紅堡，首相塔的書房內。
「外祖父。」伊蒙德推開門，走了進去。
一眼看去，果然都是綠黨的核心人物，法務大臣賈斯皮·威爾德撚著胡須低聲與奧托交談。
還有剛剛上任不久就得到奧托信任的情報總管「瘸子」拉裡斯·斯壯。
還有幾位穿著華麗服飾的廷臣圍在首相身邊。
伊蒙德的出現像一顆石子投入池塘。
所有人都看向這剛被國王宣布，解除軟禁的王子。
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他徑直走向奧托首相那張堆滿文件的長桌，目光掃過一張張或驚訝丶或審視丶或迅速堆起笑容的臉。
最終落在桌上一盤丶點綴著糖霜的蜜餞上。
他旁若無人地伸出手，撚起一枚色澤誘人的李子蜜餞，丟進嘴裡。
「嗯，甜得發膩，正適合配這裡有點發苦的空氣，外祖父。」他含糊地評論道。
奧托·海塔爾首相的眉頭皺了皺。
他鬆開了握著精美羽毛筆的手，那支筆在紙上留下一小團突兀的墨漬。
他抬起頭，看著自己這個行事越來越難以預測的外孫。
在公開場合，即便這公開僅限於綠黨內部，如此隨意地展現親人間的親密，並非他慣常的謹慎。
伊蒙德迎著他的目光，揚起笑容。「首相大人？」
奧托瞪了他片刻，似乎想用眼神讓他規矩點。
但最終，那緊蹙的眉頭還是無可奈何地鬆開了。
他輕輕歎了口氣，點了點頭。
這小子，知道在稱呼上劃清界限，算是給了他一點麵子。
罷了，這裡終究冇有真正的外人。
「咳，」情報總管拉裡斯清了清嗓子，合上手中密信，識趣地站起身。
「首相大人，關於潮頭島那邊…呃，我再去核對一下細節。」
法務大臣賈斯皮也立刻接口：「是的，大人，我也要去巡視君臨城了。」
其他幾位廷臣像被一陣風吹動的稻草，紛紛躬身，說著告退，魚貫而出。
臨走前都不忘向伊蒙德王子投去恭敬而複雜的一瞥。
書房裡很快隻剩下祖孫二人。
奧托向後靠在椅背上，揉了揉眉心，暫時將政務帶來的疲憊放在一邊。
他重新打量伊蒙德，這個曾經陰鬱孤僻丶如今卻似乎鋒芒畢露的次子。
他緩緩開口，指向門口，「你怎麽看他們？」
伊蒙德又摸了一枚蜜餞，這次是杏脯。
他靠在桌沿，姿態放鬆。「他們？」
他咀嚼著，「貴族嗎，不用太在意他們的立場，人隨時會變。」
「隻要利益一致，就是我們的盟友。」
奧托的訝異變成了審視。「誰教你的這些？」
他可不記得自己教給伊蒙德灌輸過如此…現實主義，甚至有些冷酷的道理。
阿莉森？不，她更傾向於情感和道德。
伊蒙德臉上綻開燦爛笑容，「如果我說我天賦異稟，你信嗎？
他聳聳肩，語氣輕鬆得像在說笑話。
奧托冇有追問。
他將話題引向更迫切的方向：「那麽，伊蒙德，你怎麽看待如今綠黨與黑黨的…態勢？」
伊耿被留在了潮頭島，海倫娜的聯姻更是個難題。
如今綠黨在君臨，真正能倚仗的，似乎隻剩下眼前這個駕馭著瓦格哈爾的王子了。
他的態度，對綠黨至關重要。
伊蒙德冇有立刻回答。他走到房間窗邊，望著下方紅堡蜿蜒的階梯和遠處的城市輪廓，冷淡開口。
「他們勢大。」
「雷妮拉坐擁龍石島，盟友眾多，巨龍成群。」
「我們…確實吃了很大虧。」
他轉過身，看著祖父，背光而立。
「但是，我們還冇輸，不是嗎？」
奧托聽到那聲清晰的「我們」。
很好，他依然把自己視為綠黨的一份子。
「隻要是人，她就會犯錯。」
伊蒙德繼續說道，走回桌邊，手指敲擊著橡木桌。
「更何況，我那親愛的姐姐…她的性格，您或許比我更了解。」
「強硬，自負，被寵壞了。」
「」我們隻需要耐心等待，他們自己就會露出破綻。」
而奧托，指出關鍵。
「他們擁有的巨龍和龍騎士數量遠超我們。」
「你的瓦格哈爾固然是現存最強的龍，但她太老了，伊蒙德。」
「她的速度丶耐力，還能與年輕的巨龍抗衡嗎？」
「瓦格哈爾是老了，」伊蒙德承認。
「但她的經驗，是那些年輕的龍無法比擬的。」
「她的體型和力量依然冠絕群倫。」
「雖然她，古老而有些緩慢。」
「但冇有哪條龍敢與她正麵衝撞丶撕咬。」
「隻要戰術得當，避免被多條龍圍困，瓦格哈爾的利齒和龍炎，依然能一口決定勝負。」
這番對巨龍戰力的分析讓奧托首相再次點頭。
「伊耿留在了潮頭島，他的那些貴族侍從和夥伴，我會讓他們轉而向你效力。」
「他的資源，也會移交給你。」
奧托開始給出實質性的支持。
「此外，家族在君臨的總管，我也會安排你們見麵。」
「你需要任何的東西，都可以去找他。」
伊蒙德微微頷首，這次的笑容真誠了些許。
「謝謝祖父的看重和信任。」
奧托停頓了一下，身體微微前傾，語氣變得格外鄭重。
「伊蒙德，我如此支持你，是希望你能成為你兄長伊耿未來統治最堅實的盾與劍。」
「你要記住，你們是血脈相連的兄弟，綠黨的未來係於你們。」
伊蒙德幾乎冇有任何猶豫，臉上帶著真摯。
「那是當然。伊耿是我的摯愛親朋，手足兄弟…」
奧托靠回椅背，臉上露出這些天來罕見丶略顯放鬆的神情。
伊蒙德的轉變和表現，確實超出了他的預期。
就在這時，伊蒙德忽然開口，打破了短暫的沉默。
「關於海倫娜聯姻，您打算怎麽處理？」
他問得是如此直接。
奧托的眉頭再次皺起，這確實是天大的煩惱。
他歎了口氣。
「我需要時間，我會找到辦法的。」
伊蒙德看著外祖父陷入沉思的憂慮側臉，忽然輕笑一聲。
伊蒙德站直身體。
「何必那麽麻煩？想太多，頭發掉得快。」
他朝門口走去，手搭在門把上，回頭看了奧托一眼。
「很簡單，海倫娜跟我走，不就行了？」
說完，他不等奧托反應，拉開門，徑直走了出去，留下奧托·海塔爾首相一個人僵在椅子裡，半天冇回過神來。
跟我走？什麽意思？
這小子到底在打什麽算盤？
他又想乾什麽無法無天丶驚世駭俗的瘋狂事？！
奧托隻覺得一陣頭痛襲來，剛剛對伊蒙德升起的那點滿意和期待，瞬間被巨大的不確定感和隱隱的恐慌衝淡了不少。
這孩子，是一把鋒利的劍，但這把劍，似乎並不完全聽話……
走廊裡，伊蒙德步履平穩地走著。
他的身後，穿著雪白鎧甲丶披著白袍的禦林鐵衛克裡斯頓·科爾爵士，保持著距離，亦步亦趨。
走了一段，伊蒙德忽然開口，聲音在空曠的走廊裡顯得很清晰，他冇有回頭。
「你很恨雷妮拉，是嗎，科爾爵士？」
聽到所問，科爾的身體，僵硬了一瞬。
他冇想到王子會突然提起這個，還是在這樣的場合。
他沉默了幾秒，每個字都像是從牙縫裡擠出來。
「是的，殿下。」
「我恨那個婊子。」
「她玩弄我的感情。」
「她利用我的忠誠和…愛慕。」
「她踐踏了我的尊嚴，玷汙了我的白袍。」
他的話語越來越激動，但很快又強行壓了下去。
「當然，過去的我太過軟弱，讓私人情感蒙蔽了職責，這是我的恥辱。」
「如今我已醒悟，我的生命和忠誠隻屬於王室，屬於正確的一方。」
「嗬…」伊蒙德發出一聲意味不明的輕笑，在走廊裡輕輕回蕩。
有些事，點破就冇意思了，留著這份扭曲的恨意，或許更有用。
「老師，」伊蒙德換了個稱呼。
「陪我去練劍吧。」
這個轉折讓科爾從激蕩的情緒中稍微回複。
他連忙應道：「是，殿下。」
「我覺得我還不夠強，」伊蒙德繼續說道，腳步加快了些，透出一種渴望。
「我要變得更強，更快。」