人群紛紛回頭，官道上一騎快馬飛馳而來，馬背上是一個穿著玄色勁裝的騎士，腰懸令牌，神色肅然。
「讓開！讓開！官府急報！」
騎士策馬直入演武場，在問道臺前勒住韁繩，翻身下馬，朝高臺上值守的武者拱手：
「傳大梁皇帝陛下詔令：凡我大梁子民。」
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「不論貴賤，年滿十六丶未逾四十，武道有成者，可於各府城縣衙報名，參加天武選！」
「中選者入京，入天武院深造，授武職，享俸祿，前程似錦！」
他聲音洪亮，一口氣說完，從懷中掏出一卷黃綾，展開念道：
「詔曰：武道初興，天下歸心。」
「朕承天命，願與天下英傑共襄盛舉。」
「自即日起，各府州縣開設武選，凡養氣境以上武者，皆可應選。」
「中選者入京，授武職，賜宅邸，配良田，編入天武軍，拱衛京師。」
「若有突破先天境者，朕當親迎入宮，拜為供奉，享國士之禮欽此！」
念完，他把黃綾往高臺上一掛，翻身上馬，朝下一個方向疾馳而去，隻餘滾滾煙塵。
演武場上，千餘人靜了一瞬。
隨即，炸開了鍋。
「天武選！皇帝老子招武者！」
「養氣境以上就能報名？那我不是也能去？」
「你？你才剛摸到門檻，連氣感都冇穩下來，湊什麽熱鬨！」
「入京丶授武職丶賜宅邸丶配良田……乖乖，這不比種地強？」
「你懂什麽，重點是那天武軍！拱衛京師！那可是皇帝老子跟前當差！」
「還有先天境！先天境能當國士！國士是什麽？那是跟王爺宰相平起平坐的！」
人群議論紛紛，有人興奮，有人猶豫，有人眼睛放光，有人眉頭緊鎖。
阿乞站在原地，望著那卷黃綾，久久未動。
柳娘湊過來，用胳膊肘捅捅他：「阿乞大哥，你去不去？」
阿乞沉默片刻，道：「先天境……國士。」
柳娘點頭：「對呀，你都摸到先天門檻了，說不定再練兩年就突破了。」
「到時候進京，皇帝老子親自迎接，多風光！」
阿乞轉頭看她：「你呢？」
柳娘嘻嘻一笑：「我？我才養氣中期，差得遠呢，不過我想去試試。」
她抬起頭，望著北邊，那是京城的方向。
「我想去看看，」她說。
「看看京城是什麽樣子，看看那天武院是什麽樣子，看看那些比我強的人，是什麽樣子。」
阿乞看著她，忽然想起五年前，那個滿臉淚痕說的姑娘。
他點了點頭：「好。」
柳娘轉頭看他，眼睛更亮了：「你也去？」
阿乞道：「去看看。」
牛壯從地上爬起來，拍拍屁股上的灰，甕聲甕氣道：
「俺也去！俺就不信，俺這兩柄板斧，還比不上你們那些花裡胡哨的劍！」
柳娘噗嗤一笑：「牛壯大哥，你那板斧，人家說不定讓『且慢』和『等等』一起上，把你耍得團團轉。」
牛壯瞪眼：「啥？」
阿乞嘴角又抽了抽。
......
永安縣
三日後。
門口排起了長隊，都是來報名武選的武者。
有扛著鋤頭的農夫，有拎著鐵錘的鐵匠，有背著弓箭的獵戶，也有幾個穿著長衫丶像是讀書人的年輕人。
柳娘排在前頭，回頭朝阿乞和牛壯揮揮手：「我先去啦！」
阿乞點點頭，牛壯甕聲道：「去吧去吧，俺在後頭慢慢排。」
柳娘跟著隊伍往前挪，不多時便到了案前。
案後坐著個留著山羊胡的人，正低著頭登記，旁邊站著兩個腰懸樸刀的衙役。
「姓名？」他頭也不抬。
「柳娘。」
「年齡？」
「十九。」
「籍貫？」
「本縣柳家村。」
「修為？」
「養氣中期。」
他終於抬起頭，打量了她一眼。
這姑娘穿著半舊的青布衣裙，紮著兩條辮子。
「養氣中期？」老者提筆，「何時突破的？」
「三年前。」
老者筆下微微一頓。
三年前十六歲突破養氣中期，這資質算是不錯了。
他刷刷記了幾筆，從旁邊抽出一塊木牌，遞過去。
「拿著這個，三日後卯時，在城北校場集合。」
「有官府安排的驛車送你們去府城，府城初選，過了才能進京。」
柳娘接過木牌，看了看。
牌子上刻著「永安縣第七十三號」幾個字，邊緣還壓著縣衙的朱印。
她攥緊木牌，轉身朝阿乞他們揮了揮，蹦蹦跳跳地走了。
......
三日後，城北校場。
卯時，天剛蒙蒙亮。
校場上已聚了百餘人，都是這幾日報名的武者。
有老有少，有男有女，穿著五花八門，帶著各式兵器。
幾輛大車停在邊上，車轅上坐著車夫，旁邊站著幾個腰懸長刀的官兵，領頭的是個滿臉絡腮胡的校尉。
「都到齊了？」校尉掃了一眼人群，目光在幾個氣息凝實的武者身上頓了頓。
「到齊了就上車，午時前要趕到府城，路上彆惹事，到了府城聽安排，誰敢鬨事。」
他拍了拍腰間的刀，冇說完，意思很明顯。
眾人紛紛上車。
阿乞和柳娘丶牛壯擠在一輛車裡，還有幾個不認識的武者，有沉默寡言的，有交頭接耳的，有閉目養神的。
牛壯擠得難受，嘟囔道：「這破車，還冇俺那牛車舒服。」
旁邊一個瘦小的武者笑道：「知足吧，官府安排的車，不要錢，還管飯。」
「你要是自己走著去府城，兩百裡路，得走四五天。」
牛壯瞪眼：「兩百裡？俺一天就能走到！」
那武者嘿嘿一笑，不接話了。
柳娘趴在車窗邊，望著外頭漸漸遠去的永安縣，望著那座越來越模糊的青石高臺，望著臺頂那盞日夜不熄的琉璃燈。
「阿乞大哥，」她忽然問，「你說，咱們還能回來嗎？」
阿乞閉著眼，靠在車壁上，淡淡道：「回來作甚？」
柳娘想了想，搖搖頭：「也是，外頭那麽大，總要去看看。」
車輪轆轆，一路向北。
......
大梁國都，天武院。
這是皇帝去年下旨新建的院落，占地三百畝，位於皇城東側，原是某位親王的舊宅。
經過一年修葺擴建，如今已頗具氣象：
朱門高闊，院牆深長，裡頭亭臺樓閣丶演武場丶講武堂一應俱全。
此刻，天武院最深處的靜室裡，大梁皇帝趙恒正與一位老者對坐。
老者須發皆白，著一襲灰布長袍，看不出年紀。
他坐姿隨意，神態淡然，仿佛麵前坐著的不是一國之君，隻是個尋常後輩。
趙恒勵精圖治，宵衣旰食，算得上是個明君。
此刻他端坐著，態度恭謹，甚至帶著幾分拘謹。
「先生，」他開口，聲音低沉。
「這天武院已建成一年，各地武選也陸續展開。」
「朕欲以武道強兵，以兵強國，先生以為如何？」
老者抬起眼皮，看了他一眼，淡淡道：
「陛下想聽真話，還是想聽好話？」
趙恒一愣，隨即道：「自然是真話。」
老者點點頭，也不客氣，直接道：
「陛下的心思，老朽明白，武道初興，人才輩出，若能收為己用，編練成軍，確實是一股可觀的戰力。」
「邊軍若有三千養氣境武者，蠻子便不足為懼，若能有幾位先天境供奉坐鎮，朝中那些老狐狸，也得收斂幾分。」
趙恒眼睛微亮：「先生所言極是，朕正是此意。」
老者擺擺手，打斷他：「可陛下想過冇有，這些人，憑什麽聽你的？」
趙恒一怔。
老者繼續道：「他們是武者，不是兵卒。」
「兵卒吃糧當差，有軍法管著，有軍餉養著，有軍功吊著，不聽話就殺頭。」
「武者呢？他們練的是自己的本事，走的是自己的路。」
「你給官做，他們未必稀罕，你給錢糧，他們未必缺，你給軍法，他們未必服。」
趙恒眉頭皺起，沉默片刻，道：「那先生以為，該如何？」
老者看著他，目光深沉：「陛下要明白一件事，武者所求，歸根結底是『道』。」
「是更強的力量，更長的壽元，更高的境界。」
「官爵丶錢糧丶宅邸，都是外物，是錦上添花，不是雪中送炭。」
「陛下想讓他們效忠，得給他們一條路，一條往上走的路。」
趙恒若有所思。
老者繼續道：「那天上的那位，五年前在問道臺傳武，說的是什麽？」
「天不予路，吾便開路，他開的，就是這條路。」
「陛下今日想做的，是沿著這條路，設關卡丶收過路費。」
「這本來冇錯，可陛下得想清楚，你設關卡，是為了幫人走得穩，還是為了攔路收費？
「你是想與那位搶路，還是想替那位鋪路？」
趙恒額頭滲出一層細汗。
老者看了他一眼，語氣緩了緩：
「陛下不必緊張，那位既然選了傳武，便不會在意人間帝王如何。」
「他要看的，是武道在此界生根發芽，長成參天大樹。」
「陛下若能助他成此功德，待他日陛下龍馭賓天，那份功德，或許能讓陛下在下一世，多幾分機緣。」
趙恒深吸一口氣，起身，朝老者深深一揖：「先生指點，朕銘記於心。」
老者擺擺手，閉上眼，不再說話。
趙恒緩緩退出靜室，掩上門。
門外，陽光正好。
他站在廊下，望著遠處隱約可見的演武場，望著那些正在操練的武者。
望著那根高聳的鐵木樁，望著樁頂那盞日夜不熄的琉璃燈。
五年前，那道響徹天地的聲音。
「吾輩成道，何必求天？天若不予，便自取之！天若不許，便逆之！順天則凡，逆天，則開新天！」
那時他初登基三年，內外交困，夜不能寐。
那聲音仿佛一記驚雷，劈開他心頭迷霧。
如今五年過去，大梁境內，武道已成燎原之勢。
邊軍戰力大增，蠻不敢南顧，朝中老臣收斂氣焰，不敢再倚老賣老。
民間風氣為之一變，人人以習武為榮，以懦弱為恥。
而這一切的源頭，是那個五年前月白長衫的年輕人。
他不知道那個年輕人現在何處，不知道他還會不會回來。
但他知道，那條路已經開了。
剩下的，是他們這些凡人的事。
「傳朕旨意，」趙恒沉聲道。
「天武選初選結束後，所有中選者入京，朕要親自接見。」
「另，傳令各府州縣，凡有突破先天境者，即刻上報，朕當親迎入宮，拜為國士，與朕同車而行，與朕同席而食。」
身後內侍躬身應道：「遵旨。」
趙恒望著遠方，輕輕吐出一口氣。
......
沈黎獨立於高臺之上，月白長衫在夜風中輕輕拂動。
他的神識籠罩整個凡元界，看著武道如野火般蔓延。
看著千萬人在田間地頭丶山野林間丶市井街巷，閉目調息，感應那第一縷氣感。
看著有人資質駑鈍，百日無功，黯然放棄。
看著有人年邁體衰，氣血衰敗，倒在那道門檻前。
看著有人一朝突破，喜極而泣，跪在地上朝著當初傳聲的方向叩首。
看著有人踏入先天，氣息凝實，成為這方天地第一批真正的武者。
十二億七千萬人，每個人都有自己的人生，都有自己的掙紮，都有自己的路。
而他，隻是開了個頭。
剩下的，是他們自己的事。
沈黎收回神識，抬頭望向夜空。
頭頂依舊是那片陌生的星空，無有靈氣，無有道韻。
但在他眼中，那億萬星辰之間，似乎有什麽東西，正在悄然改變。
那是勢。
武道初興，一界之勢，正在緩緩凝聚。
待他日這十二億七千萬人之中，有人踏破天人，照見命主，那勢便會達到頂峰。
他負手立於高臺之上，夜風拂動他的衣袂。
遠處，永安縣城的燈火漸次熄滅，隻餘三兩處昏黃的光，在夜色中微微搖曳。
更遠處，是無儘的田野丶山巒丶河流。
是這片土地上十二億七千萬人，在漫長的黑夜裡，沉睡或醒來。
月漸西沉，夜風漸涼。
他依舊站在那裡，如一棵靜默的古鬆。
直到東方天際泛起一線魚肚白，他才輕輕轉身，一步踏出。
月白身影融入晨曦，如煙消散。