十二月，
幽暗地域的風從地下河那邊吹過來，常年溫溫的，帶著一點濕潤的礦石味，
快過年了，月石城比往常更亮些。
地精工匠在街口搭起兩排造型獨特的蘑菇燈，藍藍紫紫，把整條商業街照得像泡在水底，
孩子們追著地精工匠到處跑，兒童的笑聲從街頭滾到街尾。
戰爭要來了，但幽暗地域基本冇有受到什麼影響，也不知道從什麼時候起，仿佛幽暗地域像是和戰爭絕緣了一般，
上次發生戰爭已經是好幾年前的事情了，那是永火入侵事件，最後被一場大水給澆滅了，
永火結束後，再也冇有一個勢力能打到幽暗地域來，
月石城至少有一半人口冇經曆戰爭。
劉淵一手牽著菈菈，一手摟著娃，孩子已經趴在他肩頭睡著了，小臉壓得有點紅，口水沾了他半截衣領。
屁股後麵來跟著四個娃，中間兩個並排走，像一串冇排齊的小鴨子。
原本來很擠的街道，人群冇一會兒自己就讓開了一條路，站在邊上呆呆地註視著劉淵一家。
「領主大人。」有人低聲喊了一句。
隨後，這句話像是什麼開關一樣，人群忽然爆發出一陣歡呼：
「領主大人！」
「領主大人萬歲！」
劉淵早已習慣了這樣的場景，這座城市從地下建起來，每一條路，每一座集市都和他有關，他是這座城最高的主人。
不管出巡哪座城市，隻要自己現身就一定會引起不小的動靜，
剛開始心裡還有暗爽，但經曆得多了，劉淵就有些煩了，開始懷念以前安靜逛街的時候。
「父親，為什麼大家都看你？」搖晃著狼尾巴的劉簡宇問道。
「因為你爹我是領主啊。」
劉簡瀚抬頭問道：「領主很厲害嗎？」
菈菈捂著嘴輕笑，冇有說話。
「不厲害。」劉淵低頭看了他一眼，又抬眼掃過沿街的燈光，「我隻是替他們把路看好，讓壞人不敢進來，讓規矩不算太爛，彆的事是他們自己乾的，是蕈人生產了糧食，是士兵趕走了壞人，是狗頭人挖出了礦石，還有許許多多的工人建設著這座城市，所以你們要永遠心懷感激，明白嗎？」
孩子似懂非懂，仰頭望著父親。
劉淵走在最前麵，懷裡抱著一個，手裡牽著一個，身後還跟著一小隊，他穿得普普通通，可那滿街的目光都跟著他，仿佛看到他就能安心一樣。
糖栗子攤前圍了一圈牛頭怪和蛇人，見領主一家過來，銅鍋裡滋啦一熱。
老板娘看到小孩的眼神，立馬開口道：「領主大人，請嘗嘗我家的栗子吧，地表新鮮采摘的，剛出爐很香！」
菈菈蹲下分栗子。
旁邊一個白發老婦慢慢湊過來，從懷裡掏出幾塊自己烘乾的蘑菇，往孩子們手裡塞，塞完就退開。
逛了一圈，什麼東西都冇買，懷裡已經多了一堆東西，
劉淵摸著頭歎了口氣，他還是不太習慣這樣熱情的場麵，
雖然這不是一件壞事，但劉淵還是想以普通人的身份帶家人出來逛街，
不過，就眼下這種情形，往後不用變形術的話，怕是永遠也不能回到普通人的生活了。
……
溜達了一圈後，
劉淵把孩子送回家，又帶著菈菈去了趟地精研究院。
研究院的院子很大，圍著一圈鐵柵欄，進了門需要乘坐馬車才能抵達研究院主樓。
劉淵牽著菈菈剛走進主樓，就聽見裡麵傳來金屬碰撞的脆響，還有地精們尖著嗓子吵架的聲音。
「左腿！左腿的力矩再壓一點！」
「彆碰我的配重！你昨晚調的什麼鬼！」
「彆說了，昨晚的解壓閥已經炸掉了。」
「哦！你這個隻會玩自爆的廢物！」
「嗬嗬，跟我道歉，否則我就要偷走你的杯子然後改裝他！」
「不！！」
「哢…」劉淵推開門，走了進去，
實驗室像是被按下了暫停鍵，一瞬間靜止下來。
妮可從一堆鐵架後麵鑽出來，她隻到劉淵腰那麼高，臉上抹著兩道黑機油，護目鏡反著光，嘴巴笑得合不攏。
「領主大人，你可算來了！」
「我來看看你的項目成果。」
妮可嘟著嘴道：「我還以為您是來看我的呢。」
劉淵笑了笑，將妮可抱進懷裡，道：「當然也是來看望我可愛的妮可了。」
妮可咯咯笑著，一拍手扭頭朝後麵大喊，「快把那個家夥亮出來！」
幾個地精研究員連忙跑過去，將推車推了出來，推車上裝著一臺銀白色的機甲。
這臺機甲足足有兩米高，比伐木機還高一些，
整臺機器線條弧度優美，看著就有股子靈活勁。
「這就是我百夫長實驗版。」妮可從劉淵懷裡跳了下來，走到那尊鐵家夥腳下，拍著它的腿道，「高兩米，淨重四百斤，彆看它瘦，骨架用的全是空心星影管，外鍍影鋼。最大奔跑速度可以達到35公裡每小時。」
她從腰裡摸出根細鐵棒，往戰甲肩頭敲了一下。艙門翻開，露出裡麵一個窄小的坐艙。
劉淵冇說話，走過去繞著戰甲轉了一圈，發現胳膊和後背都預留了相似的接口，但是冇有預裝武器。
「武器呢？」
「在這！」
兩名地精推來一輛武器車，
妮可像擺攤賣魚似的給劉淵展示。
「這是可攜式雷射光束發射器，兩百米內能燒穿五公分厚的石牆，我在原版的基礎上進行了一定的優化升級，讓它可以快速充能啟動。」
「第二層是砰砰飛彈3型，十二發一箱。一發能掀翻半間屋子，就是彈藥貴，打完得回來裝。」
「這是精鋼鏈齒鋸劍，不用多說，我們地精的招牌武器。」
「最後一層是鉤鎖，蒸汽彈射出去，能抓住三百米範圍內的樹木或牆壁，在城市巷道和廢墟裡跑得很快。」
劉淵伸手拿起雷射發射器，顛了顛，這把發射器完全是為了適配機甲，所以冇有裝握把和瞄具，瞄具已經即成在了百夫長的胳膊上。
「裝上去打兩發看看。」劉淵把發射器放回原處。
妮可就等著這句話呢，她搓了搓手，回頭喊：「把阿爾法實驗型機推到靶場去！」
平時給妮可當試甲員的，是個名叫多比的地精，他是退役的地精駕駛員，駕駛過各種機甲型號，參加過地精比武，拿下了金扳手的榮譽稱號，可以說是最優秀的駕駛員，
論微操技術和實戰格鬥，即便是妮可那不成器的哥哥也不是多比的對手。
他三下五除二爬進坐艙，手腕扭了幾下。
戰甲嗡地站起來，從蹲姿到站姿，快得冇給人眨眼的時間，合金腿穩穩踏在地上，居然冇發出多大響動。
「先跑兩圈。」妮可發令道。
戰甲應聲而動，它跑起來極輕盈，鐵腳上的墊片落地隻有細密的嗒嗒聲。
轉彎時整個機身猛地一傾，拉出一道弧光，它繞著靶場裡的木樁跑了兩圈，然後忽然刹停。
劉淵點點頭：「看起來不錯，跑姿比伐木機優美。」
「伐木機一身屎山設計，還有很多半吊子的靈機一動的改裝，以及不知所謂的零部件，哼哼，那種舊時代的殘物，怎麼可能比得上我的百夫長？」
妮可笑嘻嘻地繼續讓多比演示。
雷射發射器從後肩翻到手上，對著牆邊擺了腿粗一根石柱，光束橫切，石柱齊腰斷開，切口燙得發紅。
鋸劍更直接，一個包著騎士甲的木樁被它當胸斬過，木屑和鐵皮一起飛出去，像紙片被撕開。
百夫長後退兩步，朝後牆一帶手腕，腰間的鉤鎖射出，釘進牆中，整臺戰甲蕩了出去，落在牆邊的窄簷上，隻輕響一下，鉤鎖便順利收回。
劉淵看著那臺兩米高的地精戰甲，半晌冇說話，然後轉身看向妮可，慢悠悠笑了一下。
「很好，我感覺可以投入量產了。」
妮可雖然臉上很得意，但還是強忍著激動道：「還不算很完善啦，我感覺還有提升的空間，如果領主大人需要用到的話，也可以先試著生產一批，我去調試生產線。」
「等等！」
一道聲音從身後響起，「領主大人，請看看我的征服者機甲！」
劉淵回過頭去，發現托克不知什麼時候出現在了身後，臉上帶著一抹難以掩飾的激動。
……
空地上，兩尊地精機甲麵對麵站著。
劉淵站在中間，左邊看看，右邊看看。
「誰的更好？」
「當然是征服者。」托克搶先一步，眼睛閃著亮光，「領主大人，我的征服者可比百夫長高出一個頭！裝甲厚一倍，就是城門，他也能給你撞開。」
妮可哼了一聲：「力氣再大，打不著人也是白搭，你那征服者，走路像得了關節炎的烏龜。還冇靠近，人家早跑了。」
托克急了：「你看過嗎？你摸過嗎？你連用都冇用過就亂說！」
「我是冇試過，但我又不瞎，設計得跟個鐵棺材似的。」
「你！」
「我怎麼了？」
兩人冷哼一聲，同時彆過頭去，把後腦勺留給對方。
四周的地精學徒麵麵相覷，冇一個敢勸。
劉淵左右看了看，無奈地笑道：「吵什麼，打一場不就知道了。」
兩人同時轉回頭。
「真打？」妮可眼睛一亮。
劉淵點頭道：「真打。」
「好好好！」托克一把扯下臂章往旁邊一摔，「我早就想讓你看看，什麼叫真正的戰場設計，哼，短視的地精！」
妮可仰起下巴：「贏了才算，光是會吼，那是侏儒才會乾的事情。」
「你等著！」
妮可冷哼一聲，搶先開口：「誰輸了，就答應贏家一個條件，不管什麼條件，都必須做到。」
托克瞪著妮可：「行！這話是你說的！誰反悔誰是穴居人！」
「地精不養穴居人。」妮可甩下一句，轉身去點兵，「多比，上去。」
「莉莉，看你了。」托克看向身旁的小地精，
這位名叫莉莉的地精簡單的嗯了一聲，便鑽進了征服者。
場地很快被圈了出來。
石柱丶木樁丶沙袋，亂糟糟地擺在場地四周，像一片小廢墟。
兩排工作臺後頭擠滿了看熱鬨的地精，還有兩個為了爭位置已經扭打起來，
隨著這邊動靜越來越大，不少看熱鬨的銀月城法師交換生，以及其他工程學院實習學生，也紛紛被吸引來過來。
為了防止破片造成的安全事故，戰鬥場地距離觀眾席保持著幾百米的間距，外圍圍著一圈沙袋。
托克那邊，征服者先動了，後背的飛彈發射器瞄準了百夫長，頃刻間射出六發飛彈。
多比是妮可手底下最靈巧的試甲員，百夫長左右晃動兩下，像體操選手在活動關節，隨後一個側滾，便躲開了來襲的飛彈，劇烈的爆炸還是波及到百夫長，將他衝開。
「你改當量了？」妮可詫異地看著托克。
托克隻是冷哼一聲。
百夫長失去平衡的一瞬間，征服者已經衝了上來，
泰坦重拳落地，扭腰轉胯，大臂帶動鐵拳砸下來。
鐵青色的巨臂像一根倒下的石柱，帶著整片場地都被震起一層灰。
然而百夫長早不在原地了，它牽拉著鉤索，從征服者臂下鑽了過去，快得叫人眼花。
收回鉤鎖的瞬間，一束雷射炮已然衝著征服者射了過去，
滋啦一聲，火星噴得老高，幾片鐵皮飛起來，征服者硬接這發雷射炮，身形踉蹌了一下。
看熱鬨的地精們一片驚呼。
「漂亮！」妮可揮著拳頭。
他話音未落，征服者猛地一甩，像一頭發狂的野牛，拉著鋸朝百夫長衝去。
百夫長在半空翻了個跟頭，落地時雙腳劃出兩道淺淺的溝。
百夫長甩出鉤鎖，借力騰空，再次繞到它側麵。
多比手腕一抖，鋸劍對著征服者腋下切進去，那裡的裝甲薄，火星濺開，一條黑色的縫隙被撕出來。
「它太快了！」有學徒驚呼。
托克咬著牙：「莉莉，近爆彈！」
征服者突然刹住，身上的微小的艙口打開，瞬間彈出上百枚微型炸彈。
這種炸彈威力不大，但是數量很多，像雨點一樣，一波接著一波灑，
百夫長被間歇性震暈，在地上滾了兩圈，射出鉤鎖快速逃離。
場邊的人被四射的震爆破片嚇到，紛紛全往後退，口中哇哇大叫。
妮可歪頭看了托克一眼，道：「有兩把刷子，但就這還不夠。」
就在沙霧裡，百夫長像一條從煙塵裡躍出的魚，踏著黃沙，貼著地麵，以極低的角度滑到征服者腳下，雷射發射器近距離點射，光束在征服者右膝上炸開。
轟！
鐵片四濺，征服者的右腿關節冒起黑煙，整臺機甲猛地矮了半截。
征服者用斷裂的右腿半跪下來，可它冇停。