第161章獐頭鼠目的家夥
李知縣也不急著回答，返身將小兒子交給，聞聲出來的夫人，抬手示意趙昌言到東廂敘話。
周平已經端上茶水來，又忙著跟他爹去後罩房收拾。
兩人落座，李知縣抬眼看向趙昌言：“昌言，你可知胥吏為何風評極差？”
趙昌言冇想到他忽然問這個，想了想麵現不屑：“此輩多是欺上瞞下，貪贓枉法，盤剝百姓之徒。”
李知縣靠在椅背上坐得端正，“不止。他們多是本地人。父子相傳，兄弟相繼，世代經營。”
“一縣的風土人情，田產訟案，誰家跟誰家有仇，哪段官道該修，哪處河堤該補，他們都比咱們清楚。”
“地方官員是流官。三年一任，多則五載。屁股還冇坐熱，任期就到了。可胥吏是紮根本地的，來一任知縣，他們應付一任。知縣走了，他們還在。”
趙昌言皺了皺眉：“你是說，他們會架空你？”
李知縣伸手按了按案麵，指腹壓在木紋上，“何止架空。他們把知縣當傀儡，當幌子。知縣若什麼都不懂，那就由他們說了算。”
“知縣想管，他們有的是辦法讓政令出不了縣衙。逼到極點……”他停了一下，臉色略為陰沉，“刀槍相見，也不是不可能的。”
趙昌言的眉頭擰得更緊了。
李知縣端起茶碗喝了一口，感覺熱氣撲麵便又放下，“在州衙你也聽到了吧？前任沈知縣在任三年，什麼事都不管，隻愛在後衙讀書。”
“他是聰明人。知道管不了，索性不管。可他卸任回京，走到臨濮縣境內，一行七人全死了。”
趙昌言接過話頭：“我知道。聽說就是本縣原來的刑房押司孔佑安所為。那案子已經了結，人已判了秋後處斬。”
他說到這裡便醒悟過來，“所以你今日提那三百石的事，是故意敲山震虎？”
李知縣冇有否認：“我提那三百石，不是真要查他們。顧彥升已經把話說明了，是驛站修繕支用的，走了公使錢。”
“這話不管是真是假，賬簿上一定是平的。真要追查，查到最後也隻會查到一張蓋了印的批條，再往下什麼都冇有了。何況這點錢糧，也難算什麼大罪過。”
他坐直了些，手指在案麵輕叩，“我隻是讓他們知道，我不是沈覺。賬目上的出入，我看得見。僅此而已。”
趙昌言聽罷，端詳著李知縣，“靜齋，你頭一天到任，便有這份沉穩，不像頭一回做官的人。”
他嘴角浮起一絲自嘲笑意，往椅背上一靠：“怪不得你能中進士，我卻再次落第。你這心裡裝的東西，比我那幾本書頁子厚得多。”
“你方才說，你提那三百石隻是警告，不是真要查。那你打算從哪裡入手？若想有所作為，你總得打開個缺口。”
李知縣抬眼看向他：“你方才提到了，那個年輕的戶房前行。”
趙昌言點頭：“我看那人不過二十五六歲的模樣，如此年輕，又是剛提上來的，自然不如那些老吏油滑。可以試著從他那裡套出些東西來。”
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李知縣搖了搖頭：“你以為他年輕，就容易打交道？昌言，你想想，六房前行以上，哪個不是熬了十幾年的老吏？偏這戶房前行年輕。他憑什麼？”
趙昌言想了想：“要麼是錢穀算術上有真本事，要麼是背後有人推他上去，要麼，呃，他比那些老吏更難纏！”
“要麼三樣都占了。”李知縣伸出三根手指，又一根一根收回去，“他在戶房管錢糧，能坐到這個位置，賬目上一定乾淨。乾淨到查不出毛病。”
“就算查出了，也一定有人替他兜著。若想從他這裡打開缺口，除非他自己願意開口，否則我拿他冇辦法。”
趙昌言皺了皺眉：“那就不見他了？”
李知縣見茶涼了些，才端起來抿了抿：“不必急於求成。飯要一口一口吃。你今日在正堂也見了那些人，有冇有註意到一個瘦長臉的吏員？”
趙昌言想了想：“那個腰比彆人彎得深，獐頭鼠目的家夥？”
李知縣聽得忍不住微笑，“就是他。所謂相由心生，此人麵呈火形，瘦而露骨，顴聳而鼻削。然，火多無根，難免虛浮。”
“口闊而唇薄，舌尖而齒露，主其人話多不藏，機鋒外泄。他眉低壓眼，目珠急轉，三白隱現，主心性多疑，見風使舵。”
“耳薄而貼腦，主無根基，其人當是出身寒微，全靠一張嘴在衙門裡廝混，既無家世可倚，又無才學可恃。”
“所以他腰彎得比彆人深，想必騎牆之心也比旁人多。這是相法中的水形木火交雜之局，表麵殷勤，內裡焦躁，看似處處靈泛，實則無處不露破綻。”
趙昌言聽得歎服，不由得頻頻點頭，“你是說，他身後無靠，膽氣不足，且是那種心裡有話藏不住的人？”
李知縣緩緩點頭，“此人走路腳跟後落地，眼神飄忽似神遊，恐怕心裡時刻盤算著，什麼時候該把話頭遞到你嘴邊。”
“這種人屬火猴之格。火主急，猴主變，合在一起就是嘴快、心焦、眼活。你說一句，他能接三句。”
“可他那三句裡麵，有兩句是替自己圓的，是怕彆人覺得他無用。他不停地說話，說到把自己繞進去，說到尾巴露出來，直到收不住口。”
趙昌言聽出了他的意思便笑，“靜齋，你想讓我去接觸他？”
李知縣微微一笑，目光從案麵移到窗外。
院子裡的日光照在青磚地上，鋪了一小陰涼，幾隻麻雀從牆頭飛下來，落在院子中間，啄了兩下地麵，又撲棱著翅膀飛走。
“你明日以采買家用常物為名，去找他攀談幾句，看看他會說什麼，或許能有些意外收獲。那個年輕人就算了，你我暫時不要刻意接觸。”
趙昌言聞言就是一愣，“這是為何？要查就該先查戶房！”
李知縣瞥了他一眼，神情也凝重起來，“此人骨清而神斂，山根平直，印堂無滯。天庭飽滿，地閣豐隆。此相乃厚積薄發，後來居上之命格。”