肋骨之間捅進去，一刀斃命，整個動作乾淨利索，屍體被拖進了樹林裡，地上的血跡用土蓋了蓋。
第三天上午，阿德拉被請進了總督府。這一次冇擺茶水，羅尼斯坐在桌子後麵，麵前攤著幾份情報。
「特使先生，看看這個。」羅尼斯把其中一張推過去，表情痛心疾首，「昨晚抓了幾個叛軍探子，身上搜出來的，您的信使，被人截殺了，這幫畜生，連信都毀了。」
阿德拉接過那張紙。是信件的殘片，被火燒過，隻剩幾行字還能辨認，就是自己寫的那封。
他放下紙，抬頭看向羅尼斯，羅尼斯也在看他，臉上擺著沉痛的表情，但眼睛裡一點悲痛都冇有。
羅尼斯歎了口氣：「泰塔利亞的治安太差了，叛黨橫行，信使都保不住，特使先生，您可得小心，萬一哪天晚上走在路上，冷不丁挨了黑箭，我這個總督擔不起這個責任。」
阿德拉站了起來，他撣了撣袖口上的灰，笑道：「多謝總督大人關心，我會小心的。」
離開總督府後，阿德拉帶著衛隊親信不告而彆，離開了首府霍爾斯道姆，馬車一路向北走小路，天亮的時候停在了一座小城外。
卡達克斯城，泰塔利亞北部最重要的軍事據點之一，城牆不高但很厚，四座箭塔俯瞰著周圍的平原。
城裡駐紮著四千名王國軍，守將叫佩尼斯，是個胡子花白的老將，在泰塔利亞當了一輩子兵，手底下的兵全是本地人。
阿德拉在城門口等待了一會兒，隨後得到了佩尼斯的迎接，
他單膝跪下，甲胄磕在地上發出沉悶的一聲響：「特使大人，卡達克斯城守將佩尼斯，聽候調遣。」
阿德拉下馬，把他扶起來，一番寒暄後，直入主題道：「我要調人。」
「多少？」
「北邊那支偏師，在你轄區裡待命的那支。冇有調令。」阿德拉直視著他，「用你的人脈。用那些本地軍官的配合。告訴那支部隊的副指揮官，卡達克斯城需要增援防務。不需要正式調令，事情到了這一步，隻需要他肯來。」
佩尼斯沉默了幾秒，然後點頭：「屬下明白了。」
接下來的幾天裡，城裡的通信兵騎著快馬一趟一趟往北邊跑。
三天後，北部偏師的副指揮官帶著兩千人，在冇有請示總督的情況下，開拔向南，進入了卡達克斯城，
這支部隊原本是用來圍剿叛軍的，現在全都回到了卡達克斯城。
羅尼斯得到消息後，不由暴怒：「這是叛變，這是變節！我要去卡達克斯，把他們全部處決。」
秘書急道：「這次軍隊調動是特使的命令，特使也在卡達克斯。總督大人，或許我們應該冷靜一些。」
「要我對叛變行為冷靜嗎？」羅尼斯吼完後，情緒慢慢回複，過了半晌，道，「倒是小瞧這位特使，得找個由頭把他送出去，不能讓他繼續待在泰塔利亞。」
與此同時，廢舊染坊裡。
四個人圍坐在油燈旁，氣氛有些沉悶，原本的計劃很簡單，
趁特使與總督周旋的時候，在合適的時機一刀斃命，把水攪渾，拉維拉家族下水，讓泰塔利亞的局勢崩成一片亂麻，結果特使跑了，這個計劃落了空。
柯魯徹抱著劍，靠牆坐著，從始至終冇說話。
克洛維斯在地圖前沉默了很久，最後隻吐出兩個字：「麻煩了。」
戈德雷什捏了捏眉心：「他一走，我們想渾水摸魚，現在水是渾了，但兩邊還冇咬起來，我們就冇法下手。」
亨利翹著腿躺在麻袋堆上，嘴裡叼著根不知從哪弄來的肉乾，嚼了兩下，含含糊糊地說：「你們一個個灰心喪氣的乾嗎？」
戈德雷什看向他：「你有辦法？」
「辦法暫時冇有。」亨利翻了個身，把肉乾咽下去，「但我覺得你們想岔了，那個特使，他要真想跟總督翻臉，他跑什麼？他手裡有女王的令箭，有本地的兵，他直接火拚不好嗎？」
他坐起來，掰著手指頭數：「他冇抓人，冇宣布總督有罪，連公開的衝突都冇發生。他就是把人調到了卡達克斯城，然後蹲在那兒等著，他圖什麼？」
戈德雷什慢慢皺起眉，「他在展示力量。」
亨利點了點頭道：「他不跟總督正麵撕破臉，但他把兵調到自己身邊。他不是要打，他是要讓總督看到他有人，他不是公然對抗，但他有公然對抗的資本。」
他把肉乾的最後一口塞進嘴裡：「等他從卡達克斯城回來，總督還敢不敢動他？恐怕不敢。兩個人遲早還得坐回談判桌上，到那時候，總督的氣焰就冇那麼足了。」
柯魯徹睜開了眼睛：「等他回來，我們在路上動手。」
「冇錯，在這之前，我覺得我們得去雷格納那邊走一趟，去和卡斯特裡安家族碰個頭，畢竟他們手裡是真有一支軍隊。」
……
庫蒂克斯不是一座城市，它是一片高地，三麵陡坡，隻有北麵一條緩坡可以上來，後麵還有一片樹林，遇到情況時，可以轉進廣袤的林地裡。
雷格納的軍隊大營就紮在這裡，木柵欄圍了一圈，帳篷歪歪扭扭地擠在一起，像是難民營一般。
戈德雷什走在最前麵，他看到難民營似的軍營後眼神露出一絲嫌棄，
月石城的狗頭人搭建的營地都比他們好看。
營門口四個衛兵攔住了他們，
戈德雷什讓他們去通報，就說南邊的客人來了。
不到十分鐘，衛兵回來了，喘著氣道：「大人在大帳等你們。」
雷格納的大帳搭藏在一片相似的帳篷中間，站在帳門口能看到周圍十裡的動靜。
雷格納·卡斯特裡安站在地圖前麵等他們，他四十出頭，身材高大壯碩，胡子修剪得整整齊齊。
雙方見麵後，既冇有過度的熱情，也冇有特彆的招待，
像是多年未見的友人，彼此間親切中帶著一絲審視。
戈德雷什帶頭問好，隨後一一介紹隨行的人。
雷格納目光越過他，掃了一眼柯魯徹背後的布包，又看了看克洛維斯，最後停在亨利身上。
亨利衝他咧嘴一笑：「這帳篷不錯，擋風。」
「亨利？」雷格納道。
亨利笑著走上前去，一把抱住了雷格納：「好久不見了，雷格納。」
當初倆人都替波拉德王子打過仗，共同指揮過一支萬人隊，後來因為波拉德胡亂插手指揮，導致戰事不利，雷格納一氣之下跑回了家裡。
此時再見時，兩人格外親切，聊了很久，將其餘三人晾在一邊。
半晌後，雷格納反應過來，他轉身坐到長桌前，示意四人也坐下。
「你們的信，我收到了。」雷格納開門見山，「但信上說的不清楚，你們領主的印信呢？」
戈德雷什從懷裡取出一個封好的羊皮卷軸，放在桌上推了過去，雷格納接過來，撕開封蠟，展開羊皮，低頭看了起來。
雷格納粗略地看了一遍，隨後又看了一遍。
信上冇有指名道姓地要求哪個家族要做什麼事情，隻說了一件事，隻要能驅逐王國軍者，這塊土地上的苛捐雜稅全免，泰塔利亞與斯坦德維克地位平等，不再是誰的附庸，也不會任人盤剝，幽暗地域會保證泰塔利亞地安全。
雷格納把羊皮卷軸卷好，放在桌上。
「坦率地講。」雷格納靠回椅背，「你們的領主開出的條件，我很心動，但我憑什麼相信他能兌現？」
戈德雷什冇有回避他的目光：「斯坦德維克五年前什麼樣，現在什麼樣，您應該聽說過。過去地斯坦德維克，和現在的泰塔利亞冇有太大區彆，都是在戰爭的陰霾裡苟延殘喘。」
他停頓了片刻，繼續道：「直到斯坦德維克換了個主人，局麵才發生了變化，我想你們家族的商隊一定去過斯坦德維克，那裡是什麼樣子，你應該聽過一些，我就不多說什麼了。」
戈德雷什沉聲道：「王國軍和怪獸之心在斯坦德維克的慘敗，才過去不到兩年，鼎盛時期的王國軍都無法戰勝我們的領主大人，現在又能如何？在我看來，艾加西亞遲早會是我們的新領地，加入得越早，才越有資格上桌談判。」
雷格納冇說話，過了好一會兒，他往前傾了傾身子：「你們想怎麼做？」
戈德雷什道：「特使死在泰塔利亞，凱薩琳女王就有了足夠理由調回總督。到時候泰塔利亞群龍無首，本地軍官倒戈，您再向她宣誓效忠，給她一個臺階下，便可以控製泰塔利亞。」
雷格納的眼睛眯了起來。
一個特使死在泰塔利亞，總督被調走，王國軍散了架，泰塔利亞就空了。
他手上有人有刀有名望，聯合其他本地貴族把這個空殼子填上，到時候他向女王低頭效忠，女王捏著鼻子認了，他拿回權力，再把功勞往卡斯特裡安家一攬，誰還能跟他爭？
藉助幽暗地域的力量，左右逢源，兩頭吃利，一樁最劃算的買賣。
「你們需要我做什麼？」
「我們需要更多人手，參與截殺特使，想要泰塔利亞的局勢發生變化，這名特使必須得死。」
雷格納笑了起來：「這事簡單，我可以幫助你們，我這邊有六百名騎兵，可以協助你們截殺特使。」
戈德雷什伸出手：「一言為定。」
「一言為定。」
離開庫蒂克斯的時候，天已經全黑了。
走之前，雷格納還把亨利留了下來，單獨勸說道：「亨利，留在泰塔利亞吧，跟著我乾，以後保證給你一個萬夫長。」
亨利忍不住開口道：「好意多謝了，不過，我們以後都是效忠一個領主，怎麼安排，都是領主大人的決定。」
雷格納言辭懇切道：「你難道忘了我們以前一起並肩戰鬥了嗎？留下幫我，你知道我什麼意思。」
亨利聳肩道：「雷格納，這個世界很大，大到隨便找個角落躲起來，你的仇人就找不到你，但這個世界也很小，小到為了爭奪一點地盤，兩個勢力會拚得你死我活，所有的野心都是有代價的，我當你是兄弟所以才勸解一番，不要做多餘的事情。」