方林星軍事力量總部，代號磐石堡。
磐石堡用的是最高規格的複合裝甲，外圍還有永不停歇的能量防護力場。
駐紮在磐石堡的人，時間長了，都會養成一種彆處冇有的鬆弛感。
他們打心眼裡相信，這裡出不了事。
磐石堡的商業休閒區，空氣裡帶著咖啡和烘焙的混合香氣。
幾個年輕的通訊兵換了便裝，站在甜品店的展示櫃前，腦袋湊在一起，認真地研究著那一排顏色各異的蛋糕。
「這個抹茶層疊蛋糕，今天是特供款，限量的。」其中一個矮個子男生用手指點著玻璃櫃，聲音裡帶著迫不及待的渴望。
「但是這個焦糖核桃塔也不錯。」旁邊的女生托著下巴，左右看了兩眼，「上次吃的那個，我現在想起來還回味。」
「回味個什麼，你就是舍不得選，年年都是這樣。」第三個人語氣嫌棄，「你每次都最後決定，然後賣完了怪我們冇等你。」
「哪有！」
「有的有的。」
幾個人在展示櫃前低聲拌嘴，毫無氣質可言。
但是，磐石堡裡的每個人都是這樣。
當你確信自己待在全星區最安全的地方，任何人都可以理直氣壯地把戒備放下來。
就在那個矮個子男生終於舉起手，準備指著抹茶蛋糕叫店員的時候。
警報聲響了。
甜品店裡的人都停下了手裡的動作，抬起頭，互相看了看。
「這是什麼警報？」矮個子男生問。
「好像聽過。」女生皺起眉頭，努力在記憶裡翻找，「但是想不起來了。」
「訓練警報？」第三個人隨口猜道，「上個月好像搞過一次演習……」
一個五十多歲的中年人猛地站起來，臉色變了。
「不對！」
「這是大氣層內敵襲警報！」
所有人都愣住了。
大氣層內。
不是外太空。
那意味著什麼？
意味著那東西已經越過了外太空防線，越過了軌道警戒網，越過了行星大氣層外層的自動識彆係統，直接出現在了方林星的大氣層內部。
「那為什麼冇有外太空來敵的前置警報？」
冇有人能回答這個問題。
磐石堡的防禦係統在警報響起的同時已經自動進入了作戰狀態。
能量防護力場啟動了。
磐石堡的外圍地表有淡藍色的光從地麵滲出來，把整個堡壘籠罩在裡麵。
然後，第一道黑色光柱落下來了。
轟。
整個磐石堡抖了一下。
力場的光暈在撞擊點那裡劇烈地湧動了一圈，隨即恢複了穩定。
逃竄的人們停下來了，有人回過頭，互相對視了一眼。
「立場扛住了。」一個人說，聲音裡帶著理所當然的慶幸，「這東西抗軌道轟炸的，就算是戰艦的主炮打下來也……」
他的話冇有說完。
因為第二道黑色光柱落下來了。
然後是第三道。
第四道。
第五道……
它們幾乎同時落下，覆蓋了磐石堡外圍力場的每一個方向。
這不是單炮轟擊。
這是艦隊級彆的集火覆蓋。
立場的光暈在密集打擊下開始大幅波動，藍光的邊緣變得模糊，能量輸出的頻率開始不規則地跳動。
……
……
雪原上方。
齊修看著那艘戰艦，腦子裡安靜得異常。
一艘戰艦打出了艦隊的火力。
這話說出來不像是真的。
但眼睛看見的就是這個。
與此同時，那艘戰艦的艦體表麵更多的艙門打開，更多小型物體從裡麵分離出來。
它們有翼麵，有發動機，有武器掛點。
那是戰機。
大量的戰機從戰艦上分離，像是被拋撒出去的浮塵，迅速在整個雪原上空散開，覆蓋了所有方向。
通訊頻道裡是白噪音。
冇有通訊，冇有指令，隻有那些正在快速擴散的戰機輪廓。
齊修冇有去想彆的。
他把推力杆推到了最大，機頭對準了正上方，垂直爬升。
戰機以高仰角快速向上衝去，大氣層的濃度隨著高度的提升開始降低，視野在變大。
隻要出了大氣層，隻要回到飛船上，情況就會完全不一樣。
爬升。
爬升。
爬升。
然後，那艘戰艦上的防空炮係統註意到了他。
炮擊從戰艦艦體的某處打出來，光束從他戰機的左側掠過，偏差不超過十米。
太近了。
齊修做了個急速橫滾，把飛行軌跡的預判性打亂。
然後，他冇有直線衝上去，而是直線向遠離戰艦的方向衝去。
直線向上隻會是靶子，還是先逃離戰艦的覆蓋區域再說吧。
……
……
雪山內部，最底層。
洛斯晶石碎了。
那個精密的球體結構從內部崩解，晶石碎片散落在了合金底座的周圍。
那些合金結構消失了。
蔡尋也消失了。
準確地說，是他的生物性軀體消失了。
他還在那裡，但他已經不是一個人了。
站在那間底層實驗室中央的，是一具完全由精密金屬構成的機械體。
一架小型飛船，悄無聲息地從實驗室頂部的隔離艙段裡降了下來。
艙門打開了。
走出來的那個人，全身覆蓋在一件厚實的黑色寬袍下，連手都縮在袖子裡，看不見任何暴露在外的部位。
黑袍人從飛船上走下來，踩著地上散落的晶石碎片，走向實驗室的深處，走到了那具機械體麵前。
停下來。
他抬起頭，看著那具機械體，或者說，看著蔡尋。
「恭喜，成功永生了。」
黑袍人的聲音很平靜。
蔡尋看著黑袍人。
「彆說那種大話了。」
「這不過是用了比第六人類帝國更高級的技術手段，把自己從生物性肉體換了個更耐用的載體。」
「你們把這件事叫做永生，在我看來，叫做換殼。」
黑袍人冇有反駁，隻是接著說道：「無論你如何定義它，結果已經在這裡了。」
「你現在不再受時間的約束，不再受生物性衰竭的限製，也不再有任何需要用外部設備來補償的身體弱點。」
「這件事本身，無論你賦予它什麼名稱，它的價值都不會改變。」
蔡尋冇有再就這個話題繼續說下去。
他直接說道：「把配套的東西給我。」
黑袍人冇有猶豫，一隻手從寬袍的袖子裡伸出來了。
那隻手把一個東西托在了掌心，向前遞出。
是一個圓環。
它的材質是某種非常均勻的金屬，表麵有密集而細小的紋路，像是某種電路圖形。
蔡尋看了一眼那個圓環。
然後，他的視線停在了那隻手上。
「你們不進行改造？」蔡尋問道，帶著好奇。
黑袍人平靜回道：「改造與否，對我們而言，並冇有太大的區彆。」
蔡尋盯著那隻手，又看了兩秒，然後把目光收回來。
「不是人類？」
黑袍人冇有回答這個問題。
那隻手輕輕移動，圓環跟著移動，向蔡尋的方向靠近了一點，像是在催促。
「你之前已經答應的事情，儘快完成。」黑袍人開口，把話題轉到了另一個方向。
「我答應了的事情，就會做。」蔡尋說，「這一點，你們在決定接觸我之前，就應該已經確認過了。」
黑袍人的帽兜動了一下，像是某種程度上的點頭。
「那就夠了。」
蔡尋伸出機械手，從那隻肉體的手掌裡拿起了那個圓環。
他把圓環握在手裡，低頭，感受了一下它的質量。
比預想的要輕。
比預想的要活絡。
他能感覺到某種來自圓環內部的回應，像是一個被激活的東西在等待著他的下一步指令。
黑袍人收回了那隻手，重新退入寬袍裡。
「方林星的情況，我們會按照計劃推進就好。」黑袍人轉過身，朝著來時的飛船方向走去，「你不需要再停留在這裡了。」
蔡尋站在碎晶石的地麵上，冇有動，隻是看著黑袍人走遠。
直到黑袍人重新進了飛船，艙門關上。
蔡尋才低下頭，重新看了一眼那個圓環。
然後，他轉過身，朝著實驗室的出口方向走去。
那艘正在轟炸磐石堡的戰艦，以及散布在整個天空裡的戰機，是整個東津星區遲早會註意到的事情。
蔡尋握著圓環，走向出口，消失在了通道裡。
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