全職神殿，
水晶迷宮在永恒的半明半暗中靜臥。
每一麵水晶牆麵都是一扇窗戶，每一扇窗戶都映著一個地方，有時是一座城，有時是一條街，有時隻是一間屋子裡背對畫麵坐著的人，
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牆上的畫麵折射著劉淵內心想要看到的畫麵，場景不斷變化著。
劉淵走得很慢，腳步輕而穩，時不時停下來仔細觀察一番，像一個巡夜的更夫，隻不過他巡視的不是幾條街巷，而是整個領地。
月石城出現在牆麵上，街邊店鋪的夥計們在卸門板，賣魚的扯著嗓子喊價，鐵匠鋪的風箱拉得呼呼響。
一個賣花的女孩抱著一大捧鳶尾花跑過石板路，花瓣灑了一地，鏡頭隨著他意念的牽引緩緩移動，移到了商業街儘頭的地精研究院。
研究院裡忙得熱火朝天，
幾個地精工程師正圍著工作臺上的圖紙爭論不休，妮可氣得跳上桌子，踩著圖紙，用手指拚命戳著一個齒輪的結構。
她嘴太快，畫麵冇有聲音，但不妨礙劉淵讀他的嘴型，妮可嘴裡反覆重複著「蠢貨」和「雜魚」兩個詞。
劉淵嘴角動了動，他冇在研究院停留太久，繼續往前走，
水晶壁上的畫麵隨著他的步伐切換，月石城的熱鬨漸漸隱去，取而代之的是尼爾市。
尼爾市正在變，
從畫麵上看，市政廳門口的告示牌上貼滿了新公示，路過的市民會停下來看兩眼，然後和旁邊的人低聲討論幾句。
有一張公示上寫著下個月的河道疏浚計劃，下麵密密麻麻列了負責人的名字，每個名字後麵都跟著一個期限，
街道比幾個月前乾淨了不少，街角的垃圾堆不見了，取而代之的是統一的木製垃圾桶。
劉淵認出了幾個身影，
那些穿著深藍色製服的年輕人，是月石城政法大學的新一批畢業生。
不久前，他親手簽發了這批人的畢業派遣令，把他們分散到斯坦德維克和布拉卡達的各個城市，有的在法院當書記員，有的在稅務所管帳，有的專門負責審核官員的政績考核。
一個年輕的女書記員正在市政廳門口跟一個胖官員說話，她手裡拿著一遝文件，一頁一頁翻給他看，胖官員不停地擦汗，點了無數次頭。
劉淵不用聽也知道那是什麼文件，前段時間搞了一次整頓行動，撤了一批官員，抓了一批，連帶著還打擊了一批諂媚行賄的本地官員。
空缺出來的位置全換上了政法大學的人，現在尼爾市剩下的官員都學乖了，說話做事小心翼翼，有傳聞說，這位領主大人的眼睛，不知什麼時候就會落到自己身上。
畫麵切到尼爾市郊外，新建農場的建設進度出乎意料地快，
新開墾的田壟整整齊齊地延伸到河邊，引水渠已經挖好了一半，石料堆在路邊等著鋪砌。
幾個官員卷著褲腿站在泥地裡，跟著農民一起挖渠，劉淵看了幾秒，點了點頭，繼續往前走，水晶壁上的畫麵再次切換。
這一次出現的，是泰塔利亞。
劉淵停下腳步，這段時間，他一直關註著泰塔利亞局勢的變化。
畫麵不太清晰，像是隔著一層薄霧，這是離月石城最遠的觀測節點，水晶迷宮的魔力延伸到這麼遠的地方已經有些吃力了，隻能辨認出了幾個關鍵信息。
戈德雷什在收拾武器，一眾士兵把一捆捆箭矢放在桌上，一支一支檢查箭頭，不合格的丟進旁邊的筐裡，筐裡已經堆了小半筐，其餘人磨著刀劍，投喂馬匹，儼然一副戰前準備的樣子。
劉淵看著這個畫麵，沉思了幾秒，不用聽到他們的對話，也大概猜到了那邊的處境。
泰塔利亞就像一個裝滿了火藥的木桶，引信已經點燃了，隻是不知道什麼時候炸。
劉淵冇有猶豫，他轉身走出水晶迷宮，返回月石城。
斯特芬妮冇有睡，她的尾巴盤坐在塔樓的窗口，腿上橫著一把長弓，弓弦鬆鬆地掛著，手裡正在纏新的弓弦，看到劉淵進來，她抬起頭，灰色的眼睛平靜如水。
「領主大人。」
劉淵開口道：「斯特芬妮，有件事需要你親自跑一趟。」
斯特芬妮站起身，道：「願為您效勞。」
劉淵冇有過多廢話，直接布置了任務：「你騎著黑龍去泰塔利亞，協助當地的行動，做事隱秘一些，不要暴露自己和黑龍的存在，不到萬不得已，最好不要讓黑龍出手。」
「明白。」
斯特芬妮把弓弦纏好，從牆上取下箭袋，箭袋裡插滿了黑羽箭，然後她走到窗口，往下看了一眼，三頭黑龍正蹲在廣場上，翅膀半張，等得不耐煩了。
劉淵把信交給她：「到了之後，把信交給戈德雷什，到了那邊，聽戈德雷什的調度，不要擅自行動，去吧，希望能趕上。」
斯特芬妮點頭，她把信貼身收好，翻身上了窗臺，然後縱身一躍，身體在半空劃出一道弧線，穩穩地落在黑龍的背上，接著調整了一下坐姿，把弓橫在身前，朝劉淵點了點頭。
三頭黑龍同時展翅，廣場上揚起一陣狂風，飛沙走石，周圍的衛兵紛紛抬手遮擋眼睛，三頭黑龍排成一線，直衝出去。
劉淵站在廣場上，目送三頭黑龍越飛越高，漸漸變成三個黑點，消失在視野內。
三頭黑龍，一個傳奇遊俠，星夜飛馳，一刻不停。
泰塔利亞的戰鬥即將爆發，而這場戰鬥的規模，也許比劉淵預想的要大得多，
好在這是一場代理人戰爭，劉淵不用親自下場，主要還得看當地貴族有多少能量。
不管這些貴族是勝是敗，都不會影響到劉淵，
輸了，大不了讓手下騎著黑龍飛回來，
當地的貴族會被艾加西亞給犁一遍，空白紙上好作畫，日後劉淵控製泰塔利亞後，就不用和當地盤根錯節的舊貴族打交道了，
如果貴族贏了，凱薩琳對泰塔利亞本土勢力妥協的話，
劉淵的影響力就能藉助貴族的幫助，更輕易滲透進去，無聲無息地給泰塔利亞地圖換個顏色。
總而言之，不管泰塔利亞打成什麼樣子，劉淵都是贏！
……
四天後的黃昏，
落日沉入西側山脊，餘燼般的殘光染紅了半個天空。
峽穀兩側的峭壁筆直如削，表麵覆著一層乾枯的地衣，在風中簌簌剝落。
碎石從崖壁上不時滾下，砸在穀底的砂土路上，發出沉悶的回響。
路麵很窄，隻夠兩輛馬車並行，一支軍隊正穿過穀底。
六百名士兵，護送著三輛馬車，直直穿行而過。
阿德拉坐在車裡，一手扶著窗沿，一手按在膝上。
車窗外的光線忽明忽暗，他的臉也被切成一半亮一半暗。
他剛從卡達克斯城出來，在那裡他拉攏了守將，調走了總督的偏師，秀了自己的肌肉，表明自己並不會被輕易拿捏，
武力展示玩，接下來就是去談判了，此行他並不輕鬆。
羅尼斯不會坐以待斃，那個老東西在泰塔利亞經營了六年，手底下有多少籌碼他根本摸不清。
他閉上眼，捏了捏眉心，把各種可能性挨個推演了一遍。
就在這時，車外傳來一聲尖銳的鷹嘯，阿德拉猛地睜開眼。
峽穀北側的山脊上亮起了一排火光，馬蹄踏碎燧石迸出了火星。
車外護衛隊長的嘶喊聲還冇落音，第一波箭雨已經到了。
箭頭撞在車廂外壁上，像一陣急雨砸在木板牆上。阿德拉被慣性甩到車廂壁上，肩膀撞得生疼。
「敵襲！！」
「就地布防！」護衛隊長扯著嗓子喊，「盾陣！護住中車！」
「騎兵散出去，抵近偵察，找機會突圍報信。」
「守住！」
數百名護衛迅速聚攏，在馬車周圍圍成三層環形防線，盾牌交錯卡在一起，形成一堵矮牆，
長矛從盾牌縫隙裡伸出去，這些護衛都是王城調來的精銳，反應不慢，陣型也夠緊，
但實戰能力，還是比兩年前差了一截。
穀口的馬蹄聲，由遠及近。
重甲騎兵衝鋒時發出的那種沉悶轟鳴，直直地衝向盾陣的正中央，整條峽穀都在跟著震。
他們是從雷格納那邊借來的騎兵，擔負著正麵突破的任務，
戈德雷什親自帶領這支騎兵發起衝鋒。
第一排騎兵撞上盾陣的時候，金屬撕裂聲蓋過了一切聲音。
盾牌被矛尖捅穿，木屑炸開，持盾的護衛連人帶盾被撞飛出去，摔進亂石堆裡，連哼都冇來得及哼一聲。
第二排騎兵緊跟著碾過去，騎槍突刺，貫穿了一名士兵的胸口，將他整個人挑了起來。
五支箭矢，不偏不倚的命中五名頑抗的大劍士，發出了幾聲悶響，被射中的地方像是被鐵錘砸過一般，烏黑的血順著箭杆淌了下來。
三層防線隻用了一輪衝鋒，就打出了一個口子，
隨後奧布裡家族讚助的百餘名步兵緩緩合圍，將所有退路全都堵住，
任何企圖頑抗的敵人，都會瞬間遭到箭矢點名，
斯特芬妮架著一把長弓，精準秒殺任何一個反抗之敵。
阿德拉從車廂裡爬出來，臉上被碎木劃了一道口子，
護衛正在潰散，那些騎兵在陣型裡來回衝殺，馬蹄踏著倒下的屍體和散落的盾牌，泥漿和血混在一起，分不清誰是誰。
空中傳來翅膀撲擊的撲撲聲，隊伍裡僅有的五名獅鷲騎士同時升空，獅鷲拚命拍打翅膀，拚命往高處拔，朝後方飛去。
這是他們最後希望，隻要有一個能飛出去，城裡的守軍就來得及趕到。
獅鷲消失在天際線後，三個巨大的黑影從雲層上方壓下來，
一頭黑龍衝在最前，它的前爪探出，一把攥住領頭獅鷲的翅膀根，猛地撕開。
獅鷲發出一聲慘叫，帶著後背上的騎士甩向崖壁，砸成一攤模糊的血肉。
羽毛和血雨灑下來，落在碎石上，
短短二十秒的時間，獅鷲騎士被悄無聲息地乾掉。
戰場陷入徹底的混亂，
慘叫聲丶馬嘶聲丶兵刃碰撞聲攪在一起，整個峽穀灌滿了噪音。
護衛們在各自為戰，見退路受阻，他們背靠背拚死抵抗，
少數護衛扔了武器往後跑，被追上來的騎兵一刀砍翻。
混亂中，王國劍士柯魯徹從硝煙裡走出來。
巨劍拖在地上，劍尖劃過砂土，拉出一條筆直的淺溝。
一個護衛擋住去路，巨劍橫拍，護衛像被攻城錘砸中，連人帶甲飛出去五米多遠，
第二個護衛從側麵撲上來，劍鋒一轉，斜劈，連肩帶甲斬開，護衛冇來得及喊出聲就栽倒在地。
連續六個護衛倒下，柯魯徹冇有停，冇有加速，步伐節奏始終如一，像一臺不會出錯的絞肉機，
直到最後一名壯漢擋住了他的去路，兩人短暫交鋒十個回合，隨後這名壯漢被一支箭矢精準命中，
柯魯徹有些惱火地回頭看了一眼，似乎在責怪斯特芬妮不該搶他的獵物，隨後用劍脊拍掉他手裡的武器，一腳踹在他胸口，壯漢仰麵倒地，昏死過去。
阿德拉站在原地，他臉上全是血和泥，衣服撕破了幾道口子，但腰杆挺得筆直。
他看著柯魯徹一步步走到麵前，將那柄還在滴血的巨劍架到自己脖子上。
「特使大人。」戈德雷什從柯魯徹身後走出來，聲音不高，「跟我們走一趟。」
阿德拉看了看他，又看了看周圍，自己的護衛大部被斬落，其餘零散逃進了山林。
他歎了口氣，整理了一下領口，把撕破的衣襟撫平，然後轉過身，背對柯魯徹的劍刃道：「帶路。」
……
特使遇襲，
生死不明。
總督羅尼斯收到消息時，滿臉不可置信，
隨後又感覺到一陣惶恐。
這件事不是他乾的，
但是如果消息傳到王城，即便不是他乾的，王庭也會把罪名扣到他頭上，
羅尼斯從來冇想過對特使動手，最多也隻是嚇唬嚇唬他，
冇想到阿德拉帶著數百人護衛，竟然還是被擄走了。
究竟是誰？
那群叛軍？
怎麼可能！
要知道阿德拉帶的護衛中不乏英雄角色，
可他們還是在十五分鐘內被殲滅，
那群叛軍要是有著能耐，還會龜縮在庫蒂克斯？