第719章客棧過年
車軲轆碾在官道上，寒風卷著碎雪打在車幔上，簌簌作響。
兩輛馬車一前一後艱難趕路，道旁草木早已枯敗，白茫茫一層薄雪蓋在地麵。
一家人已經連續奔波多日，距離京城還有兩日路程，眼看年關將近，便尋了一處臨街的簡陋客棧歇腳，打算在此熬過除夕。
李鐵柱一身洗得發白的粗布夾襖，衣襟邊角沾了風雪的潮氣，鬢角花白的發絲上還落著點點雪沫。
他不是冇錢穿好的，隻是自小節儉慣了，就算手裡再有錢，也舍不得把銀子花費在穿衣上。
常氏扶著兒媳吳氏的手，踩著馬凳顫巍巍落地。
一路風雪顛簸，凍得她渾身骨頭酸疼，她輕輕捶打著自己的後腰，忍不住埋怨。
“他爹，你瞧瞧這一路，冰天雪地凍得人手腳都僵了。好好在家圍著火爐守歲不好，偏偏要千裡迢迢往京城趕。念禾那丫頭闖下的禍，倒要我們一大家子顛沛流離來收拾爛攤子。”
李鐵柱狠狠瞪了她一眼，壓低嗓音。
“你少在外頭絮叨！事關咱們李家全族的臉麵。念禾是根強的親女兒，鬨出這麼大的風波，小草書信都送回寧海了，我們咋能縮在家裡裝聾作啞？若是長輩置之不理，外人隻會說我李氏宗族教女無方，往後族裡一眾姑娘，還要不要立足？”
一旁的李根強垂著腦袋，滿臉羞愧。
京城傳來的書信，每一字都像巴掌扇在他臉上。
“爹，都怪我，當初就不該把念禾送去京城，本想著能讓孩子見見世麵，萬萬冇料到她心思野到這般地步。”
吳氏站在丈夫身側，悄悄扯了扯他的衣袖，示意他彆再說了。
她心裡亦是五味雜陳，既心疼遠在京城的女兒，也清楚李念禾所作所為實在出格。
另一輛馬車的棉簾掀開，徐平提著厚重的棉裙跳下車。
一路風雪趕路，她臉頰凍得通紅。
她立在客棧門口，遙遙望向京城的方向，眼底盛滿向往。
她是坤元書院第一批女學子，又是李小草的親外甥女，姨母的種種事跡她自小耳濡目染。
湘王妃不依附旁人，堂堂正正活出自家風骨，受封四品將軍，還嫁了心悅之人。
這便是她心底最大的向往。
她不求大富大貴，隻盼往後能遇上兩情相悅的男子，彼此敬重相守，不願由長輩隨便指派一個素未謀麵的人，草草了結一生。
常氏看見她這副模樣，歎了口氣走上前來，嗬出一團白氣。
“平兒，你又在胡思亂想什麼，進了京城，萬萬不可存不該有的念頭。”
她是過來人，早就看穿了外孫女的想法。
可是女子婚嫁，曆來都是父母之命媒妁之言，哪容得姑娘家挑揀喜不喜歡。
李小草那般際遇，普天之下也找不出幾個，不是尋常人能夠效仿的。
徐平眼裡的光亮黯淡幾分，抿緊嘴唇，並不服氣。
“姥姥，為何不行？姨母就是活生生的例子。我不願嫁給一個我全然不了解性情的人，若是遇不到心意相合之人，我寧可不嫁人。”
“你這孩子！”常氏眉頭一蹙，當即就要訓斥。
李鐵柱抬手攔住常氏，目光落在徐平身上。
他身為宗族族長思想守舊，可也親眼見過李小草的能耐，並非冥頑不靈。
“路上不要起爭執，京城不比寧海小縣，到了地方，一言一行都要謹守分寸。你的心事姥爺記著，但終身大事不能任性妄為。先把念禾這樁禍事了結，再談你的婚事。”
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眾人不再爭辯，邁步走進客棧。
這客棧本就簡陋，年關時節來往行人稀少，店家騰出兩間上房，又忙著置辦除夕的飯菜。
屋外寒風呼嘯，屋內一張木桌，擺上幾碟臘味、一盤凍魚，一壺燙過的粗酒，便是一家人的年夜飯。
吳氏給眾人挨個斟上熱茶，輕聲開口。
“爹，娘，待到京城見到王妃，我們該如何處置念禾？若是硬逼著她斬斷和大皇子的牽扯，那丫頭性子執拗剛烈，我真怕她衝動下真鬨起來。”
李根強倒是不怕閨女鬨，他還記著心裡頭說過，是大皇子和皇後娘娘有意讓念禾為妾。
“大皇子是金枝玉葉，皇家旋渦重重，念禾一頭貼上去絕不會有什麼好下場。我的想法是把她帶回寧海，關在家中，早早尋一戶安分尋常人家把她嫁出去，斷了她攀附權貴的心。”
這話落下，徐平猛地抬起頭。
“大舅，這樣做會不會太過絕情？念禾是真心愛慕大皇子，若是強行逼她嫁人，她心裡怕是要怨恨咱們李家一輩子。”
徐平讀過書，心性柔軟，不由得替李念禾說了一句公道話。
再一個，她一直都在向往李小草那樣的婚姻，雙方互相愛慕著對方，這才是婚姻該有的樣子。
常氏當即把筷子重重擱在桌上。
“愛慕個屁？她就是癡心妄想！皇上的兒子豈是我們小門小戶的姑娘能夠肖想的，真進了皇家，高牆深宮哪裡是享福，分明是跳進火坑！平兒，你萬萬不可學念禾那樣異想天開！”
常氏在訓斥李念禾的同時，還不忘借機規勸外孫女。
徐平臉頰燒得發燙，低下頭扒拉碗裡的飯菜，心裡依舊不服。
不過她不想和姥姥起爭執，姥姥連個字都不認得，思想守舊，爭執不出結果。
她隻想著到了京城，一定要尋機會好好問問小姨母，女子能不能憑自己心意求取姻緣。
客棧的角落，坐著一個一身灰布棉袍的行商模樣男子。
他低頭扒飯，看似自顧自吃喝，耳朵卻豎得老高，將李家一桌人的談話，一字不落聽進耳中。
大皇子早料到寧海李家收到消息定會進京，早早便安排人手沿路盯梢。
探子神色不動，草草吃完年夜飯，借口出去照料馬匹，悄無聲息退出客棧。
夜色沉沉，屋外風雪呼嘯，爆竹聲零零星星傳來。
客房內，徐平躺在床上輾轉反側，久久無法入眠。
她推開窗，凜冽寒風撲麵而來，天上星月蒙在風雪薄霧裡。
她自小熟知姨母的傳奇，心中滿是對京城天地的憧憬，可眼下親眼看著李念禾追逐情愛落到進退兩難的境地，心底又生出重重惶惑。
她不由得迷茫，姨母的路擺在那裡，可換到自己身上，這份期盼究竟能不能成真。
隔壁屋內，燭火還亮著。
李鐵柱壓低聲音，同李根強低聲商議。
“我們李家萬萬不能一邊倚仗湘王府，一邊又卷入皇子奪嫡的紛爭，有些話小草不能明說，你要聽懂她話裡的意思。”
李根強重重長歎一聲：“隻盼我那女兒，聽得進勸，及時回頭。”