翌日清晨，隊伍再次啟程。
山路雖仍蜿蜒於群山之中，道路的路況反而好了不少。
路麵不算特彆寬闊，卻相對平整，顯然是為了維係鹽運命脈而刻意維護夯實過的。
而經過詢問，陸北顧得知這條路是在...
驛道儘頭，汴京城門高聳入雲，如巨獸張開的血盆大口，迎接每一位踏入此地的旅人。陸北顧仰頭望去，心中竟生出一絲敬畏。
“終於到了。”崔文?長舒一口氣，臉上滿是興奮與緊張交織的神色。
蘇轍亦難得露出笑意：“自幼聽聞京師繁華，今日親見，方知傳聞不虛。”
三人策馬緩緩前行，穿過熙攘的城門，街道兩旁店鋪林立，商賈雲集，吆喝聲、討價聲、車輪碾過青石板的聲響混雜在一起，構成了一幅生動的市井畫卷。
“陸兄，我們先去何處落腳？”崔文?問道。
陸北顧略一沉吟：“先尋一處安靜客棧，稍作休整。明日再去禦史臺報到。”
蘇轍點頭：“也好。京中規矩多，貿然前去恐有不便。”
他們尋了家位於東市的小客棧，雖不及達官貴人所居的豪華館驛，卻也清幽雅致。掌櫃見三人衣著整潔，舉止儒雅，便熱情地引他們入內，並親自送上茶水。
夜色漸濃，窗外傳來遠處更夫敲打梆子的聲音，一聲悠遠，一聲近切。
陸北顧獨坐房中，手中仍握著那封詔書，目光落在“禦史臺”三字之上，思緒萬千。
他知道，自己已被推上了風口浪尖。那篇《項籍論》不僅是一篇史論，更是對當朝政局的一次投石問路。而今，他身在京師，註定無法再做那個躲在書齋中的學子。
翌日清晨，天光微亮，陸北顧便已起身洗漱完畢。崔文?和蘇轍也早早起床，陪他一同前往禦史臺。
一行三人穿行於街巷之中，沿途可見不少士子打扮之人，皆是為殿試初選而來。有人低聲議論著陸北顧的名字，眼神中帶著好奇與敬佩。
禦史臺位於皇城南側，建築恢宏肅穆，門前立有兩名甲胄武士，神情冷峻。陸北顧上前遞上詔書，守門官員接過一看，神色微變，隨即低聲吩咐身旁小吏：“帶他進去。”
陸北顧回頭望了望蘇轍與崔文?，二人衝他微微頷首，示意安心。
步入禦史臺，隻見庭院深深，廊下回環，處處透著一股威嚴之氣。不多時，一名身穿緋袍的官員迎麵走來，正是禦史臺屬官李承澤。
“陸公子，請隨我來。”李承澤語氣溫和，卻難掩幾分試探之意。
陸北顧點頭，跟隨其進入內堂。
堂中已有一人端坐主位，須發斑白，神態從容，正是禦史中丞王安禮??當今朝中改革派的重要人物之一。
“陸北顧，拜見大人。”陸北顧拱手施禮。
王安禮抬眼打量著他，眼中閃過一抹讚許：“你便是寫出《項籍論》的那位嘉州士子？”
“正是學生。”陸北顧答得恭敬。
王安禮微微一笑：“坐下說話。”
待陸北顧落座後，王安禮才緩緩開口：“你那篇文章，我已細細讀過。其中‘項氏敗於泥古，劉氏成於鼎革’一句，堪稱警世之言。”
陸北顧拱手：“學生不過是借古人之事，抒己之所思，並未有意影射當下。”
王安禮輕笑一聲：“年輕人，莫要太過謙遜。你能寫出如此文章，自然是有膽識、有見識之人。朝廷召你入京，既是對你才華的認可，也是想聽聽你的見解。”
陸北顧心頭一震，麵上卻不顯分毫：“學生願儘綿薄之力。”
王安禮滿意地點了點頭：“很好。接下來幾日，你將與其他被召試的士子一同參與策問，屆時自有考校。若能脫穎而出，便可進入殿試候選名單。”
陸北顧起身再次施禮：“學生定不負期望。”
離開禦史臺後，陸北顧回到客棧，心中卻久久不能平靜。
“看來，他們是真的想借我之口，推動變革。”他喃喃自語。
就在這時，門外又傳來一陣敲門聲。
崔文?開門一看，竟是昨日在驛站結識的趙彥明。
“陸兄！”趙彥明滿臉驚喜，“果然你也來了京師！”
陸北顧笑著迎他進來：“趙兄不是也要參加殿試嗎？怎的這般巧？”
趙彥明笑道：“我比你們早到一日，已在附近租下一間屋子。聽說你今日去了禦史臺，特來拜訪。”
三人圍坐，談笑風生。趙彥明言語間流露出對改革的熱忱，陸北顧則以冷靜的態度分析局勢，提出自己的看法。
“陸兄所言極是。”趙彥明歎服，“改革之道，確應循序漸進，不可操之過急。否則，反易激起反對之勢。”
“正是如此。”陸北顧點頭，“若能以理服人，使人心悅誠服，方能事半功倍。”
三人相談甚歡，直至夜深方才散去。
……
數日後，殿試初選如期舉行。
考場設在貢院，四方士子齊聚於此，氣氛肅穆而緊張。
陸北顧步入考場，筆墨紙硯已然備齊。試卷展開，題曰：
>**論治國之道，兼議變法利弊。**
陸北顧凝神片刻，提筆疾書：
>“夫治國者，必審時度勢，因勢利導。舊製雖存其理，然時移世易，若拘泥不變，則非智者所為。然變法亦需謹慎，須察民情、順民意、合民心，方可推行無阻……”
他的文章條理清晰，論述嚴謹，既肯定改革之必要，又強調循序漸進之理，字裡行間透露出一種深思熟慮的智慧與擔當。
閱卷官看完，紛紛稱讚：“此文既有理又有情，實乃佳作！”
最終，陸北顧順利通過初選，成為殿試候選之一。
消息傳開，京中文壇震動。
“陸北顧，果然名不虛傳！”
“此人年紀輕輕，竟能寫出如此高論，將來必成大器！”
與此同時，禦史臺內，王安禮翻閱著陸北顧的策論，嘴角浮現出一抹滿意的笑容。
“此人，可堪大用。”他低聲說道。
……
數月後，殿試正式舉行。
皇帝親臨考場，百官列席，場麵莊嚴肅穆。
陸北顧站在眾多考生之中，心如止水。
他抬頭望向金鑾殿上的龍椅，心中默念：“此生所求，不過以筆為劍，直指天下之病。若能以此文，換得一時清明，便不負此生。”
隨著鼓聲響起，殿試開始。
而這場屬於陸北顧的時代，也由此拉開序幕。
陸北顧站在貢院外，望著那扇高聳的朱紅大門，心中竟生出幾分久違的緊張。
殿試候選名單已張貼於貢院門前，圍滿了前來探看的士子與百姓。有人低聲議論著他的名字，也有人投來敬畏的目光。他微微一笑，邁步走入考場。
貢院內，亭臺樓閣錯落有致，考生們各自尋得自己的席位，靜待開考。陸北顧坐在靠窗的位置，陽光透過雕花木窗灑落在案幾上，墨香淡淡，紙張潔白如雪。
他輕輕展開試卷，目光落在題目之上：
>**策問：論天下之治，兼議新法之利弊。**
這是他等待已久的一場較量。
提筆蘸墨，思緒如潮水般湧來。他回想起嘉州書房中那個夜晚，回想起蘇洵、梁嫻等人的教誨，更想起自己一路走來的所見所聞??那些掙紮在田間的老農，那些困頓於市井的小商，還有那些在朝堂之上爭執不休的官員。
“變法並非一蹴而就之事。”他在心中默念，“它關乎國運，亦關乎民心。”
筆鋒遊走，字跡工整有力：
>“夫治國者，當審時度勢，因勢利導。舊製雖存其理，然時移世易，若拘泥不變，則非智者所為。然變法亦需謹慎，須察民情、順民意、合民心，方可推行無阻……”
文章漸次鋪陳，既有史實為據，又有現實映照，既肯定改革之必要，又指出施行之難。他並未一味迎合朝中改革派，而是以冷靜客觀的態度，分析變革的風險與機遇。
“變法之道，不在快，在穩；不在破，在立。唯有循序漸進，方能行穩致遠。”
最後一筆落下，陸北顧放下毛筆，長長吐出一口氣。
窗外，暮色漸沉，天邊晚霞如火。
……
殿試結束後數日，朝廷開始閱卷評定。
陸北顧依舊住在東市那家小客棧中，每日閉門不出，或溫書，或練字，或與趙彥明、崔文?、蘇轍三人談論時局。他們時常爭論至深夜，有時甚至徹夜未眠。
“陸兄，你覺此次殿試，可有勝算？”崔文?忍不住問道。
陸北顧笑了笑：“我隻求無愧於心。”
趙彥明點頭：“你這篇文章，若被皇帝親覽，必會震動朝堂。”
蘇轍則道：“如今京中風向微妙，舊黨與新黨之爭愈演愈烈。陸兄此文，既不偏激，也不守舊，或許正是朝堂所需。”
果然，數日後，禦史臺傳來消息??陸北顧的策論被評為甲等，皇帝親自批閱，並讚其“言辭懇切，見識深遠”。
這一結果，再次引發京中文壇震動。
“陸北顧，果真不負眾望！”
“此人年紀輕輕，竟能寫出如此高論，將來必成大器！”
與此同時，禦史臺內，王安禮翻閱著陸北顧的策論，嘴角浮現出一抹滿意的笑容。
“此人，可堪大用。”他低聲說道。
……
殿試放榜之日，京城萬人空巷。
貢院門前，人群熙攘，喧鬨非凡。榜單前，無數人伸長脖子，焦急地尋找自己的名字。
陸北顧站在人群中，神色平靜。不多時，便聽身旁一人驚呼：“陸北顧，陸北顧！他中了！”
眾人紛紛側目，隨即爆發出一陣驚歎之聲。
“陸北顧，竟位列前十！”
“此子，真是神童啊！”
陸北顧緩緩上前，望著榜單上的名字，心中並無太大波瀾。他知道，這隻是個開始。
“陸賢侄。”身後傳來一個熟悉的聲音。
他回頭一看，竟是恩師陳元禮不知何時已來到京中。
“恩師！”陸北顧連忙躬身行禮。
陳元禮看著他，眼中滿是欣慰：“你做到了。”
陸北顧眼眶微濕：“學生不敢辜負您的教誨。”
陳元禮拍了拍他的肩膀：“去吧，真正的考驗，才剛剛開始。”
……
殿試之後，陸北顧正式被授予“進士出身”，並獲賜官職??翰林院修撰，掌管典籍編纂之事。
這對於一位初入仕途的年輕士子而言，已是極高的殊榮。
然而，真正讓朝野矚目的，並非他的官職，而是他即將參與的一項重要任務??編纂《太祖實錄》。
這是一項關乎國家曆史記載的大事，曆來由最富學識、最具聲望的儒臣擔任。而今，年僅二十的陸北顧，竟被委以此重任。
“這是朝廷對你的信任。”王安禮在召見他時鄭重說道，“也是對你才華的認可。”
陸北顧拱手應命：“學生定不負所托。”
離開禦史臺後，他獨自走在皇城外的長街上，夕陽灑落，金光萬丈。
他知道，從這一刻起，自己已不再是那個躲在書齋中的學子，而是真正踏入了這個時代的舞臺中央。
無論前方等待他的是榮耀還是挑戰，他都將迎難而上，不負此生。
風從遠方吹來，帶著春天的氣息，也夾雜著一場風暴即將來臨的預兆。
而在那座城池之中，有人正靜靜等待著他的到來。