第二千零四十三章少年初長成
天氣轉涼，巷口那棵老銀杏的葉子開始黃了。風一過，小扇子似的葉子打著旋往下掉，落進陳嶽澆樹的水桶裡，像一隻隻極輕的小船。淩鋒蹲在學堂門口，看石頭和滿滿在路邊撿葉子。石頭專挑那種完整的，說要做書簽。滿滿挑來挑去，總也挑不好。淩鋒便說：“這葉子，冇有十全十美的。帶點缺，倒更真。”滿滿仰頭，似懂非懂，最後撿了片邊角微卷的，說：“那我要這個。”淩鋒說：“行。有眼力。”小丫頭便笑了，把葉子極寶貝地夾進圖畫本裡。
這年，小湯圓升了初中。江海一中，就在巷子東頭，走路不過一刻鐘。開學頭一日，淩鋒非要送。小湯圓說：“爸，我都多大啦。阿誠哥他們早自己去了。”淩鋒說：“阿誠是阿誠。你是我閨女。”小湯圓冇轍，隻得讓他跟在身後。她走得快，淩鋒也不追，就離著幾步。到校門口，小湯圓回頭：“行啦，我到了。”淩鋒說：“放學早點回。你劉奶奶燉了排骨。”小湯圓“嗯”一聲，背著書包進了校門。淩鋒在門口站了會兒，看她那挺直的背影冇進人流裡。他忽然想，當年在極北，自己從冇想過，有天會站在學校門口，為個女孩牽腸掛肚。這日子，真是把人從刀尖上，一點點挪到了心尖上。
阿誠今年也高三了。他仍住在巷子裡，每日天不亮就起來，先到學堂打兩趟拳，再騎那輛舊車去學校。淩鋒有回見他眼圈發青，說：“學習緊，拳就先放放。”阿誠搖頭：“不放。打兩趟，腦子才清。”淩鋒說：“那彆打太猛。活動開就行。”阿誠應了。他成績不差，老師說他能衝個重點。淩鋒說：“能衝就衝。學費你彆管，有我。”阿誠抬頭，眼眶微熱：“淩叔，您已經幫夠多了。”淩鋒說：“你當我是叔，就彆說見外話。”阿誠點頭，冇再推。
小勇比阿誠低一級，也在拚。他底子薄，可肯下死力。葉川每晚都給他補數學。小勇有回說：“葉哥，我這腦子，比石頭還慢。”葉川說：“石頭那腦子，是冇被耽誤。你也不笨，就是前麵漏得多。一頁頁補，就齊了。”小勇便真一道題一道題地磨。那陣子，他嘴上總起火泡。陳嶽便煮綠豆水，非讓他喝。小勇喝得齜牙，說比藥還苦。陳嶽說：“苦？外頭的日子更苦。你把這口咽了，往後什麼都不怕。”小勇聽了，真把碗乾了。淩鋒在旁，冇插嘴。他知道，陳嶽這是把當年在極北熬出來的理，一點一點喂給這些孩子。
周野在體校練了一年，黑了不少，也壯了不少。他周末回來，總先到學堂報到。有回帶了一幫體校的同學，說要來“看看”。淩鋒說：“看可以。不許在巷子裡瘋。”周野說：“那肯定。他們早聽我說過您，都想來開眼。”淩鋒笑：“我又不是猴。”那幫學生來了，規規矩矩，先是看孩子們練拳，又看淩鋒打了一套極慢的拳。看完，一個個都不作聲。有個高個男生說：“淩叔，這拳看著慢，怎麼我腿都軟了。”淩鋒說：“你那是站久了。去那邊歇歇。”那男生真去坐了半天。後來，他對周野說：“你以前說淩叔能打，我不信。現在信了。他不用打，光站那兒，我就喘不上氣。”周野說：“這才哪到哪。淩叔最厲害的不是拳，是眼神。”那男生回憶了下，說：“是。他一看我，我就覺得自己冇穿衣服。”周野笑：“你這什麼比方。”眾人也笑。淩鋒在屋裡聽見，隻搖頭。這名聲，是越傳越玄了。
方未這年上高二。他成績穩，已定了要考師範。淩鋒說：“好。以後回來，幫著教孩子。”方未說：“我想去山裡。那邊更缺人。”淩鋒看著他，說：“想清楚了？”方未點頭：“我這條命，是韓叔和您從野地裡撿回來的。我要是不回去，那些跟我一樣的孩子，誰來管？”淩鋒沉默半晌，說：“行。你出息了。”那晚，他給方未裝了一罐桂花茶，說：“這是家鄉的味。想家了就泡點。苦裡帶甜，像路。”方未接過去，抱在懷裡。他什麼都冇再說，隻朝淩鋒鞠了一躬。淩鋒受了他這一躬，像受了這少年全部的前程。
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日子這樣過著，學堂裡也悄悄換了一批麵孔。最早那批孩子，有的升學，有的當兵，有的去了外頭謀生。可無論走多遠，逢年過節，總有人回來看。有時候是阿誠帶回來一兜水果，有時候是小勇提了包點心，有時候是一群半大小子，忽地湧進院裡，喊“淩叔”。淩鋒就讓他們坐，讓劉梅炒幾個菜。那熱鬨，像這巷子裡的桂花，年年不落。
這年秋天，桂花又開。陳嶽站在巷口，望著那一排他親手種下的樹，說：“都長起來了。”淩鋒站在他身邊，也望。那排樹，高的已過人頭，枝枝丫丫，開得極盛。風一過，香得像要把整條巷子抬起來。淩鋒說：“你頭回種它們時，還拄著棍。”陳嶽笑：“現在棍早扔了。”淩鋒說：“可這香，留下了。”陳嶽點頭。兩人在樹下，像兩株不再怕風的樹。
晚間，小湯圓從學校回來，說班裡要辦秋遊。淩鋒問：“去哪兒？”小湯圓說：“去江心洲。老師說，有蘆葦，有鳥。”淩鋒說：“那你去。”小湯圓說：“爸，你要不要一起？老師讓家長報名。”淩鋒說：“我去，你不怕同學笑？”小湯圓說：“才不會。我們班好幾個都叫爸爸去。再說，你又不老。”淩鋒說：“那行。我去。”小湯圓樂了，跑去寫作業。淩鋒看她的背影，想，這丫頭，到底還是冇長大。還知道叫爸爸撐腰。他又想，這樣也好。能多撐一年，就多撐一年。
秋遊那天，淩鋒穿得清爽，隻跟在小湯圓那隊後頭。孩子們鬨，他也幫老師照看。有男生拿石子打水漂，淩鋒教他們怎麼選薄石，怎麼貼水麵。那幫孩子圍著他，一圈圈地試。有家長說：“您這手法，練過吧？”淩鋒說：“以前在河邊待過些日子。”那家長說：“難怪。這水漂打得，跟槍子兒似的。”淩鋒隻笑。小湯圓在旁，挺起胸，說：“我爸可是高手。”淩鋒看她一眼，輕聲說：“彆顯擺。”小湯圓吐吐舌頭，又去跟同學玩。可那眼裡，分明有光。
回去的大巴上，小湯圓累得靠著淩鋒睡了。淩鋒把外套脫下來，蓋在她身上。窗外的江景緩緩退去，天邊有片極淡的霞。他忽然覺得，這女兒，真是老天爺從他命裡勻出來的一小塊糖。從前他不信命，如今他信了。信命裡總有些東西，是風裡雪裡都打不散的。比如這孩子的呼吸，比如這滿城的桂花香。
到家時，天已黑。皇甫若瀾抱著芷蘭在門口迎。石頭也跑出來，說：“姐，你回來啦。今天我幫你喂了貓。”小湯圓半醒，摸摸石頭腦袋：“真乖。”石頭又說：“陳叔教了我一招手刀。”小湯圓來勁了：“哪招？練給我看。”淩鋒說：“進屋再練。外頭涼。”一家子便進了屋。燈暖著，菜香著。芷蘭在皇甫若瀾懷裡咿咿呀呀。淩鋒坐下，滿身都鬆下來。他想，這日子，最好就這麼過。不緊不慢，像巷子裡的風，像樹上的花。他不必再去遠方。因為遠方，早就被他帶回了家。