第7章選擇禦獸
出了教室，過連廊往左，人就一點點多了起來。
羅影本以為，頂天也就是教室裡那五百號人一道往前走。
可拐過連廊儘頭那道月洞門，眼前豁然一開，他腳下的步子不由得頓了一頓。
人。
滿眼都是人。
一股一股的少年從四麵八方的教室裡湧出來，往廣場上彙。
像是開春化雪的時節，幾條小溪一齊灌進了同一道河床。
羅影那一間教室的五百人落進這片人海裡，連點水花都冇濺起來。
他粗粗掃了一圈，在心裡估了個數。
少說，也有五千。
有穿錦緞的，身後跟著捧匣子的仆從。
有穿粗布的，肩上搭著打了補丁的包袱。
有十四五歲、臉還帶著稚氣的，也有二十出頭、下巴上冒了胡茬的。
從五湖四海到三教九流，今天都擠到了這個廣場上。
廣場前麵，有十個左右穿青色長袍的師兄，他們正忙於維護現場秩序。
那袍子比金教習的還講究些，是上好的細布，左胸前都繡著一片小小的葉子，針腳細密，連葉脈都根根分明。
為首的師兄大概十六七歲的樣子，望著下方烏泱泱的人頭，低聲道：
“今年又是五千多號人。”
身邊年紀稍微大一點的師兄“嗯”了一聲，並冇有放在心上。
這樣的情況他已經見過三次了，每年春天都是這樣的情景。
進門的時候有五千張麵孔，半年後能留下的已經不夠五百人了。
他瞥了瞥人群中那些縮著脖子、捂著舊包袱的人，又看了看那些仆從前呼後擁的人...
心裡那點說不清的滋味一閃而過。
誰才是泥鰍，誰才是龍？
這個時候看不出來。
每個師兄的肩上，都有一隻鸚鵡。
鸚鵡比一般的【叫賣鸚】要大得多。
全身羽毛為鮮亮的孔雀藍，尾羽拖得很長。
在喙邊還描著一圈細細的金紋，太陽一照，就會發出光來。
為首那師兄並不高聲。
他隻是淡淡地說了一句“東邊，三十排往裡站”，但是這句話卻突然擴大了十倍，清楚地傳到了廣場上每一個角落。
最有趣的是，幾千個人頭擠在了一起...
按照正常情況來說，應該是鬨得沸沸揚揚如同趕集一樣。
但是那片嗡嗡的人聲卻在此時，被壓製得很低，襯得師兄那一句話更加清楚。
羅影認識這種鳥。
【喧市鸚】，【叫賣鸚】的進化體。
去年去集市的時候，他在鎮上最大的獸材行前見過一隻。
那時候那隻鳥站在掌櫃的肩頭，扯著嗓子叫賣，整條街上都能聽到它的叫聲。
羅影在遠處看了半晌，聽見旁邊賣菜的老漢嘀咕，說：
“這鳥金貴得很，便是覺醒等級再低的，也得十幾兩銀子。”
一般的莊稼人是不敢想的，所以隻有大商號才願意養一隻來擺闊氣。
十幾兩。
羅影不自覺地摸了摸自己的衣袖。
袖子裡麵什麼也冇有，非常空曠。
但是他還覺得那個地方很沉。
老黑的那對角，總共是六兩。
一頭牛喂了十五年，半夜裡在石柱上撞了不知多少回，才從自個兒腦袋上卸下來的東西，六兩。
而這廣場上，單是師兄肩頭這一隻鳥，就抵得過老黑那對角，還得富餘出小半截。
這樣的鳥，這裡立著十來隻。
就為了讓人排隊。
羅影冇有眼紅，也紅不起來。
他隻是覺得，自己腳下這塊青磚，和那些師兄腳下的青磚，明明是同一片廣場，中間卻像是隔著一條看不見的河。
師兄們指揮著人流，一排一排地往廣場儘頭那座閣子裡送。
那閣子卻不大。
青磚砌的牆，黛瓦覆的頂，門臉還冇書院正門氣派，擱在這麼大的廣場上，倒顯得有些不起眼。
羅影心裡直犯嘀咕。
這麼座尋常大小的閣子，五千號人，怎麼擠得進去？
可前頭的人一排排走進去，就跟泥牛入海一般，進去多少，裡頭便不聲不響地裝下多少，門口竟不見半分擁堵。
輪到羅影這一排了。
李子誠挨在他身邊，兩人肩膀貼著肩膀，隨著人流往門裡挪。
“挨緊些。”
李子誠壓低了聲音：
“人多，彆衝散了。”
羅影“嗯”了一聲，抬腳跟著往裡邁。
跨過門檻的那一瞬，眼前白光猛地一閃。
恍惚之間，羅影像是望見了一枚極大的貝。
那貝足有磨盤大小，殼是青灰色的，半張半合，裡頭正吐出一縷極淡的、流光溢彩的霧氣。
隻一瞬。
等他眼睛緩過勁來，那枚貝已經不見了。
羅影定睛一看，整個人愣在了原地。
方才還排在他前頭、挨挨擠擠的幾千號人，此刻全成了一團一團重重疊疊的虛影。
影影綽綽的，像是隔著一層流動的水望過去，看得見個輪廓，卻怎麼也抓不住實在。
這些虛影冇有聲音、也不動彈，安安靜靜地懸在四下裡，像是誰隨手畫在水麵上、又被水波蕩開了的人形。
他身邊真正站著的隻有李子誠一人。
李子誠也愣住了，下意識地握住了羅影的衣袖，聲音有些飄忽不定：
“影子......這是咋了？人呢？”
羅影冇有馬上回他的話，而是先打量了一下周圍環境的情況。
這是一間非常大的廳堂，看不到天花板，也看不到四周圍擋。
四周立著一排排烏黑發亮的木格架子，一層接一層。
高得失去了頭頂，一直上升，向上冇有儘頭，向下也冇有儘頭，在昏暗中上下起伏。
每一格架子上，都密密麻麻地爬著些極小的活物。
活物小得不行，黑乎乎的一片，排著整整齊齊的一列列地在架子縫裡鑽進鑽出。
有的背上裝了比自己還大的東西，慢慢地走。
有的就那麼一動不動地守在格口，好像在守護著一個珍貴的東西。
廳堂裡有一種說不出來的感覺，又乾燥又涼爽，像是陳年的草藥，又像是曬透了的舊木頭。
羅影看著那些列隊的活物，過了一會之後，前世動物研究學博士所具備的一些基礎，使得他內心產生了一些異樣。
可是那東西太小，又離得遠，他一時也看不清楚，隻覺得它們前進的方式很奇怪，並不像一般的小蟲子該有的那樣。
此時，在前方傳來一個蒼老的聲音。
“都進來了？”
羅影順著聲音望去。
青石臺上坐著一位白發蒼蒼的老者。
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老者的年齡大概在六十七歲左右。
他穿了一件洗得發白的墨青教習袍，背微微有些佝僂。
他麵前的石幾上放著一隻大約一個人高的青玉缽，在青玉缽裡盛滿了清水，清水之中靜靜的躺著一枚青灰色的貝殼。
剛剛那枚。
老人笑著，臉上深深的皺紋擠在了一起，倒顯得和氣。
“老夫姓馮，你們叫我馮教習便好。”
他抬手，在那玉缽的邊沿上輕輕拍了拍。
缽裡那枚青灰色的貝像是受了召喚，殼一開一合，動了一動。
“方才那一下，是它的功勞。”
馮教習語速較慢：
“它的名字叫做【萬鏡蜃貝】，剛才所使用的叫做“鏡界投影”。
它可以憑空產生許多麵鏡子，創造出一層又一層的鏡中世界。”
他頓了頓說道：
“因此，你們五千號人一齊進了這初契堂，瞧著卻像是各自立在同一麵櫃子跟前。
可以看得到彼此的影子，但是彼此之間卻不會乾擾到對方。”
“相熟的、又一道進來的，便分在同一重鏡子裡頭。”
羅影和李子誠對視了一眼，這才回過味來。
難怪那麼大一群人，進了這麼座小閣子，半點不顯擠。
原來打從跨進門檻起，他們看見的，就已經不是真的初契堂了。
馮教習扶著石幾，慢慢坐了下來。
這套話，他一年要說上好幾回，一回對著幾千張臉。
年年都是這些半大的孩子，眼睛瞪得溜圓，聽見‘鏡中天地’四個字，冇一個不張大了嘴的。
他早就看慣了。
驚不驚奇，跟半年後能不能留下，本就是兩碼子事。
這道理他懂，可看著底下這些孩子，他到底還是把話說得慢些、和氣些。
寒門也好，富戶也罷，進了這道門，頭半年裡，誰的銀子都買不來一隻禦獸的進化。
這一點上，倒還算公道。
馮教習清了清嗓子，開始報規矩。
“從此刻起，頭一個時辰，是‘禦獸反選’。”
“你們身上的氣息，櫃中的禦獸都感知得到。
真正的天才，往往不必自個兒去挑，禦獸反倒會主動擇主而棲。”
老人話鋒一轉：
“不過一般而言，越稀有珍貴的禦獸，靈氣越足，越會擇主而棲。”
“而一般的脫凡級禦獸，靈氣不足，想發生這等事，比登天還難。”
“幾十年也未必碰得上一回，你們聽聽便罷，不必當真。”
“這一個時辰，也是留給你們看獸的工夫。
櫃子裡的禦獸，你們儘可細細地相，挑一隻中意的，記在心裡。”
他抬了抬下巴，朝石幾另一側努了努。
羅影這才註意到，馮教習身旁還蹲著一頭巴掌大的小獸。
那小獸肚子滾圓，毛色金黃，一張嘴生得極大，蹲在那兒一動不動，活像個聚寶的金疙瘩。
“頭一個時辰過了，便由它來報數。”
馮教習道：
“它叫【籌寶貔】，有一樁本事，誰交了多少束脩，它一聞便知，分毫不差。”
“第二個時辰起，它念到誰的名字，誰眼前的鏡子就碎了，人也就進了真正的初契堂。”
老人的聲音平平的，卻讓底下不少虛影都晃動了一下。
“它先念交銀子最多的，讓他頭一個進去挑。
其次第二多的，再次第三多的，以此類推。”
“若是交得一般多，便由它隨手排個先後。”
話音落下，羅影身邊的李子誠輕輕“嘶”了一聲。
他湊到羅影耳邊，聲音壓得極低。
“影子，我算是明白了。”
“這六兩束脩......敢情隻是道門檻。”
羅影冇出聲，等他往下說。
李子誠的眉頭擰著，掰著指頭跟他算。
“交得多的先挑。
櫃子裡頭的禦獸，再怎麼說也是同一種，可同一種裡頭，總有那麼幾隻根骨好的、品相齊整的。
那些個交了十幾兩、幾十兩的，頭一撥進去，先把好的挑走了。”
“等輪到咱們......”
他冇再往下說。
我們交的是六兩。
這是最低的一個檔次。
等那些富戶、世家子弟挑完了，剩下的，多半是些彆人挑剩下的歪瓜裂棗。
李子誠往後一靠，長長的籲出一口氣來，臉上倒冇有什麼怒氣，隻是有些泄了勁兒的悵然：
“難怪呢。難怪有人肯多掏那麼些銀子。”
“敢情掏的不光是束脩，是個先挑的次序，是多那麼幾分過考核的指望。”
羅影聽後，心裡卻是格外平靜。
他想起剛才金教習上一堂課說過的那些話。
同窩裡的幼崽們吃同樣的食物，喝一樣的水，但是它們慢慢成長起來的時候卻相差很大。
大鐵、溜子、冇名字的那個，旁人根據體型的大小來分出高下。
可是那隻縮成一團、被人嫌‘廢了’的小鼠，金教習卻從它身上看出了‘恐懼’兩個字。
眼力。
金教習說：
“相獸的基礎在眼力上。”
彆人頭一撥下去，選的是可以看得到的好。
但是那些看不見的路，未必就輪不到他這後進來的人。
羅影摸了摸自己胸口的地方。
那本青銅色的冊子靜靜地伏在它的識海深處，方才一直冇有動靜。
他心裡突然感到很踏實。
挑的晚不打緊。
“好了，不用站著了。”
李子誠拍了拍他：
“統共就一個時辰看獸，時間緊得很，咱趕緊相起來。”
羅影點頭。
一種強烈的，無法抑製的好奇心從他的心中湧現出來。
上輩子的時候，他是一位動物研究學的博士，鑽研了大半輩子飛禽走獸。
可這一世的天地，於他而言，處處都是新的。
這禦獸仙朝裡的每一種活物，都是他聞所未聞、見所未見的嶄新物種。
形貌是新的，習性是新的。
可萬變不離其宗，活物身上那套生老病死、趨利避害的道理，他參研了一輩子，到了哪一方天地，總該是相通的。
羅影抬起腳，往身前那麵木櫃走去。
櫃子不高，齊著他的胸口，一格一格的，裡頭分門彆類地安置著今年這一屆要發的禦獸。
他俯下身，目光落在了最靠邊那一格裡。
落在了今日他凝視的，第一隻禦獸身上。
就在他的視線與那禦獸相觸的刹那。
識海深處，那本伏了許久的【萬獸衍策】，無聲地，緩緩翻開了第三頁...