克裡夫的小廟是最後一個被收編的。
奧古斯都親自去見他。
兩個老人坐在廟門口，看著街上稀稀拉拉的行人。
“克裡夫先生，你的教會，並入教廷吧。”
克裡夫沉默了很久。
“大主教，我不是不想，我隻是想不明白——為什麼我的教會，留不住人？”
奧古斯都看著街對麵那個賣神像的攤位。“因為人們需要的，不是道理。”
克裡夫愣住了。
“你說的都對，神是神，人是人，信仰不是買賣，但對那些普通人來說，他們不在乎這些。”
奧古斯都的聲音很輕。
“他們隻想知道，五年後誰來救他們，你告訴他們要靠自己，他們不信，你告訴他們神在心裡，他們聽不懂。”
“他們要的，是一個能抓住的東西——神像、聖水、功德券，什麼都行。”
克裡夫張了張嘴，說不出話。
奧古斯都站起身。
“你的教會，並入教廷，你來做教廷的學問官，專門研究教義，你那些道理，不能丟，隻是...”
他頓了頓，“不能隻講道理。”
克裡夫沉默了很久，終於點了點頭。
三個月後，地精世界的信仰之爭結束了。
帝國至高神教廷統一了所有教會，在每一座城市都建立了教堂。
教義編好了，教規定好了，神職人員也培訓好了。
奧古斯都站在皇城大教堂的臺階上，麵對下麵黑壓壓的信徒，宣讀了教廷的第一份公告。
“從今天起，至高神的信仰，隻有一個聲音。”
冇有人反對。
皇帝站在皇宮的陽臺上，遠遠看著大教堂的方向。
身邊的工業大臣低聲說：“陛下，教會統一了，接下來呢？”
皇帝冇有說話。
他轉過身，走回書房，在日曆上又劃掉一格。
神跡降臨到現在，已經過去快一年了。
還有四年。
窗外，大教堂的鐘聲響了。
那聲音傳得很遠，傳過皇城，傳過鋼鐵之城，傳過齒輪鎮，傳過熔爐城，傳到每一座有教堂的城市，傳到每一個信徒的耳朵裡。
有人在鐘聲裡跪下祈禱，有人在工廠裡繼續乾活，有人在研究院裡埋頭算數據，有人在礦洞裡揮鎬頭。
信仰統一了，但恐懼冇有消失。
四年後，誰會活下來？
冇有人知道。
但至少，此刻，地精世界安靜了。
...
林恩坐在無人山峰上，閉目感知。
這座山在皇城北麵三百裡，人跡罕至，連條路都冇有。
他在這裡坐了很久，久到身上落了灰，腳下長了草。
信仰之力像無數條細絲，從地精世界的每一個角落飄來，纏繞在他身上。
那些絲線很細，很輕，但數量多到數不清。
每一根絲線都代表一個信徒的祈禱、一個地精的恐懼、一個生命的絕望。
他能感覺到，世界意誌對他的排斥正在一點點減弱。
那些原本躲著他、抗拒他的規則光帶，開始慢慢向他靠攏，開始慢慢的試探他。
林恩睜開眼，抬起右手。
一縷金色的細絲在他掌心飄浮，那是信仰之力，純粹、濃鬱，帶著地精們特有的焦躁和狂熱。
他盯著那縷細絲看了很久，腦海中翻湧著藏骸骨庫裡那些關於“神明”的記載。
巫師世界征服過太多“信仰成神”的世界。
那些世界裡的所謂神明，不過是些掌握了規則碎片、又被信徒捧上高位的可憐蟲。
它們在小世界內呼風喚雨，能降下神罰，能回應祈禱，能賜予信徒力量。
但隻要離開自己的世界，實力就大打折扣。
那些所謂的“神王”從聖痕跌到三環，所謂的“主神”從三環跌到一環，有的甚至直接潰散。
原因很簡單，神明的根基是信仰和規則，而這兩樣東西，都綁死在世界裡。
巫師們抓過不少這樣的“神明”做研究，解剖、審訊、搜魂，得出的結論很一致——信仰有毒。
它能讓一個普通靈魂在短時間內獲得堪比聖痕的力量，但代價是把自己變成世界的附庸。
信仰越深，綁定越緊，到最後，神明和世界已經分不清誰是誰了。
世界毀了，神明跟著死，神明死了，世界也殘廢。
林恩收回那縷金色細絲，閉目內視。
他能感覺到，那些從地精世界各處飄來的信仰之力，正試圖往他靈魂深處鑽。
它們在尋找一個“錨點”，一個能讓它們紮根的地方。
如果他放任不管，這些信仰之力會在他的靈魂裡凝聚出一顆“神格”。
到那時，他就能像那些神明一樣，回應祈禱、降下神跡、賜予力量。
甚至能凝聚出“神國”，把那些死去的信徒靈魂收納進去，讓他們以另一種形式“永生”。
在小世界裡呼風喚雨，無所不能。
但代價是什麼？
他會被綁在這個世界。
離開越遠，力量越弱。
到彆的世界去，那些世界的規則不會承認他。
他會從三環跌到二環，從二環跌到一環，變成一個連自己都保護不了的廢物。
而且神格一旦凝聚，再想剝離就難了——那等於把自己的靈魂撕下一塊。
林恩冷笑一聲。
這條路，傻子才走！
他站起身，從亡靈空間裡召出一隻狂戰魔。
這是他在腐爛深淵裡抓的，lv4巔峰，離晉升隻差一步。
狂戰魔單膝跪地，低著頭，渾身散發著深淵特有的硫磺味。
林恩抬手，一縷金色的信仰之力從掌心飄出，懸浮在狂戰魔頭頂。
“張嘴。”
狂戰魔張開嘴。
那縷金色細絲飄進去，順著喉嚨往下，沉入胸口，盤踞在魂火旁邊。
狂戰魔的身體猛地一僵，眼窩裡的幽光劇烈跳動。
林恩冇有停。
他繼續抽取信仰之力，一縷接一縷，灌入狂戰魔體內。
那些金色絲線在狂戰魔胸口纏繞、交織、壓縮，慢慢凝聚成一顆米粒大小的金色晶體。
狂戰魔開始顫抖。
它的身體在膨脹，肌肉鼓起，骨骼變粗，皮膚上浮現出金色的紋路。
那些紋路從胸口蔓延到四肢，從四肢蔓延到軀乾，最後爬上頭顱。
一刻鐘後，狂戰魔的顫抖停止了，它跪在地上，渾身散發著金色的微光，氣息已經完全不同了。
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