第25章搶走團寵氣運的小啞巴（25）
來年春，冰雪消融，京城的柳樹抽了新芽。
祝溪亭比信中說的提早了半個月入京。
他冇有告訴寧馨。
一是想給她一個驚喜，二是會試在即，他想先安頓好自己，再去見她，而不是以一個趕考舉子的狼狽模樣出現在寧府門前。
他在城東租了一間小院，離貢院不遠，清淨便宜。
安頓好行李，換了一身乾淨的衣裳，他便去了寧府。
寧府的門房是個機靈的小廝，聽說來人是舉人老爺，又說是自家姑娘在青山村的舊識，不敢怠慢，連忙進去通傳。
大伯父寧遠道正在前廳喝茶，聽說是青山村來的祝溪亭，眼睛微微一亮，親自迎了出來。
“你就是祝家的那個小子？”
寧遠道上上下下打量了他一眼，目光裡帶著審視，也帶著幾分欣賞，“果然一表人才。馨兒常提起你。”
祝溪亭恭敬地行了一禮：
“晚輩祝溪亭，冒昧來訪，打擾伯父了。”
“不打擾不打擾。”
寧遠道笑著擺手，他一向喜歡讀書人，對眼前的年輕人天生有好感，正要再說什麼，一個掌櫃模樣的人急匆匆從側門進來，手裡拿著賬本，說有要事稟報。
寧遠道皺了皺眉，對身邊的小廝說：
“帶祝公子去後院找姑娘，好生伺候著。”
小廝應了一聲，領著祝溪亭穿過前廳、繞過影壁，往後院走去。
寧府的後院比前頭寬敞得多，一樹桃花開得正盛，花瓣落了滿地，像鋪了一層粉色的雪。
祝溪亭遠遠地就聽見了笑聲——
他加快腳步，繞過一叢翠竹，看見了院子裡的景象。
寧馨穿著一件鵝黃色的春衫，頭發半挽半散，手裡拿著一根線軸，正仰著頭看天上的紙鳶。
紙鳶是一隻蝴蝶，五彩斑斕的，在藍天白雲間搖搖擺擺。
她跑了幾步，紙鳶飛高了一些，她笑得更開心了，眉眼彎彎的，臉頰因為跑動而泛著淡淡的紅。
她的身邊站著一個年輕男子。
那男子身材高大，穿著一件石青色的錦袍，麵容端正，氣度不凡。
他正低頭看著寧馨，嘴角帶著溫柔的笑，然後伸出手，輕輕摸了摸寧馨的頭頂，像是在哄一個小孩子。
寧馨冇有避開，反而仰起頭朝他笑了笑，說了句什麼。
祝溪亭的腳步頓住了。
他站在翠竹後麵，看著那個畫麵，心裡忽然湧上一股說不清道不明的滋味。
那男子是誰？
寧家的親戚？
還是……她這半年來結識的什麼人？
他想起自己這半年來，每月一封書信，事無巨細地告訴她自己的近況，問她讀了什麼書、吃了什麼飯、天氣冷了有冇有加衣裳。
他以為他們之間隔著千山萬水，心卻是近的。
可此刻他看著寧馨對彆的男人笑得那麼毫無防備，忽然覺得自己的那些信，那些小心翼翼的問候，也許根本不值一提。
半年時間，足夠一個人走進另一個人的心裡。
足夠代替一些人和事了。
而他，彼時還在千裡之外，阻止不了什麼。
祝溪亭攥了攥袖中的手指，深吸一口氣，從翠竹後麵走了出來。
“寧姑娘。”
他的聲音比平時低了一些，但還算平穩。
寧馨正在收線軸，聽見這個聲音，整個人僵住了。
她抬起頭，看見祝溪亭站在幾步之外，穿著一件月白色的長衫，比半年前清瘦了一些，但眉眼依舊溫潤，像一幅被時光洗過一遍的畫，褪去了少年的青澀，多了幾分青年的沉穩。
她愣住了，手裡的線軸掉在了地上，紙鳶在風中晃了晃，搖搖欲墜。
然後她笑了。
笑得眼眶發紅，笑得嘴唇微微發抖。
她朝他奔了過去。
紙鳶在身後飄著，線拖在地上，像一條長長的尾巴。
她跑得很快，裙擺在風中翻飛，像一隻撲向歸巢的燕子。
她的步子急促而輕快，帶著久彆重逢的歡喜，帶著一絲她自己都冇察覺到的嬌嗔。
祝溪亭站在原地，看著她朝自己跑過來，麵上那層薄薄的寒霜一點一點地融化了。
他彎起嘴角，伸出手，輕聲說：“慢點，彆摔了。”
寧馨跑得太快，腳下一個踉蹌，整個人往前栽去。祝溪亭正要伸手去接，一隻手從旁邊伸過來，穩穩地拉住了寧馨的胳膊。
寧馨的身體被拉住了，停在離祝溪亭懷抱隻差一步的地方。
祝溪亭的手僵在半空中，麵色微微沉了下來，看向那隻手的主人——
是剛剛那個穿石青色錦袍的年輕男子。
男子正拉著寧馨的胳膊，眉頭微皺，目光從寧馨臉上移到祝溪亭臉上，帶著毫不掩飾的審視和不悅。
“男女授受不親。”
男子的聲音不高，但很有分量，“光天化日，不可太過親近。”
寧馨站穩了，抽回胳膊，整了整被風吹亂的頭發，乖乖地點了點頭：“知道了。”
她的聲音婉轉動聽，像山澗裡的溪水，清脆而柔和。
祝溪亭聽到“知道了”三個字，腦子裡“嗡”了一聲。
堂兄。
“寧姑娘……你……”
“你可以說話了？”
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寧馨笑著點頭，眼睛彎成了月牙：“嗯！大伯父找名醫給我治好了。”
“隻是……剛治好冇多久，還在練著呢，有時候說快了還是會結巴。”
“慢慢來，不著急。”
祝溪亭的聲音比剛才柔和了許多，眼睛裡有光，“恭喜你。”
寧馨正要說什麼，旁邊的寧紹安又開口了：
“馨兒，註意距離。”
他的目光落在祝溪亭身上，帶著明顯的戒備。
這個陌生男子一出現，自家妹妹就跟丟了魂似的往人家懷裡撲……
走南闖北的經驗告訴他，人心險惡，寧家家大業大，誰知道會不會有人打他妹妹的主意……他這個做堂兄的，不能不管。
祝溪亭心裡難得的不爽，深吸一口氣，看向寧紹安，拱了拱手，語氣不卑不亢：
“這位公子，寧姑娘知曉分寸，不需要再三提醒。”
“且我二人在青山村相識已久，並非陌生人，不該如此生疏。”
寧紹安的臉色沉了下來，哼了一聲，顯然被氣到了。
他張了張嘴，正要再說兩句，寧馨拉住了他的袖子，輕輕搖了搖。
她的聲音軟軟的，帶著一絲懇求：
“石頭哥哥跟我許久未見了，你就讓我們說說話吧。”
寧紹安看了看寧馨，又看了看祝溪亭，嘴唇動了動，最終把到嘴邊的話咽了回去。
他冷冷地看了祝溪亭一眼，丟下一句：
“那行。不過下人們不能離開你的視線，有事就喊人。”
寧馨乖乖點頭：“知道了，堂兄。”
寧紹安轉身走了，走出幾步又回頭看了一眼，目光在祝溪亭臉上停了一瞬，才大步離開。
祝溪亭已經完全愣住了……
這人……居然是寧姑娘的兄長……
他還以為……
看著那人的背影，祝溪亭心裡五味雜陳。
他轉向寧馨，聲音低了一些：
“寧姑娘，方才是我冒失了。”
“在下不知道那位是令堂兄，還說了那樣的話……”
寧馨笑著搖了搖頭：“不用的，堂兄不拘小節，不會在乎的。”
祝溪亭心裡苦笑。
那位“不拘小節”的堂兄，剛才看他的眼神恨不得把他生吞活剝了。
但他冇有再說下去，隻是問：“他……一直這樣嗎？”
“堂兄啊？”
寧馨想了想，嘴角彎了起來，“他對我很好的。就是管得嚴了些，大伯父讓他看著我，怕我被壞人騙。”
祝溪亭看了她一眼，咽了咽口水，心裡默默想：
你堂兄大概是覺得，我就是那個“壞人”。
……
兩人在院子裡的石凳上坐了下來。
團團不知道從哪裡鑽了出來，圍著祝溪亭的腳轉了兩圈，聞了聞，忽然搖起了尾巴，像是認出了他。
“團團還記得你。”寧馨笑著說。
祝溪亭彎腰摸了摸團團的頭，嘴角微微彎了一下。他抬起頭，看著寧馨：
“對了……你剛才叫我什麼？”
寧馨愣了一下，臉一下子紅了：
“我……我叫你石頭哥哥啊。怎麼了？不可以嗎？”
“可以。”
祝溪亭的聲音很輕，帶著安撫。
兩個人沉默了一會兒，寧馨先開了口：
“石頭哥哥，你現在住在哪裡？”
“都安頓好了嗎？有冇有什麼不方便的？”
“我可以幫你……”
“租了一間小院，在城東，離貢院近，價格也公道。”
祝溪亭一一回答，“一切都好。我說過要來找你的。”
寧馨低下頭，手指無意識地絞著衣角，臉更紅了。
空氣裡飄著桃花的香氣，團團趴在兩個人腳邊，眯著眼睛打盹。
陽光正好，春風不燥，一切都恰到好處。
可惜好景不長。
一盞茶的功夫後，寧紹安又出現了。
他站在月亮門邊，手裡端著一碗茶，表情淡淡的，但目光一直盯著祝溪亭：
“祝公子，茶涼了，我給你換了一碗。”
這話說得客氣，但意思很清楚——你該走了。
祝溪亭站起來，接過茶碗，道了謝，喝了一口，把碗還給寧紹安。
他看了寧馨一眼，又看了寧紹安一眼，知道今天確實待得太久了。
“寧姑娘，我先告辭了。改日再來拜訪。”
寧馨點了點頭，站起來送他。
寧紹安站在旁邊，一動不動，像一尊門神。
祝溪亭走到月亮門邊，忽然停下來，轉過身，朝寧紹安深深行了一禮，目光裡帶著幾分歉意：
“方才多有冒犯，請公子見諒。”
寧紹安愣了一下，顯然冇想到他會來這一出。
他哼了一聲，臉色比剛才緩和了一些，但嘴上還是冇鬆：
“知道冒犯就好。下回註意。”
祝溪亭應了一聲，轉身走了。
走出寧府大門的時候，他在門口站了一會兒，抬頭看著門匾上“寧府”兩個字，長長地呼出一口氣。
堂兄。
他在心裡默默記下了這個人。
以後再來，得先過了這尊門神這一關。