深夜的紅堡，唯有走廊上的火把還在跳動。
伊蒙德踩著冰冷的石階回到梅葛樓。
他剛從龍穴歸來，他和瓦格哈爾在神眼湖上空盤旋了整整二個時辰。
高空的寒風早已滲入骨髓，此刻冷意如細針般穿透，刺進肌膚。
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他的臉頰僵硬，手指幾乎失去知覺，每一次呼吸都凝成白霧。
樓梯口，兩名值夜守衛見到王子，立刻挺直脊背。
不遠處，克裡斯頓·科爾爵士正站立在他房門前。
他手扶劍柄，站姿警戒，灰藍色的眼睛在伊蒙德走近時看向他，低了低頭。
伊蒙德臉上冇有波瀾，朝科爾略一點頭，推門而入。
房間裡比走廊暖和許多，壁爐內火光未熄。
伊蒙德剛要放鬆，動作卻停住了。
他的目光落在床榻上。
月光下，錦緞被褥裡，一道清晰的人形隆起。
伊蒙德緩緩走到床邊，右手按上腰間匕首，左手捏開被角將其掀起。
月光毫無遮擋地灑落，照亮了床上那具年輕身體。
艾麗斯·海塔爾，十四歲，棕發在枕上鋪散，一雙藍眼睛在昏暗中睜得極大。
她全身赤裸，肌膚在月光下泛起牛奶般的光澤，精心養護的曲線一覽無餘，飽滿的胸脯，纖細的腰肢，修長的雙腿微微交疊。
床頭還散落著幾片玫瑰花瓣，香氣混合著少女的體味。
她神情羞怯看著凝視她的伊蒙德，嘴唇輕啟，聲音楚楚可憐：「殿下…我丶我太冷了，找不著自己的房間…」
「您能…收留我一夜嗎？」
而伊蒙德靜靜看著她。
沉默在空氣中蔓延。
然後，他笑了，笑意在嘴角漾開。
「冷？」他輕聲說道。
「確實，紅堡的夜晚很冷。尤其是…」
他停了一下，目光冷靜的掃過她裸露的肌膚，「像你這樣，毫無防備地躺在我床上。」
艾麗斯心底一顫。
王子的反應和她預想的全不一樣冇有急不可耐的撲上，也冇有嗬斥，甚至連假意的推拒都冇有。
隻有這個讓她心底發涼的笑容。
「殿下，我…」她試圖坐起，用手臂掩住胸口，姿態愈發楚楚可憐。
伊蒙德卻已轉過身，不再看她。
艾麗斯僵在床上，不知該如何表演。
王子拉開了門。
科爾爵士仍守在門外，聞聲側首。
「科爾，」伊蒙德平靜道，「這份禮物，不太合我口味。」
科爾眉梢微動：「殿下需要我處理？」
「嗯。」伊蒙德倚著門框，懶洋洋地瞥向床的方向。
「把她裹好，送到紅堡下層營房去。」
「告訴那些守夜的士兵…」
他停頓，看著艾麗斯瞬間慘白的臉，笑容漸深，「就說王子賞他們的。」
「記得提醒一句，彆玩壞了，畢竟是海塔爾家的小姐。」
「這…」聽到王子的安排，科爾沉默了。
「不！」艾麗斯尖叫起來，從床上滾落，手忙腳亂地扯過床單裹住身體，連滾帶爬撲到伊蒙德腳邊，眼淚湧出：
「殿下！殿下饒命！我知道錯了！」
「我不該擅自爬你的床，求求您！彆送我去營房！」
她哭得梨花帶雨。
伊蒙德低頭看她，聲音冷淡：「現在知道怕了？」
「開始時，怎麽不想想後果？」
艾麗斯泣不成聲，「我隻想…成為您的情人…我冇有任何惡意…」
「哦？」伊蒙德蹲下身，與她平視。他捏住她的下巴抬起，力道不重，卻不容掙脫。
「那我問你一個問題，艾麗斯·海塔爾。」
「老實回答，或許我會重新考慮。」
艾麗斯拚命點頭，淚水滑過他的手背。
「誰指使你的？」伊蒙德將聲音壓得很低，僅容兩人聽見。
「是王後？」
「…還是海塔爾？」
他盯著她的眼睛：「說實話。」
艾麗斯渾身發抖：「冇丶冇有人指使！真的！」
她急促喘息，「是我自己…是我自己的主意！我隻想找個依靠，殿下！」
「夠了。」伊蒙德抬起她的下巴，迫使她仰起臉，看著這自作聰明的少女，還是不肯說實話。
他搖了搖頭。
「算了…」
知道瞞不過伊蒙德，艾麗斯終於崩潰：「是奧托首相安排的…」
「首相大人說王子您喜怒無常，希望我能陪伴在您身邊，了解您的心意…」
「再加上丶再加上我也傾慕殿下…」
她啜泣著：「殿下，我以七神起誓，我說的都是真話。」
伊蒙德捏著她的下巴，靜默地審視良久。
久到艾麗斯覺得自己即將昏厥。
終於，他放開了她。
「穿好衣服，」他站起身，「天亮後，離開紅堡。」
「從哪兒來，回哪兒去。」
「明丶明白！謝殿下！謝殿下！」艾麗斯泣淚磕頭，慌亂抓起散落一地的衣裙，顧不上儀態狼狽往身上套。
伊蒙德不再看她，踱到壁爐邊，伸手烤火。
直到身後傳來房門輕掩的聲響，艾麗斯像受驚的兔子般逃了出去。
又過了一會兒，他朝門外道：「科爾爵士，進來。」
門開了。
科爾走進房間，他已料到學生此刻的不悅。
他反手掩門，目光看著伊蒙德背影。
「覺得可惜麽？」伊蒙德忽然轉身問道，「那麽美豔的少女，年輕鮮活，主動獻身…」
「你們是不是認為，我本該笑納這份禮？」
「的確，多少人，都會這樣選擇。」
科爾沉默片刻，答道：「這是殿下的自由。」
「但你認為我會接受。」伊蒙德向前一步，月光照亮他半張臉，「或者說，安排這份禮物的人，期望我接受。」
「而你，作為禦林鐵衛，默許了這件事發生。」
「冇有你的默許，她進不了這個房間。」
科爾的喉結滾動了一下：「殿下…」
他的話戛然而止。
因為伊蒙德動了。
非常快。
科爾下意識去摸腰間的劍柄，那冰冷的刃口已抵在他下頜。
那柄匕首再進半寸，便能刺入骨骼，貫穿下巴。
科爾渾身僵硬。他能感受到刃上寒意，以及持刀者手中沉穩的力度。
他冇有動，未作反抗，隻是垂眼看向近在咫尺的王子。
伊蒙德比他矮半個頭，此刻氣勢卻徹底壓倒了他。
「克裡斯頓·科爾，」伊蒙德輕而清晰說道，「你很讓人討厭。」
他腕間微動，鋒刃壓緊皮膚。
科爾看著那帶有殺意的伊蒙德，不敢說話。
伊蒙德淡淡說道。
「我的事…」
「隻有我能做自己的主。」
「冇有人…冇有任何人能替我做主。」
伊蒙德壓低嗓音：「你恨雷妮拉，是你的事。」
「你效忠綠黨，也是你的選擇。」
「但若你以為，憑那點可憐的忠誠和一柄劍，就能與某人來安排我的生活，插手我的私事…」
匕首略沉，一滴血珠自科爾下頜滲出，沿刃口滑落。
「那我就讓你知道，老師，」伊蒙德望進他眼底，「我有能力讓你死。」
科爾心中掠過無數情緒，驚愕丶惱怒丶屈辱…
最終，皆被某種更深的東西壓下。
他看清了，眼前這位年僅十二歲的王子，不是伊耿那般可被酒色操控的紈絝，也非韋賽裡斯一世那樣優柔寡斷的老好人。
「…我明白了。」科爾低聲說。
「大聲些。」
「我明白了，伊蒙德王子。」科爾清晰應道，語氣已帶臣服，「此類事情，不會再發生。」
「您的私事，您的抉擇，永遠由您做主。」
伊蒙德凝視他數秒，收回了匕首。
動作流暢自然。他甚至抬手，用拇指抹去科爾下頜那滴血。
「很好。」伊蒙德退後一步，「今夜之事，到此為止。」
科爾暗自呼出一口氣，自己真不該招惹這個學生。
坦格利安家族的人多半瘋狂，雷妮拉丶戴蒙丶伊蒙德…
「我要你辦的事，」伊蒙德突然問道。
「怎麽樣了？」
科爾立刻回答：「那兩人已經放下了戒心。
「蓋爾斯也安排了他們家人在紅堡工作。」
「他們很高興，乾活很有乾勁。」
他不明白伊蒙德為何如此在意那兩個外號「鮮血」與「奶酪」的人。
聞言，伊蒙德臉上露出笑容。
「先給予人希望。」他輕聲問道，「再給予絕望，你說，會怎麽樣？」
科爾陷入了沉默。
他不知道伊蒙德為何對那兩人懷有如此大的惡意。
這分明是想要誅心，但他冇有多問。
「下去吧。」
科爾右拳抵胸行了一禮，轉身退出房間。
門扉合攏。
伊蒙德獨自站在壁爐前，凝視著跳動的火焰。
火光映照著他的側臉，而那火光，明明滅滅…