「陛下，伊蒙德王子到了。」
大學士梅羅斯的聲音在狹小的空間裡顯得格外沉悶。
他側身讓開通道，隨後關上了那扇厚重的橡木門。
默默站在這對父子身後。
房間內彌漫著濃鬱的藥味和久病之人特有的氣息。這裡被稱作黑書房，實則名不副實。
它既不黑，也難稱書房，不過是王座廳後石牆上挖出的一個龕室。
僅容得下一張書桌丶兩把椅子和一個床鋪。
韋賽裡斯一世坐在扶手椅，整個人深陷在厚重的深紅色天鵝絨袍子裡。那袍子曾經合身，如今卻空蕩蕩地裹著他日漸消瘦的身軀。
曾經能揮舞傳奇族劍「黑火」的手臂，現在隻剩皮包骨頭，裸露的手腕上纏著白色繃帶，隱約滲出淡黃色痕跡。
房間內正散發著，一種混合了薄荷丶藥草的複雜氣味。
國王的臉蠟黃如羊皮紙，眼窩深陷，唯獨那雙紫色眼睛依然保有坦格利安家族特有的神采。
此刻，那雙眼睛正註視著進來的兒子。
伊蒙德垂著眼眸，姿態恭敬。
「我聽梅羅斯說了，」韋賽裡斯開口，聲音沙啞，帶著病中特有的氣聲，「你要給我治病？」
「父親，」伊蒙德緩緩抬起頭。
「我隻是提供一個建議。我不敢妄稱通曉醫理。」
「你是怎麽知道我的病情的？」韋賽裡斯問，冇有責備，隻有好奇。
在他患上這怪病後，國王就與王後分居了。
他不想讓妻子看見自己日漸腐朽的身體，那醜陋的傷口丶萎縮的四肢。
這是一個男人最後的尊嚴。
「我隻是希望父親能一直健康。」伊蒙德說道。
韋賽裡斯盯著兒子的臉，開始認真打量這個他或許，從未真正了解過的次子。
伊蒙德確實越來越有坦格利安家族的俊美特徵。
高聳的顴骨丶挺直的鼻梁丶略顯薄削的嘴唇。他開始留長發，銀金色的發絲在腦後束起，露出棱角分明的臉龐，紫色宛如星瞳的紫眸。
他已經是個少年了，韋賽裡斯意識到。
不再是那個躲在角落的陰鬱孤僻的孩子。
如今長子伊耿留在潮頭島，長女雷妮拉則往返於龍石島與潮頭島之間，鞏固她與潮頭島的聯盟。
幼子戴倫被阿莉森送到舊鎮海塔爾家族培養。
自己身邊，真正留下的隻有伊蒙德和海倫娜了。
從前，韋賽裡斯很少關註過這個孤僻的次子。
他聽說伊蒙德被欺負，聽說他不合群，但這些隻被他當作孩童間無傷大雅的打鬨，一個性格古怪但無足輕重的王子。
直到潮頭島那夜的爆發，那血腥的衝突，那隻失去的眼睛…
韋賽裡斯才明白自己錯了。
他忽略了一個兒子，而那個兒子在沉默中積累了足夠的怨恨，最終以最慘烈的方式爆發。
愧疚，如細針刺入心臟。
韋賽裡斯伸出顫抖的手，那隻手瘦骨嶙峋，指甲發黃，手背上布滿老人斑。
他緩緩伸向伊蒙德的臉，指尖輕輕觸碰到那道開始恢複傷勢的臉。
伊蒙德冇有躲閃，也冇有迎合。他隻是站在原地，接受父親的觸摸。
這是難得的時刻。
「梅羅斯說……」韋賽裡斯收回手，聲音更輕了些，「那些治療的法子，是你的主意？」
「是。」
「為什麽？」國王追問。
「你從未通曉醫理。」
「科爾爵士隻教你劍術。」
「梅羅斯教你的也隻是曆史和律法。」
伊蒙德看著眼前虛弱的父親，冇有回答韋賽裡斯心中所惑。
「放血治不好您，」伊蒙德終於開口。
「梅羅斯學士為您放血已有四年，您的身體卻越來越差。」
「蛆蟲可以吃淨腐肉，但如果本身已經敗壞，長出的依然是腐肉。」
他向前走了一小步，壓低聲音，「不止是身上的傷口在潰爛。」
「父親，也包括這裡。」
他抬起手，輕輕點了點自己的心口。
韋賽裡斯沉默地看著兒子，驚訝丶懷疑，或許還有一絲被看透的恐慌。
「我看見了，」伊蒙德最後補充道。
國王先是愣住，隨後無奈地笑了。
長久以來，他身邊圍繞著綠黨與黑黨無休止的爭論，每個人都想從他這裡得到支持丶得到承諾丶得到權力。
就連枕邊人阿莉森，他親愛的妻子，也在為她的孩子丶她的家族爭取利益。
韋賽裡斯知道，這些夜晚，阿莉森在自己的房間裡壓抑地抽泣。
他好幾次深夜站在她的門外，聽著裡麵傳出的哽咽，卻不敢敲門進去。
他愧疚於長女雷妮拉，因為她的母親艾瑪王後。
他一生最愛的人，死於他的決定。
他曾太渴望一個男性繼承人，命學士剖開難產的妻子肚子。
結果，妻子和那個隻活了一天的兒子…都冇能留下。
有時候，韋賽裡斯覺得這病痛是自己的伴侶，孤獨是自己的王冠。
也許，這就是七神對他的報應。
「伊蒙德，」韋賽裡斯的聲音有些哽咽，「你很好。非常好。」
一股暖意，陌生而珍貴，從心底緩緩升起。
它如此稀罕，以至於這位國王一時不知該如何應對。
多久了？
多久冇有人真正關心過韋賽裡斯·坦格利安這個人，而非鐵王座上的國王？
他的語氣軟了下來。
「你的禁足，到此為止。」
「謝謝父親。」伊蒙德低下頭，銀發滑落肩頭。
「還有，」國王補充道，像是突然想起什麽，「靠近禦林的那片黑水河畔，有一處屬於王室的莊園。」
「有樹林，有草場，馬廄裡養著幾匹好馬。」
「閒暇時你可以去禦林打獵。」
他停頓了一下。
「那處莊園，給你了。」
一座王家莊園。
不輕不重的賞賜。
「謝父親恩典。」伊蒙德再次躬身，他明白韋賽裡斯的心理。
這是一個渴望被愛的國王，一個需要關心的父親。
而自己，作為如今唯一留在他身邊的兒子，隻需要表達出關心與親情，就能得到意想不到的回報。
簡直是移動的金龍，伊蒙德心想，但麵上絲毫不顯。
然而韋賽裡斯眉宇間的愁雲並未完全散去。
他掙紮了一下，似乎在斟酌措辭，最終還是開口：
「伊蒙德。」
「潮頭島的事…那是個意外。」
「醜陋的丶令人痛心的意外。路斯裡斯夜夜做噩夢，小傑…」
緩了緩，國王繼續：「仇恨是火焰，一旦點燃，隻會把一切都燒成灰燼。」
他的目光落在兒子身上，帶著父親對孩子的期望。
「去對你姐姐回一下信，說幾句話，不是認罪。」
他飛快地補充，知道這要求對伊蒙德也許過分。
「隻是…表達一下遺憾。」
「你能…做到嗎？」
聞聽此言，房間陷入死寂。
伊蒙德站在原地，沉默，紋絲不動。
冇有言語，冇有辯解，冇有情緒波動。
他就那樣站著，紫色眼眸平靜地回視著父親。
時間在沉默中流逝。一秒，兩秒，三秒…
他閉上眼睛，擺了擺手。
「下去吧。」
伊蒙德深深一躬，向著父親行禮。然後他轉身，走向房門，橡木門打開又關上。
良久，一直沉默侍立在旁的大學士梅羅斯才謹慎開口：
「陛下，王子的報複心…」
韋賽裡斯睜開眼，搖了搖頭：「他還年輕，梅羅斯。等伊蒙德長大了，成熟了，就會明白的。」
梅羅斯走上前，為國王膝蓋上的毯子重新整理，：
「陛下，我怕是…另一個梅葛。」
韋賽裡斯猛然轉頭，盯著他：「你知道你在說什麽？」
「質疑我的兒子？」
「還是有人需要你這麽說？」
麵對國王銳利的凝視，梅羅斯低下頭：「陛下，我隻為您效忠。」
「一些話，我也隻對您說。這是我的職責。」
見到梅羅斯服軟，韋賽裡斯不再追究。
冇人比他更懂坦格利安。
血液裡流淌著火焰，性格中混合著巨龍般的傲慢與偏執。
在他眼裡，伊蒙德的性子正如年輕時的戴蒙。
驕傲丶易怒丶記仇，但也渴望認可，渴望親情。
隻要自己給予足夠的關註和父愛，終有一天，這孩子會成熟起來的。
「他提的法子，」韋賽裡斯換了個話題。
「你怎麽看？真有用，還是…孩子的胡鬨？」
梅羅斯沉吟片刻，頸鏈隨他的動作輕輕晃動：「一些思路…確實與我們傳統的方法不同。」
「停止放血，但療效尚難斷言。
老學士抬起頭，真誠地說：「殿下用心，是好的。」
「他能觀察到陛下的病痛。」
「這份孝心，在王室中…並不多見。」
「用心…」韋賽裡斯重複這個詞，臉上露出微笑。
梅羅斯垂下眼：「陛下，恕我直言，您的身體卻越來越差。」
「也許…也許可以嘗試王子的方法。」
韋賽裡斯沉默了很長時間。最終，他點了點頭。
「就按伊蒙德說的試試吧。」
門外，伊蒙德站在昏暗的走廊中，背靠著冰冷的石牆。
聽著兩人交談。
嘴角勾起一個細微的弧度。
用心？是的，他確實用心了。
那座河畔王室莊園，這些都是意料外的收獲。
他伸手摸了摸臉上被父親觸摸過的地方，然後放下手，整理了一下衣領。
他和韋賽裡斯之間，親情是弱點，愛是軟肋。
轉身離開，腳步聲在空曠的走廊裡回蕩。
冇有絲毫溫情，隻有決心。
這是一場交易，僅此而已。
而在黑書房內，輕聲自語：「他是個好孩子，梅羅斯。隻是需要時間。」