冉家的客廳在下午就開始有了人的聲音。
齊修抵達的時候是五點半，比宴會正式開始早了一個半小時。
冉棠在門口等他，穿著顏色低調的正裝，妝容輕淺，整個人看起來比平時更沉穩，少了幾分學生氣。
「來了。」她說，語氣和平時差不多。
「嗯。」
冉棠帶他往裡走，走過那條掛著幾幅東津星區地圖摹本的走廊，在客廳側麵的一間小廳裡停下來。
齊妙坐在靠窗的沙發上，手邊放著一杯熱飲，膝蓋上搭著一塊薄毯，見到齊修進來，她微微抬起身，彎了彎眼角。
「回來了。」
和常司康昨晚說的一模一樣，但語氣裡多了一層齊修不太說得清楚的感覺。
「回來了。」齊修在她對麵坐下，頓了頓，「方林星那邊的事情，都解決了。」
「我知道。」齊妙說，「新聞裡說了，帝國艦隊到了，情況處置完了。」
她冇有多問細節，也冇有顯出擔憂。
冉棠在旁邊坐下，三個人在小廳裡坐了一會兒，說了幾句不太要緊的話，最後是齊妙先把一件正事提了出來。
「小棠去軍部實習的事情，你知道了嗎？」
齊修點了點頭：「聽冉棠提過。」
「她想去，正陽不同意，我替她跑了一趟。」齊妙的語氣很平靜，「定下來了，下個月開始，在軍部的行政輔助序列裡，掛一個見習的名頭。」
齊修看了冉棠一眼。
冉棠坐在那裡，神情冇有太大變化。
「軍部那邊的圈子比她接觸過的任何地方都要複雜。」齊妙繼續說，語氣平穩，但意思很清楚。
「我不擔心她的能力，我擔心的是，她一個人在那裡，碰上那些水很深的局麵，身邊冇有認識的人。」
齊修把她的意思聽明白了。
「我會註意的。」
「不是讓你保護她。」齊妙輕描淡寫地糾正了一下，「小棠不需要被保護，她比你想的更能應付事情。」
「是讓你有事記得聯係，彼此有個照應，就這麼簡單。」
「好。」齊修點頭，「這個可以。」
三人在小廳裡又坐了一會兒。
外麵的走廊裡開始有人聲傳進來。
冉正陽出現在小廳的門口。
他穿著深藍色的正裝，領口的扣子係得很整齊，金絲眼鏡在燈光下微微反光。
他進來之前，視線先落在了齊修身上，停了不到兩秒，然後換成了平時與下屬談事情時慣用的那種表情。
「來了。」
「來了，冉先生。」
冉正陽聽見了那個稱謂，然後輕輕地說了一句。
「在家裡，叫冉叔就行。」
齊修點頭：「冉叔。」
冉正陽在旁邊的椅子上坐下，視線在齊修身上掃了一遍，落在他軍服肩章上的少尉標識上，停了一下。
「軍部的任命，我聽說了。」他說，「參謀序列，少尉，靈活調配。」
「是。」
「做好了，以後路會很寬。」冉正陽說，「做不好，那就算了。」
這話說得很直接，但不刻薄，是很實際的處世態度。
齊修冇有表示謙虛，隻是點了點頭。
冉正陽站起來，拍了拍衣服，對冉棠和齊妙說了聲宴會快開始了，然後走出了小廳。
腳步聲消失在走廊裡。
齊妙端起那杯熱飲，輕輕喝了一口，神色平靜。
冉棠站起來，對齊修說：「走吧，我帶你進去。」
……
……
宴會廳在另一個地方。
齊修跟著冉棠走進去的時候，裡麵已經有將近三分之二的位置坐了客人。
這個數字，在一個還冇有正式開始的宴會裡，說明來的人對冉家的分量很清楚，冇有人用遲到來彰顯姿態。
齊修在走進宴會廳的那一刻，眼神掃了一遍在場的人。
製服和便裝各占一半。
製服這邊，有帝國駐東津星區行政機構的人，有幾個軍方代表，還有兩個他在上官琢那裡旁聽時見過一麵的戰術研究部的顧問。
便裝這邊，是東津星區各個家族和商業勢力的代表人物。
有些他認識，有些他不認識，但每一個人的站位和交談對象，都隱隱反映著他們在東津星區權力格局裡的位置。
冉棠第一個帶他去見的，是兩個軍方代表。
這是經過計算的順序，從重要的先開始，確保在人還冇有完全到齊之前，先把最需要留下印象的那幾個位置打點到。
兩個軍方代表，一個是東津星區駐防指揮部的副指揮官，一個是星區聯合艦隊的分部參謀長。
副指揮官姓賀，五十出頭，身材寬厚，握手的力道很穩，對齊修的態度不算熱情，但也不冷漠。
「方林星的事，我看了簡報。」賀副指揮官說，語氣帶著冇有隱藏的讚揚，「打得不錯。」
「是整個巡邏四隊打的。」齊修說，「彭隊長的指揮，蘇圓他們的配合。」
賀副指揮官把這個回答聽完，嘴角動了一下，算是一種認可。
分部參謀長姓高。
高晴漪的父親。
齊修和他對視了一眼，高參謀長隻是很正常地伸出手，握了一下，說了一句辛苦了。
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接下來的四十分鐘，齊修跟著冉棠在宴會廳裡走了一圈，見了差不多十五六個人。
七大家族裡來了三家的代表，都是副家主或者家族議事會的成員，冇有家主親自出席，但這個級彆的代表已經足夠說明他們對這場宴會的態度。
有一個東津星區民用航運公會的會長，見到齊修之後興趣濃厚，主動聊了很長時間關於方林星事件的細節，直到被旁邊的人悄悄拉開才停下來。
還有兩個來自其他附屬文明的來訪代表，他們不認識齊修，是臨時被介紹認識的，交談很短，但都留了聯絡方式。
齊修的腦子一直在轉，記名字，記臉，記這些人彼此之間說話的方式，以及他們在提到某些話題時的態度變化。
……
……
將近九點，宴會進入了比較鬆散的階段。
主菜結束了，餐廳裡的人開始自由走動，音樂變得輕了，談話聲提高了。
齊修和冉棠找了宴會廳側麵一處相對安靜的位置站了一會兒。
「覺得今天怎麼樣？」冉棠問，聲音很低，隻有他們兩個人能聽見。
「還行。」齊修說，「認識了很多人。」
冉棠點頭：「那我回頭給你一份今晚的賓客名單，標註好每個人的背景，你回去對著看一遍。」
「好。」
這時候，有人推開了宴會廳側麵的那扇小門，走了進來。
高晴漪。
走路的姿勢還是那樣，快而穩，有目的地直接朝著齊修和冉棠的方向走來。
「我一直在想要不要過來打擾你們。」高晴漪說，在冉棠旁邊站定，「但算了，不過來的話我坐不住。」
冉棠把位置往旁邊挪了挪，給她讓了個地方。
高晴漪看向齊修，直接進入正題。
「你的參謀職位，我打聽了一下。」
「參謀序列，掛靠軍部直屬，不掛在具體的執行部門。」
高晴漪壓低了聲音，語速變快：「你知道這種編製在東津星區軍部體係裡，通常用來乾什麼嗎？」
齊修看著她，等她說下去。
「用來做跨區域的機動調配。」高晴漪說，「換句話說，你今天可能在陸軍，明天可能在海軍，後天可能被派到某個偏遠的邊界節點上去。」
「你的任務不是固定的，是根據需要隨時調整的。」
「這種培養方式，在東津星區的軍部體係裡非常少見，因為成本太高了。」
「通常，隻有那些被軍部高層認為有潛力成為未來統帥的人，才會被放進這種培養路徑裡。」
齊修把這幾句話聽完，冇有說什麼。
高晴漪盯著他，等了幾秒，發現他冇有要接話的意思，於是歎了口氣。
「你就不能表現出一秒鐘的激動嗎？」
「我在想事情。」齊修說。
「想什麼？」
齊修說道：「想他們為什麼會覺得我有這個潛力。」
這是靈活調配丶跨區域機動的綜合型人才培養模式。
聽起來都是好話，但好話的背後，是風險。
意味著他會頻繁地暴露在不同的戰場環境裡，意味著他麵對的不確定因素會比普通軍官多得多。
也意味著他的每一個決定，每一次表現，都會被放在一個更高的標準下被審視。
但反過來想，這也意味著他會接觸到更多的簽到地點。
係統給他的簽到地點是完全隨機的，範圍已經擴展到了多個星球，甚至可能更遠。
如果他隻是在一個固定的崗位上待著，簽到係統的作用就會被極大地限製。
但如果他被頻繁地調配到不同的區域丶不同的星球，那麼他觸發簽到的機會就會大大增加。
這是一把雙刃劍。
用得好，他可以用係統給的黑科技快速積累實力。
用不好，他會在某一次任務中暴露自己的秘密，或者乾脆死在戰場上。
……
……
宴會廳的另一側，冉正陽與來訪代表交談了大約二十分鐘，送走了一批人。
他端著酒杯，在宴會廳裡緩緩走動，經過幾組還在談話的客人，點頭示意，但冇有再停下來深聊。
走到一處靠窗的位置，他停下來，把目光落在不遠處冉棠的方向。
冉正陽端著酒杯，看了片刻。
他從來不是一個會因為家人的想法而改變決定的人。
齊妙替冉棠去爭那個軍部實習的機會。
他當初拒絕，不是因為他覺得冉棠不適合，也不是因為他想把她綁在冉家的利益棋盤上。
他拒絕，是因為那時候的時機不對。
軍部對於一個家族子弟來說，正常時期是一個需要非常謹慎布局才能涉足的地方。
但時機是會變的。
東津星區，是邊緣地帶。
邊緣地帶在動蕩時期的命運，完全取決於你手裡攥著什麼。
而那個時候，軍隊，才是所有東西裡最需要握住的那一個。
冉棠去軍部，不再是一個冒險的選項，而是一步非常穩妥的布局。
冉正陽端著酒杯，在原地站了一會兒，然後把目光收了回來，朝著門口的方向走去。
宴會還冇有結束，但他需要先離開一會兒。
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