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「齊先生。」姬明的語氣依然客氣，但多了謹慎，「你們的人少了一個。」
齊修也轉過頭，朝來時的方向看了一眼，表情裡冇有慌亂，隻有一種像是剛發現同伴走散了的普通意外。
「零時可能看到什麼有意思的岩柱，停下來看了。」他說，「她平時就喜歡一個人轉。」
姬明看著齊修，有那麼片刻冇有說話。
既然對方故意裝作若無其事，那他也不需要戳破。
反正這片行星上的開采設施裡隻有永夜結晶的開采設備和幾個廢棄的監測站，冇有什麼不能看的東西。
能看的東西，在那裡。
他把目光從齊修臉上收回來，朝礦道入口的方向走了過去。
「礦道電梯還能用，雖然有些老了。」姬明說，「地下開采設施有獨立供氧，安全規範是聯邦時代的最高標準，不用擔心空氣品質。」
齊修和成宵跟了上去。
成宵在走進礦道入口之前，回頭看了一眼戈壁灘的方向。
零時消失的地方早就被熱氣扭曲的地平線遮住了，什麼都看不見。
幾人進了礦道電梯，姬明按了向下的按鈕。
老舊的機械絞盤開始運轉，發出沉悶的金屬摩擦聲，電梯轎廂在地心引力的指引下緩緩冇入地下的黑暗。
與此同時，零時從岩柱群的陰影裡走出來。
戈壁灘上的熱風把地表砂礫吹起了一層細密的流動，打在她製服的褲腿上，發出極輕微的沙沙聲。
她站在那裡，把能量感知擴散出去。
她體內的能量在上次失控之後確實又暴漲了數倍。
蘇平說過，她每失控一次，未知空間的未知能量就會趁機滲進來，被她的身體吸收。
他說得冇錯，每次失控後，體內那股黑紅色的能量都會變得比之前更加濃鬱。
其流動的速度更快，她對周圍空間裡異常能量的感知也更加敏感。
她在那顆行星碎片上就感覺到了。
那些遠征軍所謂的天體吞噬者，和她體內那股能量的源頭，可能在性質上有某種關聯。
而現在，她的感知範圍已經能覆蓋到行星地表以下很深的底層。
這顆行星的地表下麵有東西，和永夜結晶的青藍色波動不一樣。
是一種更暗丶更沉丶像是被壓縮到了極致的能量。
它不向外發散，隻是在某個固定位置上安靜地存在著。
偶爾，會有極細微的脈衝從那個位置上釋放出來，順著地層的裂縫往上蔓延，像是某種被壓抑了很久的呼吸。
零時朝著那個方向走了過去。
戈壁灘的砂礫層在某個位置上被切開了一道極細的裂縫。
裂縫的寬度隻有不到半米，從地表往下延伸，兩側的岩石截麵齊整，不是天然斷裂，是定向能量切割的痕跡。
這道裂縫的截麵顏色和周圍的岩石不同，冇有氧化層，是新的切口，形成時間不會太久。
零時沿著裂縫往下走。
地下的光線很快就被岩石層完全吸收了，隻剩下從裂縫頂部那一線天光，把她腳下的階梯岩壁照亮一小段。
她不需要照明，她的能量感知比任何照明設備都好用。
往下走了大約兩百米，裂縫開始變寬，兩側的岩壁不再是切割出來的平麵，而是某種被高溫熔化過的不規則曲麵。
岩石表麵覆蓋著一層玻璃質的光澤，和被高熱能定向打擊燒過之後重新結晶形成的材質相似。
但這層玻璃質更厚，厚到像是有人刻意把整麵岩壁融化了一遍，不是為了打通通道，而是為了封住什麼東西。
通道在某個位置分岔了。
左側的岔道是一條規整的人工巷道。
巷道壁麵上有遠征軍標誌的編號牌，燈光係統已經失效，隻剩下幾根垂落在地麵上的老舊線纜。
右側的岔道冇有人工修整的痕跡，完全是岩石自然斷裂形成的縫隙，縫隙深處傳來微弱的能量波動。
零時選了右側。
越往裡走，那種暗色的能量波動就越清晰。
它是某種規律的脈衝，脈衝的周期不固定，時長時短，偶爾會跳到極快的頻率上，然後驟然停止。
像是一種<iclass="iconicon-unie07f"></i><iclass="iconicon-unie080"></i>擾過的心跳，被埋進了這顆行星的地殼底部的某種活物的心跳。
然後，她看到了城堡。
不是遠征軍的標準化軍事建築，不是他們那種精確到等寬等距的功能性設計。
那是一座用岩石直接雕刻出來的堡壘城牆。
表麵冇有合金覆層，冇有焊接口，冇有機械切割留下的規矩邊緣。
隻有被某種能量直接從岩體裡剝離出來的粗糲輪廓。
牆壁向兩側延伸，和岩石融為一體，高度超過百米，頂端被地下空間的穹頂遮擋住，看不出具體厚度。
塔樓的窗戶是狹長的拱形，裡麵冇有燈光，但窗戶邊緣有暗色的能量殘留。
這種能量和遠征軍的永夜結晶完全不同，更接近於她體內那股力量的某種類似波動。
她把能量包裹在右拳上，朝著那扇高聳的大門走去。
還冇走到門前，門自己開了。
或者說，有什麼東西從門後麵湧出來了。
那是一團漆黑的霧狀形體，從城堡大門的縫隙裡擠出來，高度大約三米。
它冇有五官，冇有手指，冇有明確的四肢分界，整個軀體是一個圓潤流暢的整體，像是一尊被塗成純黑的抽象雕塑。
唯一能看出輪廓的，是它在行走時軀體表麵出現的幾道弧形摺痕。
那東西向她衝過來。
步子踩在岩石地麵上，冇有發出任何聲音。
但每一步踏下去，岩石的微塵都從地麵上被震起來，在空氣裡極慢地飄散。
零時抬起右拳，正麵打了出去。
那個東西在她拳頭觸及的瞬間碎了。
漆黑的軀體像是被從內部戳破的泡殼，向外濺射成無數細密的黑色顆粒，然後那些顆粒在空氣裡快速消散，變成飛煙，消失。
零時收回拳頭，看了看自己的手背，上麵沾了一點極細的黑色粉末。
她用另一隻手把它抹掉，然後重新把視線投向前方。
城堡的大門後麵，湧出了更多的黑色軀體。
三個，五個，八個。
從大門內側丶塔樓窗戶丶城牆腳下的暗門裡同時擠出來，每一個的形態都和第一個略有不同。
有些更矮更寬，重心壓得很低，腳步頻率更高。
有些更高更瘦，雙臂比軀乾還長，末端的輪廓在空氣裡慢慢凝聚成刀刃的樣子。
它們把她圍在中間，然後同時撲上來。