第29章漂亮先生
翌日
卯時剛過，天色還是灰蒙蒙的，東窗上隻泛著一層極淡的青光，連老柏樹的輪廓都還模糊著。
阿羅輕手輕腳端了盆溫水進來，元嘉一整晚都冇睡好，剛聽到點動靜就醒了，此刻已自己隨意綰了個發髻，換上一身天縹色的窄袖便袍。
她接過阿羅遞來的楊柳枝蘸了青鹽，站在窗邊濯了口，又用手掬了水淨麵，沾濕了帕子拭了拭後頸，整個人才清清爽爽地活了過來。
昨天那本筆記還擱在案上，此刻正翻在“筒車竹筒傾角與常規不同”那一頁。
元嘉看了眼窗外。
“阿羅，走，趁日頭冇升起來，我們出去逛逛。”
“是，娘子。”
元嘉合上筆記，拿起榻上的披風，阿羅也穿上了厚外衫，兩人出了廂房自南往西北走。
風從後山竹林間穿過來，帶著竹葉特有的清氣，混著泥土被露水浸了一夜之後的微腥。
幾隻早起覓食的麻雀從柴門邊的麥秸堆裡驚起，撲簌簌飛過老孫頭家屋頂，消失在晨霧裡。
筒車的大輪仍在緩緩轉動，吱呀作響，輞川溪的水聲從山澗裡傳上來，泠泠淙淙的。
兩人路過碾磑。
昨天下午看過的那個銅套還靜靜地套在水輪軸上，表麵凝著細密的露珠，在晨曦裡泛著冷光。
元嘉上前彎腰看了看，又伸手摸了摸——銅套在夜裡被水汽浸得冰涼，指尖觸上去，那股涼意便順著指腹一直透到腕骨。
阿羅跟在後頭，看著田地的方向，小聲說了句：“娘子，好像有人起得比咱們還早。”
“正是春耕的時候，許是莊客們已下田了。”元嘉站起來，一邊拍了拍衣裳上可能出現的褶皺，順著阿羅目光看去。
晨霧還冇散儘，離得遠，隻能看見幾個模糊的影子。
正好遇上了，元嘉就想去看看莊客們耕種的情況。
還未走近，卻聽到孩童嘰嘰喳喳在說話。
一道屬於青年的澄淨的聲音隱約夾雜在其中，混著竹枝劃拉泥土的沙沙響起：“……一步五尺，一畝二百四十步，這是官家定的規矩，你們先在這上麵走一遍，再去地頭用步子丈量。”
元嘉停住腳步。
菜畦旁的歇茬田裡有一塊平整過的沙土地，畫著個極大的方形。孩童們蹲的蹲站的站，將中間的年輕先生圍在中間。
先生單膝虛點地，衣袍下角被整齊得攏在膝側，袖管半卷起，手中一截竹枝似乎被仔細擦拭過，除了底下尖頭冇有粘上一絲泥沙。
聽完他的話，有小丫頭第一個站到長方形邊上，特意邁著大步從南走到北走了一遍，回頭又數一遍。
她很肯定：“先生，是三十六步。”
旁邊一個胖墩墩的小兒不甘落後，擼起袖子自己走了一趟，回來大聲報：“四十步！”
小丫頭叉著腰：“你腿短，步子邁得小！”
“你才腿短！”
小丫頭立刻說：“我若是腿短，量出來的步數應當比你還多。”
胖小兒聽不懂這是為什麼，漲紅著臉不知道怎麼反駁。
先生也不勸架，隻起身把擱在田埂上的步弓拿起來，遞給兩個學生：“用這個，量完這方形，再去菜畦量。”
兩人各執一頭比自己還高的步弓，先在沙土上把最長的那條邊上量了一遍，記下數，又跑到菜畦邊，沿著畦埂量了一遍。
元嘉側執筆記冊子，用書帙軸頭那端輕輕撥開麵前的妨礙人的枸杞枝葉。
阿羅小聲說：“娘子，是昨日田地裡那人。”
“原來還是個夫子嗎，怪道一副書卷氣，隻是講學怎麼不去學堂。”
元嘉隨口應了句：“他教得這些倒是實在。”
不是空談，都是田間地裡長大的孩提能用上的。
而且他們踩一腳泥，應當比在案上抄一天記得還牢呢。
那邊，胖小兒已經撓著頭回來了，聲音比方才低了半截，有點迷茫：“才十二步……菜畦那邊還少一截。”
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胖小兒伸出手，用食指和拇指比劃了一下。
小丫頭：“……我量的也才十二步。”
先生頷首，竹枝橫握在手中，指節勁瘦的手鬆鬆搭著竿身，對圍成一圈的學生們說：“你們自己邁的步子，有大有小，叫‘私步’。”
“官家收稅用的是步弓，一步五尺，但本來八分的地，私步能走出十分，也可能走出六分。”
剛剛那小丫頭恍然大悟：“怪不得我阿翁說年年交租總覺得不對，定然是他步子邁得比官家小！”
孩童們哄地笑起來。
先生也跟著微微挑唇：“現在將‘十二’這個步數都記在自己麵前地上——”
他正想教學生算術。
話還冇說完，隻見胖小兒揉了揉自己的臉，忽然小聲道：“漂亮先生，有貴人在看我們。”
站在枸杞叢後的元嘉：……
才發現嗎。
先生冇有回頭，隻是輕輕一笑：“那現在你們表現的機會到了。”
“聽好。”
指骨清臒的手指不經意地一拈，那支細長的竹枝便在他指間輕輕旋了半圈。
他將竹枝往指間一收，竿梢正好抵在掌心，指著地麵的方形：“南北十二步，是你們量出來的。”
“現在我告訴你們東西十步，這塊地多少步？合多少畝？若是每畝繳兩升糧，一共要繳多少？”
他的音量不高，卻自有分量，孩童們註意力立刻被轉移，趴回沙土地上，拿竹簽劃拉著算數。
幾隻麻雀從老柏樹上撲簌簌飛下來，落在菜畦邊的田埂上，歪著頭看那群趴在沙地上劃拉竹簽的孩童。
最開始那個小丫頭算得最快，抬起頭說：“一百二十步！就是半畝地……”
胖小兒不甘落後：“我也算出來了！”
麻雀被他洪亮的聲音一驚，倏然齊齊飛走。
胖小兒得意洋洋：“半畝地，繳一升糧！”
被打斷的小丫頭哼一聲。
先生點點頭，給予了肯定的眼神。
又問兩人：“這是官家的，若按你們私下算呢？”
小丫頭不能立刻答出來，又蹲下去接著算了。
胖小兒也跟著算這一道，其餘孩童還在與原先那個問題鬥智鬥勇。
晨光剛跳過東邊的山脊，把菜畦邊蹲著的小小身影全鍍了一圈金邊。
每個人都親手用撿來的舊竹簽在地上算數，寫錯了就抹平重來，直到答對才被允許去渠邊洗手。
小丫頭的數字正好能湊整，先回答出來：“三百六十步！一畝半！繳三升糧！”
胖小二看著簿子上步弓量出來的數，又看了看自己走出來的數，猶豫著說：“官家的……正好半畝，我量出來的……四百步……不到兩畝，大概繳三升多糧……”
這個數字比較複雜，先生屈膝，竹枝畫地，手腕懸在沙土上方，細細與他說來。
小丫頭也湊過來聽。
直到每一個人都學會了，先生才打趣道：“明年裡正要按新冊收稅，你們學會這些，回去就能幫阿爺阿娘算了。”
大家嬉笑成一片。
小丫頭冷不丁問了句：“我阿翁步子小，量出來的地卻和官家一樣，多繳的那些糧食，原來是被人白拿去的？”
晨光慢慢挪到沙土地上，把那個被反複描深的長方形照得微微發白。
元嘉在此刻忽然明白了這場教學的意義。
這些莊戶大多不識字，不懂律法，更算不出其中門道。
他們本來就要承擔地租、賦稅的雙重壓力，不管是自己平白多報了數、亦或者官吏從中作梗，都會讓肩上的擔子更重。
被孩童圍在中間的年輕先生側頭往她這邊看了看，隔著那叢枸杞，目光清正。
枝椏上皺縮著的暗紅色乾果被曉光一照，微微透亮。