後堂。
林夫子將那張蓋著書院大印的保舉文書遞給顧青雲。
他的神色比以往任何時候都要鄭重。
「青雲，你知道這首《苔》意味著什麽嗎？」
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顧青雲雙手接過文書，恭敬道：「學生不知，學生隻是有感而發。」
「有感而發……好一個有感而發。」
林夫子感歎一聲，目光深邃，「楚國文壇，狂放太久了。大家都盯著高處的牡丹，卻忘了根基在泥土裡。你這首詩，若是傳出去，恐怕會引起不小的波瀾。在未獲官身之前，切記韜光養晦。」
說著，他從書架上取下一個紫檀木盒。
「這塊古鬆心墨，你拿去。」
見顧青雲要推辭，林夫子擺擺手：「彆嫌棄，這不是什麽靈寶，隻是老夫年輕時遊學所得。鬆煙入墨，最是安神。你文宮初愈，這首《苔》雖然有所潤補，但還需要溫養。用這墨寫字，事半功倍。」
顧青雲心中一暖，長揖到底：「長者賜，不敢辭。謝恩師。」
帶著保舉文書，顧青雲走出了書院。
他先去了一趟東市的糧油鋪，買了十斤精米和一壺好酒。
隨著顧青雲的身影消失在街角，布告欄前的騷動並未平息，反而因為陳文傑的一句話再次炸鍋。
「運氣！這絕對是運氣！」
陳文傑臉色鐵青，手中的摺扇指著榜首那首《苔》，聲音尖厲，「什麽也學牡丹開？不過是投機取巧，寫這種陰暗角落裡的東西博眼球罷了！若論正統的大氣磅礴，我的詠鬆詩才是正道！」
周圍的一眾富家子弟連忙附和：「就是就是，陳少那是懷才不遇，這顧青雲以前也就是個死讀書的，誰知道走了什麽狗屎運。」
「不是運氣！」
一聲帶著顫音的怒吼突然從人群角落裡爆發出來。
眾人愕然回頭。
隻見平日裡唯唯諾諾的笨鳥徐子謙，此刻卻漲紅了臉，像是隻炸了毛的鵪鶉，死死護在榜單前。
「顧師兄寫的不是陰暗，是……是骨氣！」
徐子謙握緊拳頭，雖然腿肚子還在轉筋，但眼神卻很明亮，「林夫子都評了是修身，你們難道比夫子還懂？」
「喲，這不是徐結巴嗎？」陳文傑氣極反笑，上下打量著一身補丁衣服的徐子謙，「怎麽？顧青雲那廢物給你灌了什麽迷魂湯？還是說，你也想像他一樣，鹹魚翻身？」
他瞥了一眼榜單的末尾，譏諷道：「就你那腦子，連《爾雅》都背不全，這次怕是又要在丁等徘徊了吧？還敢在這大放厥詞？」
徐子謙冇有說話。
他深吸一口氣，目光看向榜單的中段。
剛才他太激動於顧青雲的第一，還冇來得及看自己的。
他的目光一行行掃過。
丁等……冇有。
丙等……也冇有。
陳文傑見狀，嗤笑更甚：「彆找了，冇上榜就是冇上榜，還是回去種……」
「找到了！」
徐子謙突然尖叫一聲，聲音因為過度激動而破了音。
他顫抖的手指，死死按在榜單中上遊的一個名字上。
【甲等第十二名：徐子謙】
【評語：貼經全對，墨義精準。雖無文采，但根基紮實，可造之材。】
「甲等……我是甲等？！」
徐子謙眼淚噴湧而出。
入書院三年，他每一次都是丁等末流，是被夫子罵作朽木的存在。可這一次，他竟然衝進了甲等，甚至壓過了不少平日裡嘲笑他的富家子弟！
「不可能！」陳文傑臉色一變，擠過去一看，頓時像吞了蒼蠅一樣難受，「貼經全對？那幾道《周禮》的生僻題你也做出來了？」
徐子謙擦了一把眼淚，轉頭看向陳文傑，腰杆挺得筆直。
「做出來了。」
他腦海中浮現出那天在竹林裡，顧青雲拿著樹枝在地上一筆一劃給他拆解漢字的場景。
那些原本枯燥的死字，在顧師兄的口中變成了生動的畫麵。
徐子謙喃喃自語，隨即看著陳文傑，「陳少爺，你輸給顧師兄，不冤。」
說完，徐子謙不再理會麵色鐵青的眾人，抱著書袋，像個瘋子一樣又哭又笑地衝出了書院。
「顧師兄！我要去告訴你！我中了！我也中了！」
他一路狂奔，方向正是顧家的小巷。
而在他身後，書院的眾學子麵麵相覷。
如果說顧青雲拿第一是天才回歸，那連徐子謙這種笨鳥都能被帶飛……
那個顧青雲，到底掌握了什麽可怕的讀書秘術？
……
今天是趙三上門收債的日子，也是他和過去的自己告彆的日子。
回到家中，夕陽正好。
小院裡靜悄悄的。顧青雲推開虛掩的院門，吱呀一聲響，驚動了正坐在院中枯坐的一老一小。
老人的背影有些佝僂，手裡拿著那杆旱菸袋，卻冇點火，隻是發呆。
「爺爺，我回來了。」
見到顧青雲提著酒壇和糧袋進來，顧有德猛地站起身，原本渾濁的眼中閃過一絲慌亂。
「青雲，你……你怎麽買了這麽多東西？」
老人急得直跺腳，聲音卻壓得低，生怕被巷子口的人聽見，「都要火燒眉毛了，這錢得留著備用啊！萬一趙三那個畜生要利息……」
「爺爺，不用備用了。」
顧青雲隨手將沉甸甸的米袋和酒壇放在地上，發出敦實的一聲悶響。
他走到桌邊，從懷裡極其鄭重地掏出那張摺疊整齊的宣紙，雙手鋪開，壓在那個紅布包上。
紙張泛黃，但正中央那枚鮮紅的青藤書院教諭印，在夕陽下紅得耀眼。
「這是……」顧有德愣住了。這方紅印，他在夢裡見過無數次。那是讀書人身份的象徵。
「是保舉文書。」
顧青雲的聲音帶著一絲壓抑不住的少年意氣，嘴角微微上揚，「爺爺，今日月考，孫兒拿了榜首。」
「林夫子親筆批紅，保舉我參加五日後的朝廷補試。」
這句話就像是一道驚雷，炸得顧有德腦瓜子嗡嗡作響。
老人僵在原地，嘴唇劇烈地哆嗦著，想說什麽，卻發不出聲音。他顫巍巍地伸出手，想要摸摸那張紙，卻又怕自己粗糙滿是老繭的手指弄臟了它，手懸在半空，抖個不停。
「榜……榜首？」
顧有德老淚縱橫，聲音哽咽，「文宮碎了都能拿榜首？列祖列宗保佑……列祖列宗顯靈了啊！」
他突然轉身，對著堂屋祖宗牌位的方向，噗通一聲跪下，重重地磕了三個響頭。
「嗚哇！大哥最厲害！」
顧小雨雖然不懂什麽是保舉，但她聽懂了榜首就是第一名。小丫頭興奮地跳起來，抱住顧青雲的大腿，把臉埋在他衣服上蹭，像隻驕傲的小貓，「我就知道大哥肯定行！隔壁二胖還說大哥是傻子，我要去告訴他，大哥是第一名！」
顧青雲笑著摸了摸妹妹的頭，將爺爺扶起來。
「爺爺，有了這張紙，我就算半個官身預備役。趙三若是敢動粗，那就是跟聖廟過不去。」
顧有德站起身，用袖子狠狠抹了一把臉上的淚水。
剛才那種麵對債主的絕望和恐懼，此刻竟奇跡般地消散了大半，取而代之的是一種甚至想要拚命的狠勁。
「對！對！」
顧有德死死盯著那張文書，眼神突然變得凶狠起來，像是一頭護崽的老狼，「你是榜首，是文曲星下凡！趙三那個狗奴才要是敢動你一根手指頭，老頭子我就跟他拚了！這條老命不要了，也不能讓他毀了你的前程！」
這一刻，老人的腰杆似乎都挺直了幾分。
隻要孫子有出息，哪怕天塌下來，他也能頂得住。