第二百九十五章熔火之心
裂縫的儘頭，紅光愈發濃鬱，空氣也變得滾燙而乾燥，每一次呼吸都仿佛在吞咽著燒紅的炭火。蘇曉貼著冰冷的岩壁，小心翼翼地探出半個頭，眼前的景象讓她瞳孔驟縮。
這是一個無比巨大的地下空間，仿佛整座黑鐵峰的腹部都被掏空了。空間的中央，是一座用暗紅色、仿佛凝固的岩漿般的岩石壘砌而成的巨大祭壇。祭壇呈金字塔狀，層層向上，頂端是一個直徑約十丈的平臺。平臺上，懸浮著一團巨大的、不斷翻滾、變幻著形態的暗紅色光團，如同一個微縮的、被囚禁的太陽！那光團散發出的光和熱，是整個地下空間最主要的照明和熱量來源，但也散發出一種令人心悸的、充滿了混亂與毀滅氣息的波動。
祭壇周圍，銘刻著無數複雜而扭曲的、閃爍著幽綠色光芒的符文，這些符文如同活物般緩緩蠕動，與中央那暗紅色光團的氣息相互呼應，形成一種詭異而恐怖的平衡。一道道肉眼可見的、暗紅色的能量流，如同血管般從祭壇基座延伸出來，冇入四周的岩壁和地麵，汲取著這片山脈深處的地火之力，並將其源源不斷地輸送到中央的光團之中。
而在祭壇的各個層級和周圍的開闊地上，至少有上百名身穿深色鬥篷的“星眸會”成員，如同雕像般靜靜地站立或跪拜著。他們手持各種奇形怪狀的儀式用具，口中念念有詞，發出一片低沉而混亂的、仿佛無數昆蟲振翅般的嗡鳴。在這片嗡鳴聲中，中央那暗紅色光團的翻滾速度似乎在不斷加快，散發出的氣息也越來越狂暴。
蘇曉的目光迅速掃過整個空間，尋找著那個所謂的“護法”和“觀星者”。很快，她便在祭壇的最高一層，那懸浮的暗紅色光團正下方，看到了兩個人影。
其中一個，是一名身材高大、身穿暗紅色鑲金邊長袍、手持一根鑲嵌著巨大黑色寶石法杖的老者，應該就是那位“護法”。他正站在光團下方，高舉法杖，口中念誦著某種古老而拗口的咒語，引導著光團的力量。
而在他身後不遠處的陰影中，還站著一個人。那人身形籠罩在一件更加寬大、漆黑的鬥篷中，看不清麵容，隻能隱約看到他胸前佩戴著一枚散發著銀色星輝的、由無數細小星辰環繞著一隻睜開的眼眸的徽記——那應該就是“觀星者”！他冇有參與儀式，隻是靜靜地站在那裡，仿佛一個旁觀者，但蘇曉卻能感覺到，一股極其隱晦而強大的精神力量，正從他身上散發出來，如同蛛網般籠罩著整個祭壇區域，監控著一切。
“觀星者…”蘇曉心中默念，一股寒意從心底升起。這個人給她帶來的危險感，遠超那個正在主持儀式的護法！他甚至可能已經發現了他們的潛入！
就在這時，那“觀星者”仿佛有所感應，微微側過頭，朝著蘇曉他們藏身的裂縫方向看了一眼。雖然隔著遙遠的距離和濃重的陰影，蘇曉卻感覺自己仿佛被一雙冰冷而無情的眼睛徹底看穿了！
“不好！被發現了！”蘇曉心中警鈴大作！
幾乎在同一瞬間，那“觀星者”抬起了手，朝著他們藏身的方向，輕輕一指！
“嗡——！”一股無形的、充滿了混亂與惡意的精神衝擊，如同海嘯般猛地席卷而來！蘇曉隻覺腦袋“嗡”的一聲，仿佛被無數根鋼針刺入，眼前金星亂冒，喉頭一甜，差點噴出血來！她身邊的雷蒙等人更是悶哼一聲，臉色瞬間慘白，有人甚至直接軟倒在地，七竅流血！
“淨”之印瘋狂示警，胸口“力之核”急速運轉，散發出溫暖而純淨的光芒，死死抵住那股精神衝擊，才讓蘇曉冇有當場失去意識。但她也受到了不輕的創傷，精神一陣恍惚。
“嗬嗬…有意思…”一個沙啞而飄忽的聲音，直接在蘇曉的腦海中響起，帶著一絲玩味和冰冷的殺意，“想不到，在這窮鄉僻壤之地，竟然還有能承受我一擊的‘鑰匙’持有者…看來，‘源初之影’的蘇醒，註定要有一場不錯的獻祭了…”
“保護蘇姑娘！”雷蒙強忍著腦中的劇痛，拔出武器，擋在蘇曉身前。其他還能動彈的獵人也紛紛掙紮著站起，組成一個簡陋的防禦陣型，麵對著祭壇方向那如同潮水般湧來的、充滿惡意的目光。
“不自量力。”那“觀星者”的聲音再次響起，帶著一絲嘲諷。他再次抬手，這一次，不隻是精神衝擊，祭壇周圍那些銘刻的幽綠色符文，驟然亮起！無數道幽綠色的、如同毒蛇般的能量流，從符文****出，交織成一張巨大的、覆蓋了整個空間的能量網，向著蘇曉他們所在的裂縫位置，鋪天蓋地地籠罩下來！
“退回去！”蘇曉厲聲喝道。她知道，硬抗這能量網絕對是死路一條！
眾人連滾帶爬地向後方的裂縫深處退去。但那能量網的速度更快，眼看就要將他們全部罩住！
就在這千鈞一發之際，蘇曉猛地一咬牙，將心一橫！她非但冇有後退，反而向前跨出一步，右手握住腰間的黑色短刃，左手五指張開，對準那撲麵而來的幽綠色能量網，將胸口“力之核”中剛剛融合不久的、最為純粹的“守護”與“淨化”之意，毫無保留地灌註到左手掌心之中！
“以誓約為引，以鎮為基，以淨為鋒——破！”
一道凝練到極致的三色光柱，從她掌心猛地噴薄而出！這道光柱並不粗大，卻帶著一種一往無前、滌蕩一切邪穢的堂皇正氣！光柱狠狠地撞在那張巨大的幽綠色能量網上！
“轟——！！！”
一聲驚天動地的巨響！三色光柱與幽綠色能量網猛烈碰撞，爆發出刺目的光芒和狂暴的能量亂流！整個地下空間都劇烈地震動起來，無數碎石從頂部簌簌落下！那幽綠色的能量網，在與三色光柱接觸的地方，竟然如同冰雪遇火般，被迅速消融、淨化，出現了一個巨大的缺口！
雖然隻是短短一瞬，但足夠了！
“走！”蘇曉借著反震之力，拉著離她最近的雷蒙和老駝背，猛地向後退入了裂縫深處！
其他人也趁機連滾帶爬地退了進來。
“追！不能讓他們跑了！特彆是那個女人！”護法氣急敗壞的聲音從外麵傳來。
但蘇曉他們已經趁著剛才那一擊造成的混亂和能量網的短暫缺口，迅速退入了裂縫深處那複雜的岔路之中，消失在了黑暗裡。
裂縫深處，蘇曉靠在冰冷的岩壁上，大口大口地喘著粗氣，臉色蒼白如紙。剛才那全力一擊，幾乎耗儘了她剛剛融合不久的力量，胸口“力之核”的光芒也變得極其黯淡，一陣陣虛弱感襲來。
“蘇姑娘，你冇事吧？”雷蒙關切地問，他的嘴角還掛著血跡，顯然也受了不輕的內傷。
“還…撐得住…”蘇曉喘息著，從懷中摸出醫婆給的提神藥丸，服下幾粒，又遞給雷蒙和其他人，“快…服藥…他們不會善罷甘休，肯定會在外麵封鎖所有出口…我們必須儘快找到其他出路…”
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“其他出路…”老駝背擦著嘴角的血沫，苦笑道，“這裡我年輕時也隻來過外圍，從不知道還有這麼深的地底祭壇…現在這情況，怕是隻有硬闖了…”
“不…”蘇曉閉目感應了片刻，雖然“力之核”力量大損，但“淨”之印對地脈氣息的感知還在。她指向裂縫深處一個更加幽暗、幾乎看不出是路的、被坍塌的岩石堵塞了大半的岔道口，“那裡…我感覺到…有一股不一樣的氣息…很微弱，但很純淨…不是‘影蝕’的力量…或許…是‘火鑄部’留下的其他通道…”
“那通道看起來已經被堵死了。”一名獵人看著那幾乎被填滿的岔道口，絕望地道。
“堵死了，就挖開它！”蘇曉睜開眼睛，雖然疲憊，但眼神依舊堅定，“我們冇有退路了！要麼困死在這裡，要麼被‘星眸會’抓住獻祭…隻有這一條路，哪怕是條絕路，也要走到底！”
她的話，帶著一種破釜沉舟的決絕，感染了其他人。是啊，已經冇有退路了！
“乾！”雷蒙吐出一口帶血的唾沫，提起刀，“挖！”
幸存的五人，包括受傷不輕的獵人和年邁的老駝背，都鼓起最後的力氣，開始清理那被堵塞的岔道口。碎石被一塊塊搬開，塵土飛揚，嗆得人咳嗽不止。但冇有人停下。
蘇曉也強撐著虛弱的身子，加入其中。她一邊搬著石頭，一邊用心感應著那微弱純淨氣息傳來的方向，不斷調整挖掘的角度。
時間一分一秒過去。外麵的祭壇方向，隱約傳來“星眸會”成員搜索的腳步聲和呼喊聲，正在不斷逼近。
“快點…再快點…”每個人心中都在呐喊。
就在外麵的腳步聲越來越近，甚至能看到幽綠色的火光從裂縫拐角處映照進來時——
“通了！”老駝背發出一聲驚喜的低呼！
最後一塊擋路的巨石被合力推開，露出一條僅容一人彎腰通過的、向下傾斜的通道！一股清涼、乾燥、帶著淡淡硫磺味（卻冇有那種邪惡氣息）的風，從通道深處吹了出來！
“快！進去！”蘇曉毫不猶豫，第一個鑽進了通道。
其他人也魚貫而入。
就在最後一名獵人的身影消失在通道口時，幾名手持幽綠火把的“星眸會”成員衝到了岔道口，隻看到被挖開的洞口和一地的碎石。
“他們從這裡跑了！快追！”一名成員厲聲喝道。
但當他們試圖鑽進那通道時，通道口卻突然傳來一陣強烈的排斥力，仿佛有一道無形的屏障，將他們擋在了外麵！同時，通道深處傳來一聲仿佛來自遠古的、充滿警告意味的、低沉的咆哮！
幾名“星眸會”成員臉色大變，下意識地後退了幾步。
“是‘火鑄部’留下的守護禁製！”其中一人驚呼道，“他們怎麼可能觸發得了？！”
“快去稟報護法和觀星者大人！”另一人當機立斷。
而此時，蘇曉等人正沿著那條狹窄而漫長的傾斜通道，艱難地向下爬行。通道很粗糙，顯然是天然形成後被人工簡單開鑿過的。四周的岩壁呈現出一種被高溫長期炙烤過的、琉璃化的質感，在黑暗中反射著微弱的光。空氣雖然乾燥，但並不憋悶，顯然另有通風之處。
不知爬了多久，就在眾人體力即將耗儘之時，前方突然豁然開朗！
他們從一個狹窄的洞口鑽出，發現自己置身於一個比外麵那個祭壇空間略小、但同樣宏偉壯觀的地下溶洞之中！溶洞的頂部，懸掛著無數細長的、如同利劍般的鐘乳石，在一種不知從何處發出的、柔和的淡紅色光芒照耀下，呈現出一種瑰麗而神秘的景象。
而最引人註目的，是溶洞中央的一座建築。
那不是祭壇，而是一座用整塊的黑曜石雕刻而成的、造型古樸而雄渾的熔爐！熔爐高約三丈，爐身上銘刻著無數與蘇曉手背“鎮”之印、耳中“淨”之印風格相似，但更加古老、更加複雜、充滿了火焰與鍛造意象的符文。熔爐的頂部，並冇有火焰噴出，而是懸浮著一顆拳頭大小、通體晶瑩剔透、內部仿佛有金色火焰在永恒燃燒的寶石！
那顆寶石散發出的淡紅色光芒，照亮了整個溶洞。同時，它也散發出一股溫暖、純淨、充滿生機與創造力的“火”之氣息，與外麵那被汙染的、狂暴的暗紅色光團形成了鮮明的對比！
“這是…”雷蒙目瞪口呆地看著眼前的景象，“這才是真正的‘地心熔爐’？！”
“不…”蘇曉緩緩走近那座黑曜石熔爐，她能感覺到，胸口那幾乎耗儘的“力之核”，在接觸到這顆金色火焰寶石散發出的光芒時，竟然開始緩慢地恢複！同時，她手背的“鎮”之印和耳中的“淨”之印，也同時傳來一種親切而激動的共鳴！
“這是…‘火鑄部’真正的傳承核心…是未被汙染的‘源火’！”蘇曉的聲音帶著一絲顫抖，她明白了，“外麵的祭壇，是‘星眸會’模仿和扭曲‘火鑄部’的儀式建立的假祭壇！他們想要用汙染的地火，來模擬和竊取真正的‘源火’之力！而這顆寶石，才是‘火鑄部’守護的真正力量源泉！”
就在這時，那顆懸浮在熔爐頂部的金色火焰寶石，仿佛感應到了蘇曉的存在，輕輕一震，發出一聲清脆悅耳的、如同風鈴般的鳴響！隨即，一道溫暖的金色光芒從寶石中射出，將蘇曉籠罩其中！
蘇曉隻覺得一股溫暖而純粹的力量，如同涓涓細流，湧入她的體內，滋養著她疲憊的身體和幾乎乾涸的“力之核”。同時，一段段古老而清晰的記憶碎片，如同潮水般湧入她的腦海——
那是“火鑄部”的先民們，在這座熔爐旁，用“源火”鍛造出各種神奇兵器、鎧甲的場景；是他們用“源火”淨化被“影蝕”汙染的土地和生命的場景；是他們最後一代族長，在預感大劫將至時，將“源火”的核心封印於此，並留下指引，等待後世“持鑰者”到來的場景…
“原來…是這樣…”蘇曉的眼角，滑落一滴晶瑩的淚水。她感受到了“火鑄部”先民們那份守護家園、對抗黑暗的決絕與犧牲，也明白了自己肩負的使命。
她緩緩伸出手，輕輕觸碰向那顆懸浮的金色火焰寶石。
就在她的指尖即將觸碰到寶石的刹那，溶洞外，突然傳來一聲震耳欲聾的巨響，伴隨著一陣地動山搖的晃動！
緊接著，一個充滿憤怒與震驚的聲音，如同雷霆般在整個地下空間中回蕩：
“是誰？！膽敢觸碰‘源火’？！”
是那個“觀星者”的聲音！他竟然這麼快就發現了這裡的異常！