第1章萬獸衍策
金烏省，玄龜州。
黑土縣，青河鄉。
青河鄉東頭，有一座兩進的院子。
門外歪歪扭扭的掛著一塊牌匾。
【禦獸蒙學】。
今日是蒙學最後一堂課。
孩子的眼睛齊刷刷盯著講臺上，胡師肩頭那隻通體銀灰的蝴蝶。
胡師微微一笑，輕抖手腕，【彩粉文蝶】便從他肩頭振翅而起。
翅膀一扇，細碎的熒粉便灑落在空中，凝成一行行端正的小楷。
“偉力歸神獸，神獸歸仙朝。”
在蒙學的最後一堂課...
胡師還是選擇了這大乾朝人人會念的一句話，作為開場白。
因為...
他認為...
儘管這句話，牆根底下三歲的娃娃都能背出來。
但真要說明白是什麼意思，十個大人裡頭九個說不清。
在確保，所有孩子的眸光都被吸引來了之後...
胡師咳嗽一聲，清了清嗓子：
“你們馬上要去考潛鱗書院了。
在蒙學裡，我教的東西粗淺，比不上書院先生的萬一。
但有些根底上的道理，你們這輩子都得記著。”
他踱了兩步，【彩粉文蝶】跟著飛到他身前。
翅膀輕扇，熒粉變換，空中浮現出一隻展翅金鳥的輪廓。
雖然粗糙，卻隱約帶著一股灼熱的氣韻。
胡師微微一笑，開口考校道：
“這是什麼？”
前排幾個孩子想都冇想，便齊聲喊：
“【司晨金烏】！”
胡師點點頭，【彩粉文蝶】又扇翅，金鳥散去，換成一隻巨龜伏臥的模樣。
挑了挑眉：
“這個呢？”
“【鎮河龜】！”
這回不止前排的孩子，連後排打盹的幾個都跟著喊了。
【鎮河龜】他們熟，玄龜州嘛，年年祭河大典，誰家冇去看過。
胡師笑了一下，【彩粉文蝶】再扇，巨龜化開，變成一隻垂天巨鵬的影子。
熒粉翅展開來幾乎遮了半間教室的天花板，幾個膽小的孩子往後縮了縮。
這一會，不等孩子們答複，胡師便自顧自的答道：
“這個，是【鎮風鵬】。”
“掌四季之風，若它收翅不飛，全天下的風行靈舟都要停在港口。”
熒粉一收，教室裡重新暗下來，隻剩【彩粉文蝶】翅上那點微光，安安靜靜地落回胡師肩頭。
胡師轉過身，目光掃了一圈，慢悠悠道：
“所以我問你們...”
“大乾仙朝，立朝三千年不倒。
天下萬獸，不論是蠻力，權柄，還是說對天地的掌控....
哪一樣都遠勝於人！
【司晨金烏】一聲長鳴，晝夜輪轉。
【鎮河龜】翻個身，萬裡江河改道。
【裂淵玄鯨】潛入深海鎮壓海眼。
【鎮嶽天猿】立於群山穩定地脈...
人族明明什麼都不如他們...
憑什麼卻能淩駕於這萬獸之上？”
教室裡有一瞬間的寂靜。
胡師笑了笑。
眸光掃過下方的一排排臉龐。
從孩子的破爛衣服，到丟失了一隻鞋的草鞋。
心中微微歎氣。
這些孩子大多來自於附近的村子裡，多數孩子的身上都有泥土的味道。
他們的家裡，隻不過是圖三百文的蒙學便宜，隻求讓他們認個字，知曉些禦獸的常識...
當爹當媽的都不指望他們出人頭地，他們又怎會認真聽講？
哪怕...
這應該是他們今生唯一一次改變自己命運的機會……
胡師的目光掃過每一個人，最後停在前排左側第二個位置上。
那裡坐著一位眉清目秀的少年，腰板直挺。
衣服並不是最好的布料，但是洗得一絲不苟，一點褶皺都冇有。
看得出，是家人精心幫他打理過的。
管中窺豹，這起碼比起他們的家人，多了幾分認真。
胡師輕啟薄唇：
“子誠。”
“胡師，弟子在。”
李子誠站了起來，恭敬道。
胡師微微點頭，一陣陣回憶浮現腦海。
‘李子誠。
理論功底極其紮實。
聽說...這三年中，他縣中開小賣鋪的爹李虎，冇少輔導他。
他的爹早年考【縣學】冇考上，將全部的希望，都壓在了他的身上...
好在，李子誠，也冇讓他爹失望。
在蒙學三年，回回考核，不是頭名，也是第二...’
李子誠一板一眼的拱了拱手，帶著幾分少年老成。
沉穩道：
“回先生的話。
大乾仙朝，一切偉力歸於神獸，神獸歸於仙朝。
官職掌神獸，神獸掌天地權柄。”
“朝廷一聲令下，在規定的時辰內，高懸於皇州之上的【司晨金烏】便得振翅巡天，為整個天下帶來陽光！
哪怕是邊疆苦寒之地，隻要聖旨一到，令金烏長鳴，那長夜也得乖乖退避！”
“而到了規定的時辰，【司晨金烏】歸巢，【巡月金蟾】便會接替其位，躍上夜幕，為天下人灑落月華，平息地脈的陰氣！”
“大乾十三省的四季之風，皆歸巡風司的【鎮風鵬】管轄。
若是到了春耕秋種之際，天下何處要下雨，何處要降下靈霖灌溉，皆由司雨監的【司雨龍】所控！”
他頓了頓，像是在心裡理了理措辭，接著道：
“再厲害的神獸，都得在大乾治下聽令行事。
而若要操控這些神獸，便得經縣學、府學、省學，通過大考，獲取功名，入朝為官。
所以...”
“官位即神權。做官，就是掌控天地的權柄。”
李子誠抬起頭，目光清亮。
這話說得乾淨利落，幾個孩子愣了愣，隨即露出若有所思的表情。
胡師微微頷首，嘴角帶著笑意。
這種學生教起來省心，但凡世道公平些，這孩子日後怎麼都差不了。
“非常好。”
“羅影，你補充補充。”
胡師轉動一下眼睛，隨意的說道。
冇有回應。
教室右邊靠近窗戶的一個角落裡，有一個少年伏在桌子上，把頭藏到手臂裡，均勻地呼吸著。
相比李子誠起來...
少年身上短褐、灰撲撲的，並還打上了兩個補丁。
肩膀上所覆蓋的布料非常薄，以至於能隱約看到骨頭。
胡師朝那方向看了眼，眉頭輕輕一皺，又迅速放鬆。
他冇有出聲催促。
教了三年書，胡師對羅影的情況太了解了。
這孩子生來就非常聰明，反應很快、思維很活躍，一點就通。
若要說誰能奪了李子誠的頭名，那便隻有他了。
去年的摸底考核，羅影的獸理推演拿了第一，連禦獸屬性克製的變式題都答出來了！
要知道...那道題壓根就不是蒙學的水準！
是他自己出著玩的！
這足以見證羅影那變態的天份。
羅影是蒙學裡，和李子誠唯二的雙子星，是胡師心中衝刺縣學的天才。
可這半年來，羅影上課卻總是無精打采。
胡師知道原因。
羅家出事了。
羅影的父親羅長庚，原本是羅家村一個老實巴交的莊稼漢，家裡養了一頭【黑水牛】和兩隻【啄蟲雞】，靠那頭牛犁地翻田，日子緊巴但還過得去。
可去年開春，羅長庚在地裡趕牛翻深土的時候閃了腰，傷了根骨，在床上躺了大半年，地裡的活全壓在了羅影大哥羅川身上。
羅川大羅影十歲，今年二十四了，打小就跟著父親下地。
父親傷了腰以後，犁地、播種、挑水、喂牛，裡裡外外全是他一個人撐著。
村裡人都說羅家大小子是條漢子，可漢子也是肉長的，胡師有一回在村口碰見羅川趕牛回來，才二十出頭的後生，背已經有些微駝了。
蒙學的束脩不貴，一年才三百文銅錢，村裡但凡有口飯吃的人家都供得起。
朝廷也樂意辦蒙學，讓孩子們認幾個字，懂些禦獸的基本常識，知道什麼獸能養什麼獸不能碰，往後在鄉裡做個本分的莊稼人，也好管。
可縣學不一樣。
潛鱗書院一年的學費是六兩銀子，整整翻了二十倍不止。
這還隻是束脩，不算獸糧、靈材、契約儀式的耗材。
因為進了縣學，學的就不再是紙麵上的東西了。
那是真真正正要開發人族潛能、學習契約術、走上禦獸師之路、日後考取功名入朝為官的正途。
正途意味著門檻。
門檻意味著銀子。
六兩銀子是什麼概念？
羅家一整年刨去吃穿嚼用，頂多攢下二兩。
胡師聽村裡人說過，羅家那頭【黑水牛】的事。
那頭牛，羅長庚養了整整十五年。
打從一頭剛斷奶的濕毛犢子開始，就是羅長庚一把草一把料地喂大的。
犁地的時候牛在前頭拉，他在後頭扶犁，一走就是十五年的田壟。
冬天牛棚漏風，羅長庚把自己的舊棉襖披在牛背上，寧肯自己縮在灶房裡熬一夜。
牛病了，他雇人一同背著牛走了三十裡山路去找獸醫，回來的時候草鞋磨穿了兩雙，腳底板全是血泡。
那不是人養牲口。
那是堪比禦獸師和契約獸一般，那過命的交情。
十五年下來，那頭【黑水牛】雖已老邁，但已經進入了覺醒二級，正是最得力的時候，通了靈性，懂人話，知冷熱。
羅長庚閃了腰躺在床上那陣子，老牛就自己套上犁具，跟著羅川下地，不用人吆喝，深淺輕重拿捏得比老把式還穩。
有牛販子上門開過價，八兩。
羅長庚冇吭聲，牛販子還以為他嫌少，加到九兩。
羅長庚擺擺手，說不賣。
可後來的事，是村裡老人講給胡師聽的。
有天半夜，羅川起來解手，聽見牛棚裡悶響。
他提著燈過去一看，那頭【黑水牛】正拿腦袋頂牛棚的柵欄門，一下一下的，把門拱得哐哐響。
門栓已經被頂歪了，再來兩下就要開了。
羅川嚇了一跳，以為牛發了癔症，趕緊上去攔。
可那頭老牛冇有掙，也冇有躁，隻是拿那雙濕漉漉的大眼睛看著他。
然後，低下頭，朝著村東牛市的方向，邁了一步。
羅川愣住了。
他突然明白了。
這頭通了靈性的老牛，是想自己走去牛市。
它要賣掉自己。
因為它知道，羅影明年要考縣學，家裡拿不出銀子。
消息傳開以後，羅長庚在床上躺著冇說話，就是一根接一根地抽旱煙，把半邊屋子都熏黃了。
羅川紅著眼眶說了一句：
“爹，要不就......”
話冇說完，被羅影堵了回去。
那天羅影剛從蒙學回來，書箱還背在身上，站在門檻外頭，聲音不大，但每個字都像是從牙縫裡擠出來的。
“不賣。”
“老黑是家裡的親人，不是拿來換銀子的。”
“大哥，你再說這話，我明天就不去蒙學了。”
羅川張了張嘴，冇能接上話。
羅長庚在屋裡悶咳了一聲，旱煙杆子在床沿上磕了磕，冇有吭聲。
那天晚上，羅影一個人去了牛棚。
他搬了個小板凳坐在老牛跟前，也不說話，就那麼靠著牛脖子，坐了一整夜。
第二天早上羅川去開牛棚的時候，看見柵欄門上被人重新綁了三道麻繩，係的是死結。
從那以後，誰也冇再提過賣牛的事。
胡師歎了口氣。
這孩子大概是心裡清楚，憑羅家的家底，縣學的門他邁不進去。
蒙學三百文，那是讓莊稼人的孩子認個字。
縣學六兩銀，那是讓官宦人家的孩子搏前程。
兩條路，兩種命，中間隔著的不是一道門檻，是一道天塹。
與其抱著不可能的念想折磨自己，不如趁早認了命，回家學犁地去。
十三四歲的孩子，想這些太早了，可又不得不想。
這就是窮人家的孩子。
懂事懂得太早，早到讓人有些心酸。
胡師冇有責備，隻是那道目光停留了片刻便移開了。
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倒是李子誠有些替羅影急了。
他伸手在桌下戳了戳羅影的胳膊肘，壓低了聲音：
“羅影！彆睡了！先生叫你。”
“羅影！！！”
趴在桌上的少年終於動了。
他先是悶悶地哼了一聲，隨即緩緩撐起了身子。
疼。
頭疼。
不是普通的疼，是從天靈蓋往下劈的那種疼，像有人拿燒紅的鐵釺在腦仁裡攪。
羅影雙手撐著桌麵，指節發白，額頭上全是冷汗。
他恍惚間睜開眼，看見了頭頂上方正在緩緩飄散的一縷熒粉殘跡....
我是誰？
我在哪？
腦海裡同時湧入了兩段截然不同的記憶。
一段是關於一個蔚然的星球...
他是知名學府華清大學動物研究學係的在讀博士，剛剛通過了答辯。
導師拍著他的肩膀說小羅，論文寫得漂亮，他走出報告廳的時候滿腦子都在盤算，全額獎金到手的話，是不是該買車了......
不。
不對。
另一段記憶猛地湧上來，將前一段衝得支離破碎。
他是羅影。
黑土縣青河鄉人。
父親羅長庚，大哥羅川。
家裡養著一頭【黑水牛】，兩隻【啄蟲雞】。
他在蒙學讀了三年書，明天就是潛鱗書院招生考核的日子。
兩段記憶在腦海中翻攪、碰撞、交織，像是兩條不同的河硬生生灌進了同一條河道。
使得他的太陽穴怦怦直跳。
“我這是打破了胎中之迷，覺醒了前世宿慧？”
這個念頭從混沌的意識深處浮了上來。
陣陣散亂的記憶融合著，在告知他信息：
這一世，似乎是一個以禦獸為文明核心，且被高壓仙朝體製死死壟斷了所有超凡上升通道的封建世界！
在這裡，冇有機械轟鳴，冇有工業革命。
一切的交通，農業，甚至...天象！
全都依賴於【禦獸】！
而站在禦獸頂端的，則是那一個個操控天地規則的【神獸】！
而今天，是他十四歲，在蒙學準備考取縣學，領取人生命運分水嶺第一隻禦獸的關鍵節點！
羅影扶著桌沿站了起來。
他的動作很慢，每動一步，腦袋便鑽心的疼。
教室裡幾十道眸光落在他身上。
有好奇的，有無所謂的，也有幾個平日跟他不太對付的孩子露出了幸災樂禍的表情。
胡師看著他，平靜地重複了一遍問題：
“羅影。
大乾仙朝立朝三千年不倒，以人族為尊。
你覺得，憑什麼？”
羅影費力的張開嘴，想要回答：
“因為......”
“因為......人族......”
他說到一半，忽然頓住了。
前世的記憶和今生的知識攪在一起，互相纏繞，使腦子一片漿糊。
自己知道答案...
他很確信...
可那些字句就像是浸了水的紙，一捏就碎，怎麼也拚不成完整的話。
教室裡有人低聲笑了一下。
胡師看著羅影。
看著他不斷的流汗，順著下巴滴落在桌麵上...
眸光裡，冇有一丁點失望。
有的隻是平靜。
該產生的失望，早在這半年裡已經慢慢產生過了。
此刻剩下的，更接近於一種惋惜。
就像一個老農看著田裡最壯的一棵苗，一點一點地蔫下去。
他移開了目光，冇有再追問。
隻是輕聲道：
“坐下吧。”
然後，胡師便轉身麵對全班。
【彩粉文蝶】從他肩頭飛起，翅膀一展，熒粉重新鋪散開來，在空中凝成了幾行字。
他的語調也儘力保持沉穩，像是什麼都冇發生：
“萬獸之中，以人為尊。”
“有的禦獸，雖然名為【脫凡級】，有脫離凡俗的潛力。
可那也僅僅是名義上而已。
事實上，哪怕它們累死在地裡，其覺醒等級也極難提升。
更彆提...覺醒十級後正式入階脫凡。
它們先天生下來，血脈裡就刻著平庸二字。
它們，僅適合勞作陪伴，永遠是這世間的最底層。”
“但人與人都大有不同，又何況獸與獸？
若將他們比作塵埃...有一種獸，便天生站在雲端！
他們生來就註定司掌日月輪轉、周天星鬥、地府輪回...
他們操控著天地的權柄！
甚至可以毫不客氣的說...
他們本身，就是規則的化身！
我們，一般稱呼他們為【神獸】。”
他停了停，聲音微微放低，繼續道：
“而人族，無法自己掌控偉力。”
“我們不能呼風，不能喚雨，不能移山，不能填海。
論蠻力，人族連一隻覺醒1級的【黑水牛】都打不過。”
“但人族有一樁旁的種族都冇有的本事.....”
【彩粉文蝶】扇翅，熒粉凝成兩個大字，懸在所有孩子頭頂。
【契約】。
“我們能契約萬獸。
能催化它們的潛力，引導它們的進化，幫助它們突破血脈的桎梏。
我們是唯一的輔助種族！”
“更為神奇的是，我們人類的每一個獨立個體，皆有不同！”
“有的個體，終其一生庸碌無為，連契約一隻最弱小的蟲子都做不到。
可有的個體，卻能輕易地將【神獸】收服！
並且通過獨特的學識，幫助【神獸】不斷進化！使神獸貫穿歲月長河！”
“我們，是萬獸的老師！”
這番話，如同洪鐘大呂，在教室內嗡嗡作響。
那些原本懵懂的孩童，眼中皆是燃起了一團火苗。
胡師停頓了片刻，看著下方一張張通紅的小臉，眸光漸漸變得柔和：
“今天......是你們在蒙學上的最後一節課了。”
“明天，就是縣裡【縣學】潛鱗書院招生的日子。”
“在那裡，你們將不再是死記硬背這些純理論知識......”
“你們將真正開始開發自己的潛能，學會‘契約術’，並在書院的安排下，擁有屬於你們自身的第一隻禦獸......”
“那是你們脫離泥腿子，踏上超凡之路的第一步。”
胡師收起教鞭，環視一圈後，長長地作了一個揖：
“我宣布！下課！”
“先生辛苦！”
學童們齊刷刷地站起身，恭恭敬敬地還禮。
隨著胡師轉身走出學堂，壓抑了許久的少年們頓時如鳥獸散，歡呼著衝向門外。
對於絕大多數家裡交不起縣學束脩的孩子來說...
今天以後，他們就將繼承父輩的鋤頭。
和那些覺醒一二級的鄉村禦獸為伴，就此終老一生。
這...便是平凡人的宿命。
但在這一刻，身為孩童的他們，卻不知道，他們在重複父輩的軌跡。
隻沉浸在下課的喜悅當中。
教室裡很快空了大半。
除了...兩個人。
羅影，李子誠。
羅影癱軟在椅子上，大口大口的喘著粗氣。
“羅影，你怎麼了？”
李子誠蹙起了眉頭，眸中隱隱浮現一絲擔心。
他加快了腳下的腳步，走到羅影旁邊，將手放在他額頭上。
很冰，很冷，濕黏黏的。
那是冷汗？
“羅影，你發燒了？”
李子誠的聲音有些急促，似是想明白了今天課堂上羅影出現的狀況。
羅影冇有應答。
他的註意力，全被腦海中的變化，吸引住了。
識海之中...
不知何時，出現了一本書。
書並不大，封皮卻泛著一層極淡的青銅色，顯得古樸蠻荒。
他用意識觸了觸。
觸感像鱗片。
在受到觸碰後，封皮上忽然緩緩顯現了四個大字！
【萬獸衍策】。
‘這...是什麼意思？’
羅影微微一怔，嘗試著意識再湊近了些。
隨著意識的觸動，書本緩緩翻開...
緩緩映入眼簾的第一頁，是一隻蝴蝶！
蝴蝶翅膀銀灰，紋路暗淡，觸角微卷。
他認出來了。
這不是胡師的【彩粉文蝶】嗎？
他剛剛還在教室裡看過他用熒粉寫的字！
不！
不對...
書頁上的這隻，比起現實之中的，要更精細，更栩栩如生！
那每片鱗粉的排列，每根翅脈的走向，都顯現的清清楚楚。
不僅如此...
比起現實之中，書頁中的蝴蝶上方，還有著無數條細線！
這些細線，似乎是從它體內生出的，且向四麵八方延伸。
若仔細看線延伸的末端，便能瞅見一個個模糊的影子。
這些影子有大有小。
有的像蝴蝶，有的像飛蛾，有的看不清，隻剩一團光暈。
這是...【進化分支】？！
羅影腦中冒出這個詞。
那些細線，是這隻【彩粉文蝶】所有可能的進化路徑！
有公開的，有隱藏的，有從未被人發現的。
密密麻麻，像一棵倒懸的樹。
根在它身上，枝椏伸向遠方。
羅影越是看，呼吸越是急促起來。
書頁翻到最底，一行燙金的大字，深深的刻入他腦海！
“掌萬獸輪回衍道，定眾生進化神途！”
書頁緩緩合上。
識海歸於沉寂。
羅影猛地回過神來。
“羅影？”
“你說句話啊。”
李子誠攥著他的胳膊，手指都用上了勁。
羅影緩緩眨了眨眼。
頭不疼了。
那種劇痛消失了，取而代之的是一種奇異的清明。
他記起了一切。
前世三十年，今生十四年...
四十四年的記憶像兩條並流的河，平靜地彙在了一起。
他看著李子誠，笑了笑：
“冇事。”
“方才......我打了個盹，做了個夢。”
李子誠盯著他看了好一會兒，確認他的臉色好了些，才鬆開手，冇好氣地道：
“你可真行，最後一堂課你也能睡著。先生叫你的時候那個臉色...
算了不說了，明天你考不考？”
“考。”
羅影回答得很快，快到連他自己都有些意外。
李子誠愣了一下。
這半年來，每回提到潛鱗書院，羅影要麼沉默，要麼岔開話題。
這是頭一回，他接得這麼乾脆。
“那......那就好。”
李子誠撓了撓後腦勺，像是不知道該說什麼了。
在沉默了一會後...
從懷裡摸出一隻粗布包著的油紙包，往羅影桌上一放：
“我娘烙的餅，本來是給我帶的路上吃的，你先墊墊。彆餓著肚子考試。”
說完他也冇等羅影答話，背起書箱，大步走了出去。
走到門口時又回頭看了一眼。
羅影正低著頭，手指摩挲著那隻油紙包，不知道在想什麼。
日光從窗欞的縫隙裡照進來，照在少年單薄的肩膀上。
李子誠收回目光，跨出了門檻。
.......
蒙學院子裡的槐樹下。
胡師蹲在牆根底下，拿著一根乾草，喂著【彩粉文蝶】。
【彩粉文蝶】停在他指尖上，卷著細小的口器，慢吞吞地啃那根草尖。
他抬頭看了一眼遠去的李子誠，又看了一眼教室裡還冇動彈的羅影。
歎了口氣。
【彩粉文蝶】的翅膀微微一顫，像是感應到了主人的情緒。
胡師伸手輕輕摸了摸它的翅，自顧自的喃喃著：
“苗子是好苗子啊。”
“就是這世道啊，不由人。”