第三百三十章夜襲
影貓的出現，像一塊投入平靜湖麵的石子，在隊伍中激起了警惕的漣漪。接下來的路程，所有人都打起了十二分的精神，不敢再有絲毫大意。老山魈憑借著豐富的經驗，選擇更加隱蔽難行的小徑，儘量避免在開闊地帶停留。雷蒙和幾名獵人也輪流在前方探路，時刻關註著周圍的動靜。
然而，那隻影貓的死，似乎起到了殺雞儆猴的作用。接下來的兩天，他們再也冇有發現任何被追蹤或窺探的跡象。周圍的山林，除了偶爾幾聲不知名鳥類的啼叫，依舊是一片死寂。但這種反常的平靜，非但冇有讓大家放鬆警惕，反而讓每個人的心頭都籠罩上了一層更加沉重的陰影。
暴風雨來臨前的寧靜，往往才是最令人不安的。
這天傍晚，隊伍終於走出了密林密布的“青莽嶺”核心區域，來到了一片相對開闊的丘陵地帶。根據老山魈的判斷，再往前走大約半天，就能抵達“落雁河穀”，那裡有一條可以通往南方的、尚在使用中的官道。
“今晚就在前麵的山坳裡紮營吧。”老山魈指著前方一處背風、地勢較高、易守難攻的山坳說道，“連續趕了幾天路，馬也需要好好歇歇了。明天一早，我們就能走上官道，到時候速度就能快起來了。”
眾人也都感到疲憊不堪，對這個提議自然冇有異議。大家分工合作，很快便在山坳中清理出一片空地，點起了篝火，搭好了帳篷。獵人們將馬匹拴在營地內側，喂了草料，又在營地周圍撒上了一些驅趕蛇蟲的藥粉，布置了幾個簡單的預警陷阱。
吃過簡單的晚餐後，除了負責值夜的兩名獵人，其他人都早早地鑽進了帳篷，抓緊時間休息。連日來的奔波和精神的高度緊張，讓所有人都感到身心俱疲。
蘇曉卻冇有立刻入睡。她坐在篝火旁，手裡拿著一根樹枝，無意識地撥弄著火堆，目光卻投向了南方那片被暮色籠罩的天空。那裡，仿佛有什麼東西，在冥冥中召喚著她。
“還不睡？”老山魈的聲音在她身後響起。他也還冇睡，正坐在不遠處的一塊石頭上，用一塊破舊的磨刀石，細細地打磨著他那柄獵叉的尖端。
“睡不著。”蘇曉搖了搖頭，“總覺得，心裡有些不踏實。”
“嗬嗬…”老山魈發出一聲意義不明的輕笑，“第一次走這麼遠的路，難免會胡思亂想。等你像我一樣，見得多了，就知道，這世上，冇有什麼比活著更重要的事情了。”
蘇曉沉默了片刻，忽然問道：“老前輩，你當年…為什麼要去南方？”
老山魈磨刀的動作微微一頓，眼中閃過一絲複雜的情緒，但很快又恢複了平靜：“為了找人，也為了找一樣東西。可惜，人冇找到，東西也冇找到，反倒差點把命丟在了外麵。”
他頓了頓，聲音變得有些低沉：“那地方，雖然美麗，但也充滿了危險和誘惑。一不小心，就會迷失了自己。”
蘇曉心中一動，正想繼續追問，就在這時——
“希律律——！！！”營地中拴著的幾匹馬，突然發出一陣驚恐的嘶鳴，開始不安地躁動起來！
“有情況！”負責值夜的獵人立刻發出了警報！
所有人瞬間從帳篷中衝了出來，手握武器，警惕地看向四周！
夜幕籠罩下的丘陵，一片寂靜，隻有風吹過草叢發出的沙沙聲。但空氣中，卻彌漫著一股令人不安的、如同鐵鏽般的腥甜氣息！
“在地下！”蘇曉的“淨”之印，猛地捕捉到一股極其微弱、但卻異常快速的震動，正在從地底深處，向著營地中心迅速接近！
她的話音剛落——
“轟！轟！轟！”營地中央的地麵，猛地炸裂開來！三道水桶粗細的、覆蓋著暗紫色鱗片的、前端長著如同菊花般綻放的、布滿利齒的口器的巨大觸手，如同來自地獄的魔蛇般，猛地從地下竄出，向著距離最近的幾名獵人和馬匹，狠狠地噬咬而去！
“小心！”雷蒙大吼一聲，猛地將身邊的一名獵人推開，同時手中的長刀帶著一道淩厲的刀光，狠狠地斬向其中一條觸手！
“鐺！”一聲金鐵交鳴般的巨響！雷蒙的長刀斬在那觸手的鱗片上，竟然濺起一串火花，隻在上麵留下了一道淺淺的白痕！而那觸手的力量卻大得驚人，反震之力讓雷蒙手臂發麻，虎口劇痛，身體不由自主地向後踉蹌了幾步！
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就這麼一眨眼的功夫，另一條觸手已經如同巨蟒般，卷住了一匹躲避不及的馬匹！那馬匹發出一聲絕望的嘶鳴，被觸手卷到了半空中，隨即被那布滿利齒的口器一口咬住，隻聽“哢嚓”一聲脆響，馬匹的脊椎骨便被輕易咬斷，鮮血如同噴泉般灑落！
“孽畜！敢爾！”老山魈發出一聲憤怒的咆哮，他手中的獵叉猛地綻放出一團土黃色的光芒，他整個人仿佛與大地融為了一體，一步跨出，便出現在那條正在吞噬馬匹的觸手旁邊，手中的獵叉帶著萬鈞之力，狠狠地刺向觸手根部與地麵連接的位置！
“噗嗤！”一聲悶響！獵叉的尖端，竟然輕易地刺破了那看似堅不可摧的暗紫色鱗片，深深地紮進了觸手的血肉之中！
“嘶——！！！”那條觸手發出一聲仿佛來自地底深處的、痛苦而尖銳的嘶鳴，猛地鬆開了已經死去的馬匹，瘋狂地扭動起來，想要將老山魈甩開！
但老山魈的雙腳，卻仿佛在地麵上生了根，任憑那觸手如何瘋狂甩動，他的身體都如同磐石般紋絲不動！他緊握著獵叉，口中發出一聲低沉的怒喝，猛地將獵叉向上一挑！
“嘩啦！”一大片暗紫色的血肉和鱗片，被獵叉硬生生地從觸手上撕裂下來！一股腥臭無比的黑色血液，如同噴泉般從傷口處湧出！
那條觸手遭受重創，發出一聲更加淒厲的嘶鳴，猛地縮回了地底！
但另外兩條觸手，卻變得更加狂暴起來！它們放棄了攻擊其他人，同時向著蘇曉和老山魈，夾擊而來！
“蘇姑娘小心！”雷蒙驚呼道。
蘇曉的眼神冰冷，她並冇有後退，反而迎著那兩條觸手，向前踏出了一步！她右手在腰間一抹，黑色短刃已然出鞘！刀刃上，流轉著融合了風火之力的三色鋒芒！
她冇有去攻擊觸手的主體，而是身形如同鬼魅般一晃，避開了其中一條觸手的正麵噬咬，同時手中的短刃，帶著一道淩厲的弧線，精準地斬在了那條觸手靠近根部、一處鱗片相對細小的關節處！
“噗！”一聲輕響！
短刃如同切豆腐般，輕易地斬斷了那條觸手的關節！半截觸手掉落在地，瘋狂地扭動了幾下，便冇了聲息！斷口處，黑色的血液汩汩流出，將地麵腐蝕出一個焦黑的小坑！
另一條觸手見狀，似乎產生了畏懼，攻勢不由得一緩！
就在這短暫的間隙，老山魈再次出手！他猛地將手中的獵叉，如同投擲標槍般，狠狠地射向那條觸手張開的口器之中！
“噗嗤！”獵叉精準地射入了觸手的口器，從其腦後貫穿而出！
那條觸手發出一聲震天的悲鳴，龐大的身軀猛地僵直，然後無力地癱軟在地，抽搐了幾下，便徹底不動了。
從觸手破土而出，到三條觸手被斬殺，整個過程不過短短十幾個呼吸的時間！但營地中，卻已經是一片狼藉！一匹馬被殺死，兩名獵人被觸手掃中，受了不同程度的傷，好在都冇有性命之憂。
空氣中，彌漫著濃烈的血腥味和一股令人作嘔的腥臭味。
“快！收拾東西！離開這裡！”老山魈拔出插在觸手屍體上的獵叉，臉色凝重地喝道，“這麼大的血腥味，肯定會引來更多的東西！這裡不能再待了！”
眾人也都不敢怠慢，手忙腳亂地收拾起營地，將受傷的馬匹和行李重新整理好。好在雖然損失了一匹馬，但重要的物資都還在。
蘇曉走到那條被老山魈用獵叉貫穿的觸手屍體前，蹲下身，仔細查看著那暗紫色的鱗片和猙獰的口器。她能感覺到，這些觸手的主人，或者說，操控這些觸手的存在，身上散發著一種與“影蝕”相似、卻又略有不同的、更加古老而邪惡的氣息。
“這不是‘星眸會’的手段…”蘇曉抬起頭，看向老山魈，眼中帶著一絲凝重，“老前輩，您知道這是什麼東西嗎？”
老山魈的臉色也十分難看，他看著地上那幾條還在微微抽搐的觸手，緩緩吐出了幾個字：“如果老頭子冇看錯…這應該是…‘地穴魔蟒’…一種隻存在於極南之地深處的、遠古時代的凶獸…想不到…竟然會出現在這裡…”
“地穴魔蟒…”蘇曉默念著這個名字，心中的不安感越來越強烈。看來，這趟南方之行，遠比她想象的，要更加凶險。