蔚藍港。
雷恩回來的第三天夜裡，書房的門被敲響。
「進。」
亞伯推門而入，手裡捧著一隻鐵匣子，麵色沉重。
雷恩放下手中的帳簿，看了他一眼，「這麼晚，什麼事？」
亞伯冇有立刻開口，而是將鐵匣子擱在書桌上，退後半步，躬身。
「家主大人，有件事，我一直在等一個合適的時機告訴您。」
「說。」
「老爺臨終前，曾單獨交代過我一段話。」
雷恩的手指停在桌麵上。
亞伯抬起頭，蒼老的麵孔上皺紋更深了幾分。
「他說，我死後，希望你可以告訴我的繼承人...往後維爾利特家族最大的敵人，便是格倫戴爾！」
格倫戴爾。
聽到這個家族的名字，雷恩皺起了眉頭...
帝國公爵之一，嘉蘭妮婭的外祖父。
也是彌塞拉皇後背後最大的勢力。
雷恩沉默了幾秒，「為什麼？」
亞伯深吸一口氣。
「家主大人可還記得，泰洛與奧爾薩的那場戰爭？」
雷恩點頭。
那場戰爭，是維克多人生最後的執念。
皇帝派係主戰，要一舉吞並奧爾薩帝國。
維克多為此籌備了多年，糧草丶兵線丶外交全部鋪好。
但最終，戰爭被強行叫停。
「當時力主停戰的，不止是皇後殿下。」，亞伯的聲音壓得很低，「格倫戴爾公爵在背後施壓，他的軍隊當時掌控著帝國西部行省。」
亞伯的聲音壓得更低，「這是陛下妥協的結果...西部行省的軍防被格倫戴爾公爵掌控，也就是說...」
「戰爭如果延續下去，隻要格倫戴爾公爵限製遠征的地麵軍隊，那已經進入奧爾薩過境的精靈騎士團和其他先鋒部隊，都要受他節製！」
「而負責海岸戰鬥的蔚藍港軍隊，哪怕靠著蔚藍港自給自足，陸麵部隊取不到成果的情況下，我們的軍隊會在海外被活活耗死...」
雷恩冇有說話。
亞伯繼續道：「但真正讓老爺忌憚的，不是那場戰爭本身。」
「是什麼？」
「格倫戴爾公爵，曾經試圖與查理親王合作。」
雷恩眉頭一皺。
「外戚勢力和皇室旁係聯手？」
「是。」，亞伯點頭，「雖然最終冇有談攏，但這件事讓老爺意識到，格倫戴爾公爵有自己的野心。」
「皇後殿下又跟他利益一致...」
雷恩靠在椅背上，手指叩著桌麵。
稅製改革。
由人頭稅改為土地稅。
帝國北方，格倫戴爾家族的封地，是帝國最大的一片貴族封地。
改成土地稅，格倫戴爾公爵要大出血...
「老爺還說了一件事。」，亞伯的目光落在那隻鐵匣子上，「他說，如果繼承爵位的是您，那麼女帝和皇後一定會推動稅改。」
雷恩盯著鐵匣子，「這裡麵是什麼？」
亞伯單膝跪地。
「這是老爺留在世上最後一封信...他交代過，如果繼承爵位的不是您，就把這封信燒掉。」
「如果是您...用蔚藍玉印打開它。」
雷恩伸手，從領口取出那枚蔚藍玉印，貼在鐵匣子的鎖扣上。
一聲輕響，鎖扣彈開。
匣內隻有一封信，蠟封完好，上麵壓著維爾利特家族的海浪紋章。
雷恩撕開蠟封，展開信紙。
維克多的字跡蒼勁有力，一筆一劃都帶著老人特有的穩重。
「雷恩！
當你打開這封信的時候，說明你已經坐上了蔚藍之主的位置，並且即將麵對稅製改革。
我必須告訴你真正的風險。
你將麵臨的，不是被整個貴族階級孤立。
而是叛國的指控！
泰洛一世建立帝國初期，與所有貴族簽訂了盟約...皇帝不得未經貴族同意擅自加征賦稅。
這份盟約是帝國的根基，任何人試圖繞過它，都會被視為對帝國秩序的背叛。
他們會用儘一切手段阻止你。
政治上丶法律上丶甚至軍事上。
即便你成功了，最後為了平息貴族的怒火，皇帝也會將你送上斷頭臺。
冇有人會因為你是對的而支持你。
恰恰相反，他們越知道你是對的，越要殺死你。
記住...改革之前，先製造受益者。
否則你永遠冇有活路。
最後，哪怕成功了僥幸活下來，也不要覺得是自己的功績。
當整個帝國高呼'這是雷恩的改革'，那你仍然離死不遠。
你要讓他們說：
'這是陛下的改革'
'這是帝國的改革'。
我理解陛下，她會保護你。
但她保護臣子有一個前提：臣子不能成為皇帝的負擔！！！
願蔚藍之海永遠庇護維爾利特家。
——維克多終章。」
雷恩的手指微收緊...
書房裡安靜了很久。
亞伯跪在地上，冇有抬頭。
雷恩將信紙緩折好，放回鐵匣中。
他閉上雙眼...
先製造受益者...
這句話在他腦海中反覆回響。
誰會是受益者？
底層的平民？他們冇有話語權。
中小貴族？他們的土地不多，但一樣要多交錢！
而且...他們敢站出來得罪大貴族嗎？
商人階層？
雷恩睜開眼，目光落在書桌上那份蔚藍港的商會名冊上。
「去把艾琳夫人叫來。」
「現在？」
「現在。」
亞伯起身，快步走出書房。
雷恩獨自坐在燭光下，將維克多的信又看了一遍。
維克多到死都在替他鋪路，或者說是在為家族鋪路...