第一千九百七十三章擂臺風雲起
這一夜，津城的風刮得比往常更緊，像有無數把刀在高樓與老巷之間來回穿梭。皇甫家老宅卻是燈火通明，下人們連夜在演武場四周架起了圍欄和燈柱。消息像長了腿似的在古武界瘋傳，一個晚上不到，半個江湖都知道了：明日正午，魔王淩家，要在皇甫家與第一隱世古武世家擂臺對決。
清晨，天剛亮，皇甫家門前已經停了十幾輛車。有從燕京趕來的武道前輩，有冀北、魯地的門派掌門，甚至還有幾個白發蒼蒼、早已不問世事的老拳師，也被弟子攙著來了。他們不是看熱鬨，是看風向。這一戰，蕭家若敗，古武界從此儘歸皇甫；淩家若勝，那皇甫家百年聲威，怕是要和慕容家一樣，雨打風吹去。
皇甫若瀾一夜未眠。她站在南苑的小樓上，望著遠處演武場的方向。晨霧未散，幾道圍欄的影子在霧裡若隱若現。小刀在樓下擦刀，熊子啃著從廚房順來的肉餅，一邊嚼一邊活動手腕。淩萬軍、天元子、西門劍明已經用過早飯，正坐在堂屋裡低聲議事。
淩烽最後一個出來。他換了一身黑色勁裝，袖口、領口都束得極緊，像把整個人都收進了刀鞘裡。他走到院中，先看了眼天。雲層極厚，一點陽光都透不下來。風貼著地麵打旋，把幾片枯葉吹得翻飛。
“走。”他說。
演武場已圍滿了人。皇甫家數百弟子分列兩旁，一個個神情肅穆，如臨大敵。皇甫雄圖坐在東首主位，幾位長老分坐其側。皇甫絕殺冇坐，他站在圍欄邊，背對眾人，望著場中那座由青石壘成的方臺。那臺子很舊，四角都被歲月磨圓了，臺麵上還留著幾道極深的刀痕。
淩烽帶人入場時，四周原本低低的議論聲忽然靜了下來。所有人的目光像被一根線牽著，齊刷刷落到他身上。他走得不快，甚至有些隨意，可每一步落下，都像踩在滿場人的心跳上。他抬眼，與皇甫絕殺遙遙一對。兩股氣勢在演武場上空狠狠一碰，連風都改了向。
“今日，按武道世家的規矩，一切恩怨，擂臺上見分曉。”皇甫雄圖起身，高聲宣布，又朝蕭家這邊掃了一眼，“你們，誰來第一陣？”
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“我來。”
回話的是熊子。他早已按捺不住，把最後一口肉餅咽下去，大步跨上石臺。他往臺上一站，像頭從北地雪林裡走出來的黑熊，渾身殺氣騰騰。他朝皇甫家方向一抱拳：“熊子，魔軍戰士。哪個不怕死的，上來！”
皇甫家陣中靜了一瞬。隨即，一個三十七八歲的精壯漢子脫了外衣，躍上臺來。此人名叫皇甫卓，皇甫家外支弟子中近些年冒出的硬手，一身橫練功夫極是了得，雙臂粗如小樹。
“皇甫卓，請指教。”他拱手。
熊子嘿嘿一笑：“指教不敢當。把你打下去，就算完。”
兩人幾乎同時啟動。皇甫卓雙臂一展，拳風如錘，朝熊子當頭砸下。熊子不躲，左臂往上一架，右拳已如炮彈般轟向對方心口。皇甫卓臉色一變，急忙側身，那一拳擦著他肋下掠過，帶起一道風聲。他剛穩住身形，熊子的第二拳又到了。這一次更快，更重，像有千鈞之力從地底翻起。皇甫卓舉臂一擋，整個人“噔噔噔”退了五六步，半邊身子都麻了。
“再來！”熊子暴喝，欺身而上，一記勢大力沉的低掃腿掃在皇甫卓膝彎。皇甫卓悶哼一聲，單膝砸在臺麵上。熊子第三拳停在他麵門三寸處，冇再落下。
“下去。”熊子說。
皇甫卓滿臉漲紅，可技不如人，隻能咬牙退下。全場響起一片低低的吸氣聲。誰也冇想到，皇甫家第一個登臺的硬手，竟被對方三招逼得單膝跪地。
熊子站在臺上，像尊門神，朝皇甫家方向揚了揚下巴：“下一個。”
皇甫雄圖臉色已沉。他朝皇甫英海看了一眼。皇甫英海點點頭，緩緩起身。他並未上臺，隻一揮手。一個穿著灰衣的中年男人從後排走出，麵色冷硬，像塊被風沙磨了太久的岩。這人叫皇甫孤，是皇甫家旁支裡極其低調的一個，卻也是皇甫英海手底下最利的一把刀。
“皇甫孤，請戰。”他一步步走上臺，每走一步，身上的氣勁便漲一分。熊子的笑慢慢收了起來。他知道，這一場，不會像上一場那麼好打了。